Tant en la fórmula 1, com a la NASCAR, a la Indy, al WEC, o en moltes altres competicions, hi ha unes regles tècniques específiques, i els vehicles han de complir-les per a més igualtat. Però… què passa quan els enginyers tenen total llibertat per fer el més ràpid possible els seus vehicles? Doncs això és el que passa a la categoria anomenada Unlimited Division, que és la nova competició poc coneguda que et portem en aquesta nova entrega.
En aquest cas, he de dir que també la vaig descobrir força tard, i m'hauria agradat conèixer-la molt abans, ja que és realment increïble per als apassionats de l'enginyeria i la mecànica. Allí podràs veure vehicles realment impressionants en molts sentits, sense límits…
Què és la Pikes Peak International Hill Climb?
Abans de tractar la Unlimited Division, primer cal parlar de la competició en què pot competir aquesta divisió o categoria de cotxes. Doncs bé, es tracta de la Pikes Peak International Hill Climb. En espanyol seria una cosa així com Pujada Internacional a la Muntanya Pikes Peak, encara que també se sol conèixer com The Race to the Clouds o La carrera cap als núvols.
Com es pot apreciar a la imatge, és una carrera força perillosa, amb una carretera de muntanya on un centímetre pot suposar estar dins de la pista o caure. Se celebra a la muntanya Pikes Peak de Colorado, als Estats Units. I l'esdeveniment es celebra des del 1916, cada juliol de l'any. Generalment es tria el 4 de juliol, el Dia de la Independència dels Estats Units.
En aquesta cursa poden competir diverses categories de vehicles i amb un reglament propi. Entre els vehicles permesos hi ha els automòbils, els camions, les motos i també els quads. Tots hauran de pujar des de la falda d'aquesta muntanya a través de la carretera asfaltada (en un inici era un camí de graveta) per un camí de gairebé 20 km de longitud, amb 156 corbes en total.
La sortida es dóna a 2866 metres sobre el nivell del mar, mentre que l'arribada es dóna a 4301 metres sobre el nivell del mar, cosa que implica haver de pujar per una carretera serpentejant ni més ni menys que 1435 metres, amb pendents mitjanes del 7% d'inclinació, molts trams sense barreres ni barreres de cap tipus que impedeixin precipitar-se.
Una mica d'història
La Pikes Peak International Hill Climb, on competeix la Unlimited Division, és la segona competició més antiga dels Estats Units, després de les 500 Milles d'Indianapolis, que és la primera. La primera edició d´aquesta cursa data de l´any 1916, promoguda per Spencer Penrose amb motiu de donar a conèixer la zona.
En 1916 el primer campió d´aquesta competició seria el pilot Rea Lentz, i ho va fer al volant d'un Romà Demon Special com el que pots veure a la imatge superior. Amb aquest cotxe, aconseguiria pujar l'empinada carretera de graveta en un temps de 20 minuts i 55 segons. Per ella van passar pilots de tot el món, alguns de molt coneguts, com el cas del propi mario andretti. De fet, Andretti va aconseguir guanyar també a la categoria en què es va presentar.
També s'hi inclouria una categoria de motos, ia poc a poc es van anar afegint més i més categories per participar, fins al que avui coneixem. Una de les classes més antigues és l'Open Wheel, que, com el seu nom indica, són cotxes sense carenat.
Quan va arribar la I Guerra Mundial, la carrera de Pikes Peak se suspendria durant aquesta època, i s'acabaria reprenent el 1920. Des de llavors, ha vingut celebrant-se aquesta competició, i ha canviat fins a evolucionar en el que actualment coneixem…
Cal dir que, entre el 1946, després de la II Guerra Mundial, i fins al 1970, la prova va ser puntuable per al Campionat Nacional de l'AAA, que s'acabaria convertint en el Campionat Nacional de l'USAC anys més tard. I, durant 1970, arribant a expandir-se la seva popularitat per tot el país.
