Det er allerede slut F1 preseason 2018, hvad der kommer næste gang vil være rigtig ild, og som det første sted vil vi have den australske GP om et par uger, hvor alle vil lægge alt kødet på grillen og forsøge at score de første point og få de resultater, de forventer. Det bliver den første syretest, da det, der ses i testene, ikke er særlig repræsentativt på grund af de forskellige tests, sektorer, hvor de løfter fødderne for at camouflere tider, ukendte benzinbelastninger, motorkort osv.
glæder og skuffelser er de ord, der altid forlader preseason. Tillykke til nogle, der er lykkedes med designerne og ser de data, de ledte efter i simulatorerne, testbænkene, CFD'erne og vindtunnellerne, repræsenteret på banen. Og skuffelser for dem, der er gået for langt med visse designs, eller der ikke er en god feedback mellem fabriksdata og de rigtige, eller simpelthen ikke har levet op til deres forventninger. Det samme for fansene, som gerne ville se deres favoritkører/hold i toppen og bliver nødt til at se det nedenfor...
og vi går med resuméet hold for hold:
- Mercedes: de virker ret sikre på, hvad de har, og de har ikke gjort alt for repræsentative gange, hvilket giver en følelse af, at de er lidt overdrevne og virkelig skjuler, hvad de har. Faktisk er erklæringerne af sig selv placeret øverst og taler ikke om, hvor de vil være, men om hvem de skal kæmpe om første række. Dette viser, at de igen kunne være førende med en afstand fra resten, noget dårligt for konkurrenterne. Den nye motor giver mere ydeevne og chassiset/aerodynamikken er finjusteret, så det ikke er så kompliceret som sidste år.
- rød tyr: de virker meget stærke, endnu mere end sidste år, hvor deres kvalifikationstempo ikke var det bedste på grund af underskud på Renault-motoren, men i løbet satte de Mercedes og Ferrari i problemer i slutningen af sæsonen. Så det ser ud til, at de er der. Faktisk er de blevet nævnt af Mercedes som rivalerne for denne sæson, selv foran Ferrari. Sandheden er, at de har fungeret godt i testene, de har været solide, gode tider og ikke for mange mekaniske problemer. Vil det virkelig være sekunderne i uenighed?
- Ferrari: dem fra Maranello er gået lidt tabt, det er rigtigt, at de har lavet meget gode tider, førende mange af testsessionerne, men det ser ud til, at holdene har nogle data i hånden, som vi ikke kender, og Mercedes placerede f.eks. dem bag Red Bull. Medmindre de redder tingene, kan det være, at Ferrari var det tredje hold i år, selvom de helt sikkert er meget tætte. Sandheden er, at det ser meget godt ud og skræmmende at se bilen, men vi får se, hvad der sker. Pålideligheden har været ekstremt god, men Vettel sagde, at de var nødt til at finde mere ydeevne for Australien.
- McLaren: Det har nok været det hold, der har haft det værst. Som et spøgelse fra fortiden har de mekaniske problemer reproduceret sig. Vi så ud til at se et fatamorgana fra de sidste tre Honda-drevne år. Det har givet mange argumenter for at sige, at det er McLaren-chassiset, der ikke tilpasser sig godt til motorerne og knækker dem. Sandheden er, at MCL33 ikke har været en revolution, men en ret basal bil, nærmest en testbil for blot at teste tilpasningen af motoren. Pedro de la Rosa har inviteret til optimisme ved at sige, at de skal tilpasse sig endnu bedre til motoren, og det er derfor disse små fejl. Selv McLarens egne har sagt, at de i Australien vil have en ny bil, meget anderledes end den, de bruger nu. Men det er blevet sagt ved andre lejligheder, så jeg ved ikke, hvad jeg skal tro længere. Det ville være ærgerligt, hvis Eric Boulliers udsagn er sande, og de ser hinanden igen midt i feltet, trods motorskiftet. Derudover blev tiderne altid lavet med meget bløde dæk, og vi har set lidt til dem med de hårdere, de er for uoverskuelige. Jeg er ikke sikker på, hvad jeg skal tænke! Men de har ikke givet mig en god følelse.
