En els darrers mesos hem parlat diverses vegades dels fastos que Bentley ha organitzat pel seu centenari. Diverses han estat les novetats que ha presentat per celebrar tan important onomàstica, però, s'ha reservat un as sota la màniga. Igual que a les persones, que una firma compleixi tants anys de vida, ajuda que pugui atresorar peces y anècdotes úniques. El millor exemple és el mític i únic Bentley Corniche de 1939.
El Bentley Corniche de 1939 marcar un abans i un després a l'esdevenir de la marca. Amb ell, el disseny dels seus models va canviar respecte als creats als anys 20 i 30 de principis de segle. La gran novetat va ser la introducció de línies aerodinàmiques amb els que milloraven la velocitat i el rendiment mecànic. Des de llavors, ha estat una font d'inspiració contínua, però la seva vida es veuria truncada per diversos fets tràgics.
Dos accidents i un bombardeig van acabar amb el Bentley Corniche
El cornisa va sorgir com una versió d'alt rendiment del Bentley MkV. Per això, a més de crear una carrosseria de disseny exquisit, incorporava una carrosseria més lleugera i un bloc benzina de 4 1/4 litres de cilindrada modificat. La primera, i única, unitat es va acabar al maig de 1939 i es va enviar per carretera a l'hipòdrom de Brooklands per fer diversos tests de velocitat. No obstant això, al juliol tindria un accident contra un autobús, que deixaria la carrosseria danyada.
Un cop reparat als tallers de Vanvooren, va tornar als test de prova. Aquest retorn duraria poc, ja que el 8 d'agost va tenir un segon accident, ja que el conductor va haver de sortir de la carretera per evitar un xoc contra un vehicle mal estacionat a la mateixa. En aquest cas els danys van ser majors, ja que va impactar contra un arbre ia més de la carrosseria, va malmetre el xassís. Les reparacions es van fer entre els tallers de Bentley i Vanvooren.
Les reparacions havien de ser àgils, ja que el Bentley Corniche havia de debutar al Saló de l´Automòbil d´Earls Court i París. Tot i això, els plans es truncarien per tercera vegada. Un cop reparada la carrosseria, va ser portada a Dieppe per, ser re-enviada a les instal·lacions de Crewe. Tot i això, un error en l'organització del trasllat va provocar el seu retard. En el temps despera, la ciutat gala va ser bombardejada i la carrosseria destruïda, deixant el Corniche sense possibilitat de debutar a les cites programades i enlluernar el món sencer.
El renascut Corniche arriba de la mà de Mulliner
Després dels avatars que van acabar amb el Corniche del 1939, no seria fins i tot 2001 que va arrencar el projecte per a resurrecció. Gràcies a l'historiador, i exdirector de Bentley, Ken Lea, recolzat per la Fundació WO Bentley Memorial i la Fundació Sir Henry Royce Memorial es va posar en marxa. No obstant això, diversos problemes econòmics van fer que el projecte va encallar el 2008. Això va ser fins que Bentley va injectar els diners necessaris, però a canvi va demanar un favor: que els treballs estiguessin a punt per al centenari de la marca.
Ara, amb el suport de Mulliner, l'equip d'experts van poder recrear amb fusta y alumini gran part de la carrosseria original. Per això, es van basar en els esbossos que encara conservava la família de George Paulin, el dissenyador que va crear els seus traços. En el procés hi han participat un gran nombre de membres de Mulliner, aportant idees innovadores. Entre elles, hi ha una cabina de vapor per doblegar els trossos de fusta que adornen els marcs interiors de les finestres.
Gràcies a la feina dels experts de Bentley, la restauració del Corniche de 1939 ha estat molt satisfactòria. Destaca la pintura que vesteix la seva carrosseria, anomenada Imperial Marron i el detall lateral a Gris bruc. Per recuperar els tons originals el departament de pintura va passar diversos mesos treballant per combinar els colors necessaris. A l'interior també es pot apreciar la cura dels detalls. Destaca el cuir Connolly Vaumol, el teixit West of England i la moqueta, que prové d'un rotllo original de l'època.
Amb tot, anys més tard Bentley llançaria al mercat un nou cornisa. Aquest no tindria gaire a veure amb el de 1939, ja que la seva relació amb Rolls Royce ja era estable. Ara, encara que els seus models van per altres camins, poden presumir més que mai del llegat. Aquest Corniche, després de passar per diverses exposicions, tornarà a la col·lecció privada de la firma per engrossir una història ja de per si molt vasta.
font - Bentley
