Michelin ens obre les portes de la seva fàbrica més important a Espanya

Michelin celebra 75 anys d?èxit continu a Espanya. Tot i la baixada del sector transport el fabricant francès observa amb optimisme el mercat i ens va convidar a visitar la seva fàbrica més gran al país.

Aquests pneumàtics es fabrica a Vitòria i s'assagen a Almeria

La fàbrica de Vitòria no és la fàbrica més antiga del grup a Espanya (aquest privilegi el van tenir els habitants de Lasarte ara fa 75 anys), però en canvi té altres característiques que la fan molt Interessant. Per exemple, la fabricació dels pneumàtics d'enginyeria civil més grans del món, entre d'altres.

Amb 40 anys d'història al darrere i més de 3.000 treballadors, la fàbrica de Vitòria destaca entre els 68 punts de fabricació que el grup té al món. Representa una tercera part dels treballadors de Michelin a Espanya i produeix unes 400.000 Tones de pneumàtics anualment. Entre els seus productes hi ha pneumàtics de turisme de 14, 15 i 16 polzades en diverses gammes (120 gammes diferents en total) i pneumàtics d'enginyeria civil de fins a 63 polzades de diàmetre.

Vista en secció d'un pneumàtic Michelin Energy

La complexitat del pneumàtic

Un pneumàtic està molt lluny de ser un donut de goma negra cuita que s'instal·la sota el cotxe. Es tracta de l'únic nexe d'unió entre un vehicle i la carretera. No importa el bo o dolent que sigui el vehicle si un pneumàtic no és capaç de fer de intermediari entre vehicle i carretera i per conscienciar-nos-en Michelin ens va convidar a visitar un dels seus centres de producció més importants.

La visita va començar a un antic taller de confecció reconstruït ara al centre de benvinguda per a visitants i centre de formació per a treballadors. Després d'una breu exposició visual dels 75 anys del pneumàtic al nostre país ens van posar un audiovisual molt emotiu, ple de testimonis d'antics i actuals treballadors de Michelin. El director de la fàbrica ens va acompanyar durant aquesta part de la visita, aportant detalls i anècdotes que només pot donar l'experiència d'un “home Michelin”. De fet, sentint parlar aquest alt càrrec de l'empresa, fa la impressió d'estar  tan orgullós dels seus pneumàtics com dels seus treballadors, que en gran part comencen la seva vida laborar a la mateixa empresa que es jubilen. Tota una vida dedicada al pneumàtic, cosa que en aquests temps no és gaire habitual.

Porta principal d'accés a la fàbrica de Vitòria

La visita.

Després de l'audiovisual passem a visitar el taller on es fabriquen els pneumàtics de turisme. Aquí comprovem que un pneumàtic de turisme es compon de més de 15 components finals (capes de goma, teixits tèxtils i metàl·lics banyats en goma, cèrcols metàl·lics, etc.) els quals es componen alhora d'infinitat de matèries primeres bàsiques i necessiten un altre procés de fabricació paral·lel. Aquests compostos finals podrien definir-se a una capa de goma butilo (fa les funcions de cambra d'aire, en ser estanca), una tela carcassa radial (de gomes i acer, destinada a suportar la major part dels esforços), dos cèrcols metàl·lics (asseguren l'adherència del pneumàtic a la llanta), els talons (protegeixen el cèrcol i transmeten esforços entre aquest i la llanta), els flancs (aporten flexibilitat i protecció al pneumàtic, a més de portar gravada tota la numeració), les lones (una sèrie de capes i teixits prèvies a la banda de rodament) i la banda de rodament pròpiament dita (porta gravada el dibuix del pneumàtic, assegurant l'adherència al terra i suportant el desgast).

Tot aquest conjunt de productes s'acobla amb sorprenent precisió en fins a 25 llocs automatitzats en un temps mitjà aproximat d'1-2 segons per lloc. Són temps aproximats ja que depenent del pneumàtic i el nombre de components hi pot haver més o menys llocs i més o menys temps. La banda de rodament requereix un tractament específic, per exemple.

Fins aquí tot el procés s'ha fet “en fred”. El pneumàtic està en estat plàstic i presenta un aspecte feble. El següent pas i un dels més importants és la cocció, on el pneumàtic es cou en una premsa (una mena d'olla a pressió plena d'aigua, vapor o nitrogen o una combinació d'ells, segons processos) a uns 150ºC durant 10 minuts. El resultat és la vulcanització del cautxú i la cohesió ferma de tots els components del pneumàtic, obtenint un producte elàstic però ferm, resistent als esforços, la punció i l'abrasió.

Una de les diverses inspeccions que es fa al pneumàtic durant la seva elaboració

Després de la cocció arriba un altre dels processos importants de la fabricació d'un pneumàtic: la verificació. Cal no oblidar que és un producte directament lligat a la seguretat viària i no es poden permetre errors fatals en la seva construcció. Durant l'acoblament hi ha diversos controls de seguretat automatitzats, però per al producte acabat es recorre també a la inspecció visual. A més de màquines que examinen el correcte equilibrat i forma del pneumàtic, persones especialistes de tacte exquisit comproven amb les mans i visualment els possibles defectes que s'hagin pogut produir.

Enginyeria Civil.

La part final de la visita no estava directament lligada al món de l'automòbil, però resultava espectacular. Al taller de Genie Civil es fabriquen els pneumàtics d'aquest tipus més grans del món, per a vehicles com el Caterpillar 797

Resum d´un documental sobre l´impressionant CAT 797

D'un procés totalment automatitzat es passa a un de més manual, on els operaris manufacturen literalment cada pneumàtic, un per un. Les enormes dimensions dels productes a utilitzar i absència de necessitat de produir en cadena (alguns d'aquests pneumàtics es construeixen únicament sota comanda) impedeixen una major automatització. Aquí podem trobar pneumàtics per a llantes de fins a 63 polzades, amb un pes unitari que pot superar els 5.000 kg.

Els descomunals camions i maquinària que munta aquestes rodes treballen en les més dures condicions imaginables, i per garantir la seguretat cada pneumàtic és analitzat per ultrasons i modernes tècniques de grafia i escopia. El temps unitari de fabricació és elevat: només la cocció requereix una complexa i immensa premsa funcionant durant 10 hores per la qual cosa es pot imaginar el preu que arriben a aquestes rodes al mercat. Per al transport s'utilitzen mitjans molt variats. Des del camió i el tren, passant pel vaixell i fins i tot super avions de càrrega tipus Antonov en cas que siguin comandes urgents. Pot semblar exagerat, però el cost per a una empresa de tenir una màquina daquestes característiques parada per falta de pneumàtics compensa la despesa de transport urgent.

I així va acabar la nostra visita al centre de Vitòria, havent comprovat com n'és de tremendament complex la construcció d'un pneumàtic. Com a aficionat al motor ja coneixia per endavant la importància del pneumàtic per a la seguretat, ara també he comprovat que fabricar-los amb Qualitat no es tarea fácil. Como conductor, me limitaré a comprovar el desgast, pressió i possibles danys que es produeixin, la resta els ho deixo als fabricants.