Williams ha estat el primer equip a revelar les primeres imatges (es tracta d'un renderitzat per ordinador) del seu Williams FW40, un cotxe que coincideix amb el 40è aniversari de l'equip i per això el seu nom. Els enginyers de Grove han apostat per un disseny força convencional i continuista respecte al disseny que tenien la temporada passada amb el FW38. Tot i això, no hi ha dubte que sota el capó tindrà una unitat de potència de Mercedes que arribarà entorn als 1000CV de potència i força eficient.
Quant al motor, no podem opinar gaire, ja que no sabem que han fet a Mercedes. Cal suposar que serà el motor més potent de la graella, i que amb l'avantatge que tenien l'any passat, els servirà per seguir líders aquest any. Però Renault, Ferrari i Honda no es quedaran de braços plegats, i cal tenir en compte que s'ha aixecat l'absurda normativa dels tokens, per tant aquest any l'evolució del motor és lliure i podran progressar substancialment durant la temporada sense limitacions de fitxes. S'estima que la diferència entre motoristes podria baixar menys d'un 2%, per tant s'espera més igualtat.
Com vaig indicar al primer paràgraf, les imatges, com solen fer algunes escuderies, no són més que un renderitzat realitzat per ordinador. Així que el cotxe que arribarà a Barcelona o el que començarà al GP d'Austràlia podria ser lleugerament diferent. Tot i això, amb elles ja ens podem fer una idea del que serà el disseny de l'FW40 en què els enginyers ja fa mesos que treballen, i que continuaran amb l'intens treball després d'haver passat els crash-test fa unes setmanes.
Quan trepitgin el circuit de Barcelona començaran a provar el nou disseny i obtenir les primeres dades reals, moment en què sabran si el concepte és adequat o si han de començar a pensar en un disseny B que corregeixi alguns errors greus. El feedback que s'obté dels tests és vital, i en dependrà el full de ruta que seguiran els enginyers per al desenvolupament durant la temporada. Val a dir que alguns errors no poden ser corregits, sobretot els que afecten l'estructura del monocasc o les dimensions de certes peces de la unitat de potència o caixa de canvis. En cas d'haver errat en aquest sentit, hauran d'esperar la temporada que ve per solucionar-los i arrossegar aquest 2017 amb aquestes males decisions…
En aquesta imatge frontal podem veure els primers canvis que ens deixen les noves regles, com són els pneumàtics més amples que han passat dels 245mm a la part davantera als 305mm d'amplada. Pels darreres s'ha passat dels 325mm a 405mm. Un altre detall important és l'aleró davanter, que ha eixamplat dels 165mm a 180mm, però el disseny continua sent molt continuista respecte a l'any passat. El morro és una mica més llarg, però segueix tenint el nas típic que vèiem l'any passat per deixar més espai sota el morro perquè passi aire cap a la zona del darrere després de la norma de la FIA que prohibia els morros alts.
S'aprecia també al morro un S-Duct, que ajudarà aerodinàmicament el cotxe, i també hem vist uns aletins tipus canards al morro, just davant dels pontons. Els eixos també són més amples, l'amplada ha crescut dels 1,8m als 2m, donant lloc a cotxes més amples i amb més drag (resistència aerodinàmica), però també amb més càrrega aerodinàmica permetent un pas per revolt més ràpid. De fet, els motors d´aquest any hauran d´invertir més potència per lluitar amb aquest drag extra. Tot i això, s'estima que els nous cotxes siguin entorn dels 5 segons més ràpids per tornada, i encara més quan s'arribi al final de la temporada.
La caiguda del morro és força progressiva, i els suports han crescut per sostenir el nou i més gran aleró davanter, que es torna una mica arquejat (delta), i per això el morro sigui una mica més llarg per deixar espai suficient entre els plans de l'aleró i la roda. La zona dels sidepods o pontons també admet que s'eixamplin els cotxes en aquesta zona, ja que l'any passat només s'admetia una dimensions d'1,40m, mentre que el 2017 es pot jugar més amb aquesta zona, donant alliberat als dissenyadors perquè facin pontons des dels 1,40 m mínims als 1,60 màxims, i es poden endarrerir uns 15 d'angle. Williams ha optat per no eixamplar gaire aquesta zona per no afegir-hi més drag.
El que si s'ha modificat han estat els perfils aerodinàmics que es troben a aquesta zona, veiem un bargeboard molt més gran com s'esperava. I el que sí que s'ha fet amb les preses d'aire dels pontons és estilitzar-les, fent-les una mica més allargades i petites (en comptes del disseny més arrodonit del passat any) i s'ha deixat més espai per la zona de baix per canalitzar aire cap a la zona del darrere. Ser més petites pot ser que sigui el motiu pel qual vegem una entrada de l'airbox molt més gran, fent que part de l'aire que entri per aquí no només vagi per al compressor del turbo per a l'admissió del motor, sinó també deixar altres canals per alimentar radiadors d'oli de la caixa de canvis, intercooler, etc.
Com ja he repetit, és un cotxe conservador, de fet algunes zones com els conductes de fre o la geometria de les suspensions no ha canviat gairebé (s'aprecien alguns canvis, com a braços més plans en forma d'ales per canalitzar l'aire que va cap a els sidepods). I seguint amb els canvis que es veuen a la zona del darrere, dir que com sempre fan a les presentacions tapen o enfosqueixen el difusor, ja que es tracta d'una de les zones més gelosament guardades pels enginyers. Ell genera entorn del 40% de les sustentació i sense afegir drag com passa amb les ales davantera i del darrere, per la qual cosa és «la gallina dels ous d'or». Va acompanyat amb una zona del darrere de la carrosseria molt reduïda per deixar passar fluxos d'alta velocitat que ajudin a extreure l'aire del difusor.
Tot i això, sabem que aquest any creixen en altura del canal, dels 125mm del 2016 als 175mm d'aquest. I no és l'únic canvi radical que veiem a la zona del darrere, ja que tornen les aletes de tauró per millorar el flux cap a l'aleró del darrere. Sense oblidar que l'aleró del darrere baixa d´alçada dels 950mm als 800mm, però creix en amplada dels 750mm als 950mm. Williams ha incorporat una ala del darrere corba, com hem vist en altres cotxes. I per descomptat han integrat condicionadors de flux i ranures als endplates, ja que la FIA admet un gruix d'aquesta zona més gran amb què poder jugar per generar canals. I seguint amb els endplates, els de Grove han jugat amb els fluxos que arriben a aquesta zona, obrint-los i corbant-los a la zona més alta i estrenyent-los a la zona que limita amb el difusor.
en definitiva, mancant veure els altres dissenys, no m'ha semblat un cotxe amb canvis tan radicals com esperava. Potser els altres equips tampoc no es presenten gaire diferents, però confio que ens mostrin una mica més innovador. Claire Williams ja ha dit que lluitaran per no ser 5è, després de Red Bull, Mercedes, McLaren i Ferrari, i vist el que s'ha vist, no confio que facin podis aquest any malgrat la mecànica, tret que presentin unes solucions més contundents en els tests oa principis de temporada… Els canvis patits a Williams i la sortida de Pat Symons no semblen haver ajudat l'equip, encara que s'han rearmat amb personal nou, els canvis no són imminents i cal deixar temps perquè es vegin canvis. Jo els desitjo el millor, ja que ja són història de la F1, però no he vist solucions massa cridaneres… I a això afegir que tenen un novell per pilot, juntament amb Massa, que s'acomiadava l'any passat desanimat i que ha estat anomenat gairebé clamant la seva ajuda per la marxa inesperada de Bottas.