- Renault: Det ser ud til at de har taget et skridt fremad med hensyn til pålidelighed, i Red Bull har motoren fungeret rigtig godt, derfor virker motoren. Og chassiset på den nye Renault ser også godt ud, og det er et andet hold, der også kommer til at lave en del om på bilen, når sæsonen starter. De beholder tingene, så vi kunne have en McLaren- og Renault-kamp, hvor Alonso og Sainz konkurrerer. Dette ville være ret ubehageligt, for hvis det var tilfældet, ville MCL33-projektet med Renault være en fiasko for Wokings. Vender tilbage til Renault for at sige, at de har haft en del problemer, formentlig sammen med McLaren, dem der har stødt på flest problemer.
- Williams: i år har de en bedre bil, i hvert fald udseendemæssigt. Og Mercedes-motorerne kører ekstremt godt, de er de bedste. Men måske har de fra Grove været naive med deres to chauffører, og på trods af at de er en god bil, præsterer chaufførerne måske ikke som forventet af deres ungdom. Og det kunne placere dem under, hvor de fortjener. Med hensyn til testene, har de prøvet ting som alle andre og også med problemer som alle andre, gået lidt ubemærket hen. Vi får se, hvad de har for Australien.
- Force India: ligesom Williams har de ikke været særlig hovedpersoner, de har kørt godt, de har prøvet. Men jeg er stadig ikke sikker på, hvor det er. Noget siger mig, at de kunne være foran Williams, hvis de gør det godt, plus de har to meget gode kørere, og motoren er den samme. Allerede i 2017 gav de overraskelsen ved at være et af de bedste mid-grid hold.
- Toro Rosso: Meget god Toro Rosso med Honda. Japanerne er fortsat med samme design som sidste år, så de er ikke startet med en anden motorarkitektur, hvilket er godt for dem. Så de har været i stand til at fokusere på ydeevne og pålidelighed. Det ser ud til, at de har en Spec som sidste år med nogle forbedringer, og de vil vente lidt med at introducere den nye Spec, som de forventer for 2018, når de er sikre på dens pålidelighed. Vi får se om det er godt eller ej. Men ved første øjekast har de kørt meget i testene og har været oppe, så positivisme i Toro Rosso. Dens chauffører siger, at de er tilfredse med motorens ydeevne og hævder, at den har mere kraft end sidste års Renault. Men det vigtige er at se, hvilken position han er i i år, og om McLaren kan fortryde skiftet eller ej. Jeg synes, det er mærkeligt, at kørerne siger det, det er vel for at ubalancere McLaren lidt, for Honda har planer om at matche Renault-motoren i år... det ene hænger ikke sammen med det andet.
- Rens: Sandheden er, at de har taget en masse risici med designet, nok den bil, der har påvirket mig mest fra de tekniske analyser, vi lavede. Hvis Ferrari-motoren præsterer godt, kan de være meget bedre stillet, end de var sidste år, ikke mindst fordi de vil blive bedre serviceret af Ferrari, da de er sponsoreret af Alfa-Romeo. Jeg tror ikke, Ferrari ønsker at give ham dårligt materiale, så hans mærke er bagerst i nettet. I testene har tiderne ikke været særlig gode, men jeg tror ikke der vil være så brutal en forskel som tidligere med ovenstående.
- Haas: De opnåede tider har været ganske gode, de har været konkurrencedygtige. De har gennemført deres test uden alt for mange problemer, men vi kender heller ikke brændstofbelastninger og motorkort mv. Derfor er det svært at bedømme. Jeg ville ikke sætte dem for højt på bordet og sætte dem i køen med Toro Rosso, Sauber og Williams, men hvem ved, om de har ting.
Snart vil vi se, om der er ændringer i hierarkiet eller ej...