SsangYong Kallista, probablement mai vas saber de la seva existència

Al llarg dels anys, SsangYong és una marca que s'ha anat llaurant la seva reputació al voltant dels vehicles tot terreny i els crossover. La seva gamma i Espanya sempre ha estat formada per aquest tipus de models, encara que a Corea la marca també comercialitza furgonetes i fins i tot berlines de gran luxe. El que probablement no sàpigues és que anys enrere la marca també va fer els seus primers passos en matèria d'esportius, amb el SsangYong Kallista que encapçala aquest article.

Tècnicament el Kallista no és un SsangYong, ja que no va ser desenvolupat per la marca. Es tracta d'una versió remarcada del cotxe britànic Panther Kallista. Però com va arribar un roadster genuïnament britànic a la gamma de models de SsangYong? Posem-nos en situació i repassem breument la història de Panther i el punt del camí en què fa acte de presència SsangYong.

La firma britànica Panther va iniciar el seu camí a l'any 1972 amb el llançament del Panther J72, un roadster biplaça que simulava els clàssics descapotables anglesos de la dècada dels 50, com els Morgan. Amb els anys la marca va llançar nous models com el FF, d'aparença propera a l'AC Cobra, o el majestuós Panther De Ville, que va ser el cotxe de Cruella De Vil a la pel·lícula els 101 Dàlmates de l'any 1996. Però un dels seus models més famosos i de major volum va ser el Panther Lima, que va estar en producció entre el 1976 i el 1982. Mentrestant el 1980 una greu crisi econòmica a l'empresa va fer que l'empresa fos adquirida pel coreà Young Chul Kim.

L'any 1982 va arribar el moment de rellevar el Lima i per això la marca va pensar a llançar al mercat el Pantera Kallista, un roadster molt similar al seu antecessor, però més modern. El nou model havia de complir diverses premisses com tenir una gamma de motors amb diferents opcions, manteniment econòmic i un preu de venda també accessible. La base mecànica del Kallista era Ford i la carrosseria d'alumini i xassís d'acer estaven fabricades a Corea.

El Panther Kallista es va mantenir en producció fins a l'any 1990 i durant els primers anys va tenir bona acollida per part del públic. Tot i això, al llarg de la seva vida comercial va trobar problemes com els increments de preu o l'escassa difusió en mercats com el nord-americà, on utilitzaria un motor 2.3 de quatre cilindres originari del Ford Mustang. A Europa, la mecànica menys potent era un 1.3, mentre que un V6 2.9 d'injecció va arribar a ser el motor més gran i potent.

El 1987 SsangYong es va fer amb el control de Panther en el moment en què la marca volia anar un pas més enllà amb el llançament del Panther Solo, un nou esportiu d'aspecte modern que va ser el que va matar la companyia. Els costos de desenvolupament elevats, que van obligar a centrar tots els recursos de l'empresa en aquest projecte, van causar un dany econòmic important a l'empresa, que perdria diners per cada unitat venuda del model. Finalment els problemes econòmics van ser irremeiables i el 1990 els coreans van posar punt final a la història d'aquesta marca britànica.

En aquest moment és quan la firma coreana va decidir donar una segona oportunitat al Kallista. Es va traslladar la producció del model a Corea del Sud, cosa que no era complicada ja que gran part del cotxe es fabricava allí des del seu llançament. Es va buscar renovar la imatge del que ara seria el SsangYong Kallista i el model va rebre modificacions al xassís per aconseguir un habitacle 4 centímetres més ample. La carrosseria va passar a ser de fibra de vidre.

Així va néixer el SsangYong Kallista, un roadster coreà que va estar a la venda fins a l'any 1994 i que en va tenir molt poca difusió. En aquest lapse de temps es van vendre 78 unitats, una xifra molt baixa comparant-la amb les que va vendre en la seva etapa Panther, arribant l'any 1984 a vendre 401 unitats i 1.740 unitats al llarg dels seus vuit anys de vida.