20 år siden i dag siden den skæbnesvangre ulykke, der fratog os at se de sidste år af Ayrton Senna, den brasilianske chauffør, der forlod sit liv på en af væggene på Imola-banen i San Marino. Senna, forlod de dødeliges verden i en alder af 34 år i en af de tider, hvor mange betragter det som guldalderen i Formel 1, eller rettere slutningen på den store æra, hvor højkvalitetskørere glædede fansene og risikerede deres liv i hver af verdensmesterskabets kurver.
Pero Senna gik ikke sporløst. Allerede fra den salgsfremmende Formel efterlod han i Formel Ford 1600 beviser på sit talent og vandt mesterskabet med en jernhånd. Det samme gjorde han i den britiske Formel 3, og hvordan kunne det være anderledes, i 1983, da han vovede sig ind i det majestætiske Macau Grand Prix, tog han pol og sejr. Det var de foregående trin for en af de bedste brasilianske kørere i motorsportens historie.
Manden fra São Paulo var forudbestemt til at lande i Formel 1. Han gjorde det i 1984 i en alder af 24 i hænderne på Toleman, hvad vi kender i dag som Lotus F1 Team. Samme år ville bestride Nürburgring-testen af World Endurance Championship (WEC) med Joest-holdet ombord på en Porsche 956. Debutåret i Formel 1 fik han som forventet ingen sejre, men han ville ende med at overraske igen. Brasilianeren ville gøre krav på en hurtigste omgang og tre podieplaceringer. Det år ville han slutte på en niendeplads.
Sennas talent var ikke til at overse og den følgende sæson skiftede han hold og skrev under på Lotus' John Player Special for de følgende to sæsoner, hvor han ville opnå i alt fire sejre, ti podier og femten poler. I både '85- og '86-sæsonen vandt han fjerdepladsen i mesterskabet og etablerede sig i den førende kategori af motorsport. Året efter skulle han spille 1987-sæsonen med Camel Lotus Honda-teamet og slutte på en podieplacering, nærmere bestemt nummer tre i slutningen af sæsonen.
Det var optakten til, hvad der ville blive hans tredje og vigtigste ændring i Formel 1. Fra 1988 til 1993 skrev Ayrton Senna under for McLaren Honda, det hold, som han ville høste flest succeser med i sin Formel 1-karriere.. I 1988 skulle nykommeren til McLaren blive kronet som verdensmester efter at have høstet otte sejre, elleve podier og 13. poler ud af i alt 16 løb. Senna kom absolut ind i motorsportens elite ved at vinde sit første mesterskab, men det var kun begyndelsen på et sødt øjeblik for manden fra São Paulo.
Banekampene mellem de to McLaren-kørere var et sandt show og det skulle ikke ende i sæsonen 88. I 1989 blev de set på banen igen, men denne gang var det Alain Prost, der endte med at blive kronet til Champion, hvilket efterlod de andre hold uden muligheder. 90'erne begyndte med en bevægelse i rækkerne hos McLaren. Prost skrev under for Ferrari, og Ron Dennis bragte endnu en af de store til sit hold, ingen ringere end Gerhard Berger. På den måde udvekslede briterne og italienerne deres piloter. Igen fokuserede kampen om titlen på Senna og Prost, hvor Ayrton igen tog sejren med kun syv point og kronede sig selv til to gange verdensmester.
Men i 1991 Senna havde ingen modstand og vandt sit tredje mesterskab med en jernnæve ved at opnå syv sejre og tolv podier. Bag ham sluttede en Prost, der ikke kunne mere, sæsonen på en femteplads efter de to Williams og Sennas holdkammerat, Berger. Efter det herlige år skulle brasilianeren ikke få flere mesterskaber på grund af hans uregelmæssighed de seneste år.
