Waymo, l'empresa de cotxes autònoms, acaba d'obtenir-ne una patent que podria ajudar a salvar vides cas de l'atropellament d'un vianant. El sistema té un funcionament que sembla tret d'un relat de ciència-ficció: la carrosseria del cotxe redueix la seva rigidesa només a la part on col·lisionarà amb una persona.
L'empresa dels Estats Units dedica la gran majoria de la seva activitat al desenvolupament de la conducció autònoma. Per aquest motiu, no és estrany que els seus cotxes tinguin sensors de sobres per detectar el vianant i actuar en conseqüència. Quan això passa, l'ordinador central mana una ordre que destensa els cables que mantenen la rigidesa d'una part del vehicle. D'aquesta manera, el panell exterior es pot deformar i absorbir la major part de l'impacte.
Com funciona el sistema que estova el cotxe de Waymo
El mèrit d'aquest sistema que estova el cotxe no rau només a reaccionar davant d'un obstacle, sinó diferenciar entre una persona i objectes inanimats que puguin malmetre la integritat del cotxe. En aquest àmbit, Waymo porta molt de temps treballant perquè el seu ordinador sigui capaç de fer aquesta diferència i moltes altres com ciclistes, motoristes o fins i tot un agent de trànsit donant-li senyals (fa poc buscaven conductors per a les proves). A part d'això, les aplicacions d'aquesta tecnologia podrien anar fins i tot més enllà, perquè els cotxes serien capaços de reaccionar de manera diferent en funció del tipus d'obstacle. No és el mateix una moto que un cotxe, i per descomptat no és el mateix un cotxe apropant-se a 20 km/h que un a 100 km/h.
La patent del sistema que estova el cotxe va ser presentada el 2015 per la divisió de conducció autònoma de Google, i ara és Waymo la que passa a ser el seu titular. Aquest canvi de mans és molt comprensible si tenim en compte que les dues empreses són subsidiàries de la mateixa multinacional i que gran part de l'equip de Waymo són les mateixes persones que integraven l'extinta divisió de conducció autònoma de Google.
Els avenços tecnològics de Waymo
Waymo és una de les empreses que més ha avançat en el desenvolupament de les tecnologies que permeten a un vehicle circular per si mateix. N'és una bona mostra l'informe del Departament de Vehicles Motoritzats de Califòrnia, l'equivalent a la DGT d'aquella zona dels Estats Units. Segons aquesta institució, Waymo és a anys llum de la resta de marques al nombre de km que recorren els seus vehicles sense necessitat d'intervenció humana.
Segons el document, que registra dades dels assaigs d'aquestes marques fins al novembre del 2016, els cotxes han aconseguit recórrer una mitjana de 8.251 km sense que cap persona hagi hagut de fer-se amb el control. Una xifra molt notable tenint en compte que BMW, que és la segona marca al classificació, ha recorregut 1.026 km, Ford 315 km, General Motor 55 km i Nissan 45 km.