Volkswagen ha optado por una postura escéptica frente a los coches eléctricos, postura que yo siempre he compartido: pueden servir para cortos recorridos urbanos, pero a la hora de plantear viajes largos se muestran partidarios de los coches de hidrógeno. Por supuesto, con su célula de combustible de alta temperatura.

En el fcell forum celebrado estos días en la ciudad alemana de Stuttgart, los responsables de investigación de VW se mostraron plenamente convencidos de que los coches puramente eléctricos no son aptos para recorridos de larga distancia por la falta de capacidad de las baterías actuales.

Con una densidad de almacenamiento de 150 watios/hora por kilogramo de peso, las baterías actuales de ión-litio están lejos de los 1.300 watios/hora que se consideran necesarios para poder alimentar un turismo normal.

En su lugar, los ingenieros prefieren decantarse por coches propulsados por célula de combustible de hidrógeno, en un concepto que ellos se empeñan en denominar “Range Extender”. De momento lo están probando en Berlín, repostando en la hidrogenera que os mostraba el otro día. Si no hay contratiempos, la producción en serie podría comenzar en 2012.

Ahora será un centenar de VW Golf los que intentarán demostrar que el “Range Extender” puede funcionar en el uso diario. Aunque las primeras unidades recargan las baterías con un motor de combustión interna, en breve emplearán para este cometido la célula de combustible de alta temperatura que ha desarrollado la propia VW.

El desarrollo básico (materiales, membranas, etc.) ya está completado, y la investigación actual de estas células se encuentra en la fase de mejorar las técnicas de producción.

Volkswagen comenzó con la célula de alta temperatura hace algo más de dos años. En relación a las células normales presentaba mejor eficiencia energética, mayor resistencia a las bajas temperaturas y menores necesidades de refrigeración.

En cuanto terminen las pruebas de laboratorio, se instalará en el Tiguan Hymotion 3 que, presentado a principios de año, se mueve con una célula normal que funciona a 80º Centígrados. La nueva funcionará a 160 º y eliminará algunos de los problemas térmicos que sufre la actual.

Le espera el reto al que VW somete a todos sus modelos destinados a la producción en serie: el ascenso del puerto alpino de la Grossglockner Alpenstrasse.