Es van introduir noves categories per competir, mentre que a 1981 es crearia la classe Unlimited Division, amb els vehicles més espectaculars de tots. Els 80s serien l'època daurada de la Pikes Peak, arribant a tenir fama a nivell mundial, especialment entre les marques i pilots de ral·lis i raids.
Durant el 2012, molts grups ecologistes van assistir a la carrera i van intentar boicotejar-la. Per això es decidiria asfaltar la pista per no erosionar el terreny. Això va facilitar les coses davant de la graveta solta, però també va adulterar una mica l'essència d'aquesta competició.
El 2017 s'ajudaria a fomentar encara més aquesta carrera i que arribés a més gent, ja que va ser la primera vegada que s'emetria per streaming. Es va fer en rigorós directe. Si vols més informació, pots consultar tot el que necessitis a la web oficial.
campions
El primer a estrenar-se va ser Rea Lentz com he comentat anteriorment. No obstant això, un dels pilots més premiats seria Glen Schultz, que aconseguiria 8 victòries en 10 anys en què va participar a la Pikes Peak. Un altre dels grans grans va ser Louis Unser i Al Rogers que van participar entre la dècada dels 30 i els anys 50, aconseguint 9 i 5 victòries respectivament. Pels seus nou campionats, Louis Unser va ser sobrenomenat com King of mountain, o el rei de la muntanya.
Bobby Unser, nebot de Louis, es convertiria també en un altre dels protagonistes dels 60s. Aquest jove aconseguiria superar el seu oncle, amb ni més ni menys que 13 victòries. Unser faria servir monoplaces per aconseguir aquestes victòries. Més tard, també tindríem victòries de Mario Andretti, Rick Mears, Al Unser Jr., etc.
El 1984, en ple apogeu de fama internacional, Martin Schanche amb un Ford Escort i la francesa Michele Mouton amb un Audio Sport Quattro serien els primers europeus a participar. De fet, Michele seria la primera dona a guanyar la carrera, i la primera persona no nord-americana a fer-ho el 1985. Finalment, aconseguiria una nova victòria més.,
Al llarg de la història, molts altres pilots de tot el món i amb multitud de vehicles diferents i marques de tota mena han aconseguit guanyar. Marques com Peugeot, Audi, Suzuki, Toyota, Ford, Dacia, Hyundai, Mini, etc., així com noms tan coneguts com pot ser el famós campió de ral·li Sébastien Loeb.
Cal, però, un altre pilot a destacar, i aquest és Romain Dumas. Aquest francès aconseguiria el temps récrod absolut de pujada a Pikes Peak amb un Volkswagen IDR Pikes Peak elèctric. Va ser el que per primera vegada a la història va baixar dels 8 minuts, i això passaria el 2018. Ho pots veure al vídeo anterior…
Unlimited Division
La classe Unlimited o la Unlimited Division és una de les categories més interessants en no tenir restriccions pel que fa als cotxes emprats. Els enginyers i mecànics tenen via lliure per poder fer el que vulguin amb ells, per tal d'aconseguir la major velocitat, manejabilitat, i adherència possible.
La Unlimited Division va ser introduïda el 1981, i alguns dels prototips que hi han participat han sobrepassat els 1000 CV de potència, amb xassís de tota mena, amb grans alerons, i tot tipus d'artificis per aconseguir els millors resultats. Alguns dels cotxes que han participat són prototips de marques com Peugeot, VW, Mini, Toyota, Hyundai, Mitsubishi, Norma, etc. Però cap no s'ha mostrat tan ràpid com el VW als comandaments de Romain Dumas, que va aconseguir baixar dels 8 minuts, mentre que la resta de prototips van rondar els 9-8 minuts.
Ara ja coneixes una competició més! Espero que t'agradi tant com a mi, i que aquesta sèrie d'articles t'estiguin ajudant per descobrir competicions més enllà de les típiques i populars…