I 1992 var det de to Williams, der sluttede højere, men det var Nigel Mansell, der sluttede først. Senna, på grund af sine op- og nedture formåede han knap at høste tre sejre og syv podier. I den følgende sæson skulle han forbedre sine tal lidt, men det var ikke nok til at forhindre et nyt mesterskab fra hans evige rival, Alain Prost. Ayrton ville ende med at score fem sejre og syv podieplaceringer.
I sin sidste sæson af Formel 1, Ayrton Senna skrev under for et Williams-hold drevet af Renault. Det år var plettet med brasilianerens død, hvor han kun fik tre poler. I det tredje scoringsløb, der blev afholdt på Imola-kredsløbet, ville brasilianeren starte fra den første position på startgitteret, men han kunne ikke have forestillet sig, hvordan historien ville ende. Samme sted, hvor Rubens Barrrichello i fri træning kom ud for en alvorlig ulykke, mistede Senna livet, da en af fjedrene på hans Williams kom ud, passerede gennem karkassen af hans bil og også gennem hans hals, døende kvælet.
Det var svære øjeblikke i Imola, hvor spændingen kunne skæres over med et knivblad. Ikke alene døde Ayrton Senna den weekend, det samme gjorde Roland Ratzenberger. Som et resultat af alt dette blev der åbnet en retssag for ufrivilligt manddrab mod Frank Williams, Patrick Head og Adrian Newey, alle medlemmer af Williams. Men Federico Bendenelli (kredsrepræsentant), Giorgio Poggi (kredsløbsdirektør) og Roland Bruynserarde, som var løbsleder, blev også bedømt.
I sidste ende blev det fastslået, at Williams-kørerens dødsårsag skyldtes et knækket styreled på hans Williams FW16. Bar, der blev omloddet efter anmodning fra brasilianeren, og tog ansvaret for, hvad der kunne ske. Derfor blev de tiltalte i retssagen frifundet for enhver anklage. Det fik mange ting til at gentænke, og det var en udgangspunkt for at begynde at tage højde for sikkerheden ved enkeltsæder.
"Jeg har ingen idoler. Jeg beundrer arbejdet, engagementet og kompetencen", dette var mottoet, som Ayrton Senna konkurrerede under, og udførte det indtil den skæbnesvangre 1. maj 1994, hvor han mistede livet i San Marinos Grand Prix-løb, der blev afholdt på Imola-banen. Det var et udgangspunkt for, efter to dødsfald, det ene lørdag den 30. april og det andet den 1. maj, for FIA og FOM at gentænke sikkerheden i Formel 1. Fra 1994 til i dag har Konkurrencen undergået store ændringer og i dag er det næsten umuligt for en chauffør at miste livet inde i sin bil, selvom nogle mener, at der stadig er plads til forbedringer med hensyn til sikkerhed.
I dag er det to årtier, hvor både østrigeren og brasilianeren døde, men generelt husker vi mere om den tredobbelte mester i Sao Paulo. Hans voldsomme kampe med Alain Prost, hans store karriere i Formel 1 og i de lavere kategorier er værd at blive husket, som om Ayrton stadig var til stede i de dødeliges verden. Det løb i 1994 ville ende med at blive vundet af en ukendt Michael Schumacher, som af skæbnen den dag i dag også holder en puls mod døden, som vi håber vil komme ud som vinderen.
Det år, hans eget Schumacher skulle få sin første titel, der akkrediterede ham som verdensmester, som igen på grund af skæbnens nysgerrighed vandt med kun et point over Damon Hill, holdkammerat til afdøde Ayrton Senna. Hvis den fatale ulykke ikke var sket, og med drivkraften og ønsket om at gøre det godt fra tyskeren Bennetton og brasilianske Williams, ville vi utvivlsomt have været i stand til at overvære kampe som dem med Prost og Senna i hovedrollerne, med tilladelse fra Damon Hill , selvfølgelig.
Se også: Duel of the Titans: Ayrton Senna vs Alain Prost, showet begynder, Titanernes duel: Ayrton Senna vs Alain Prost, bitter slutning