En Actualidad Motor Nous avons décidé de rendre un petit hommage au Groupe B des rallyes. Cela fait 31 ans depuis... Mais ces années ont donné au Championnat des Rallyes et aux passionnés d'automobile l'une des meilleures machines de compétition de l'histoire. Équipés de moteurs suralimentés (l'année dernière, ils étaient d'environ 500 à 600 ch...) et avec des poids "minuscules" (tous étaient d'environ 900 kilos), ils étaient parmi les voitures les plus folles qui aient été vues, dans ce qu'on a appelé l'époque du rallye d'or. Ils étaient aussi à la pointe de la technologie (carrosseries en Kevlar, fibre de verre, fibre de carbone, châssis tubulaire...), et ils avaient étudié l'aérodynamisme (énormes spoilers) pour qu'ils ne "décollent" littéralement pas du sol. .
Cependant, sa vie a été très courte (1982-1986) à la suite de plusieurs décès qui ont brusquement mis fin à ce magnifique groupe. Les principales causes étaient la folie qui s'est déchaînée parmi les spectateurs, qui ont rempli les sections inconsciemment et sans aucune mesure de sécurité, et les mesures de sécurité également inexistantes des véhicules, sans limites de puissance et avec des poids minimaux très faibles. … donnant lieu à des voitures à la fois impressionnantes et très dangereuses. Comme l'a dit un jour le pilote vainqueur de 4 championnats de rallye, Juha Kankkunen : "Les WRC sont réservés aux garçons, les Groupes B aux hommes. »
Mais avant ton arrivée il y avait deux voitures qui donnaient au groupe B les directives à suivre. En 1980, Renault présente la Renault 5Turbo, et bien qu'elle ait montré une ressemblance avec la rue R5, c'était un véhicule développé à partir de zéro et conçu par et pour la compétition. Il utilisait un moteur central et une traction arrière. Il avait toujours le bloc d'origine (1.4), mais était maintenant suralimenté avec un turbocompresseur et commençait à produire 160 ch.
Extérieurement, il se distinguait par sa plus grande largeur de pistes. Ses mesures contenues et sa direction précise le rendaient très compétent dans les sections pavées et sinueuses. La petite Renault a engrangé 3 victoires avec l'équipe officielle (Monte Carlo 81, Tour de Corse '82 et '85 et au Portugal '86). Sa dernière évolution, la MaxiTurbo, était déjà membre du groupe B et son moteur délivrait désormais 340 ch... un échantillon de l'escalade de puissance subie sous ces réglementations permissives. En raison du fait que la marque était impliquée dans d'autres compétitions (F1), le budget utilisé dans les rallyes était minime. Cependant, la Renault 5 Turbo était une voiture très appréciée dans le groupe.
Cette même année (1980), une autre voiture arrive au Championnat du Monde des Rallyes avec une nouvelle avancée technologique qui marque un avant et un après, tout comme la Lancia Stratos l'avait fait 7 ans auparavant. Il s'agissait de la Audi Quattro. Basé sur l'Audi 80, parmi ses principales caractéristiques figurait son puissant moteur 5 cylindres turbo (340 ch), mais il mettait surtout en évidence la introduction de la transmission intégrale. Cette nouveauté a d'abord été écartée par ses concurrents qui la considéraient comme un élément complexe de grand poids pour la concurrence ; cependant, déjà à ses débuts, l'Audi Quattro a démontré son efficacité et deviendrait, avec la suralimentation, un élément indispensable en rallye.
En 1982, la réglementation du groupe B entre en vigueur et vient remplacer le groupe 4. L'idée de la FISA était de revenir au concept de la Lancia Stratos, et incitent les marques à s'engager dans le Championnat du Monde des Rallyes pour qu'elles créent des voitures de compétition, mais qui rappellent les voitures de rue, dans le style de la Renault 5 Turbo. Pour cette raison, la réglementation permettait aux marques de construire des véhicules exclusivement pour la compétition à condition de n'en fabriquer que 200 unités pour le marché. Tout le contraire du groupe 4, qui avec 400 unités obligatoires incitait les constructeurs à utiliser des modèles de série.
De plus, et surtout si possible, les constructeurs pourraient homologuer les évolutions de ces modèles en ne construisant plus que 20 exemplaires en série. Cela a conduit les marques à être en développement constant, faisant émerger des voitures toujours plus puissantes et plus rapides.
La Lancia 037 a été la première voiture créée sous la réglementation du groupe B, et a été le premier à être approuvé en tant que tel en 1982. Cette année a été l'année du développement du modèle. Les protagonistes étaient l'Audi Quattro à la pointe de la technologie et l'Opel Ascona 400, à propulsion arrière. Le titre des constructeurs a été remporté par l'équipe Audi Sport en remportant 5 fois, 3 victoires pour le pilote michelle muton (Portugal, Brésil, Acropolis), un de Stig Blomqvist (Suède) et un autre de Hannu Mikkola (Finlande). Michelle, qui était déjà devenue une légende après avoir été la première femme à remporter un rallye (San Remo '81) était un prétendant au titre cette année-là. La bataille pour le championnat se décidera lors de l'avant-dernière manche de la saison (Rallye de Côte d'Ivoire) entre Mouton et Walter Röhrl (Rothmans Opel Team), Rohrl l'emportant finalement après la casse de transmission subie par le pilote français.
En 1983, la réglementation du groupe B est pleinement entrée, remplaçant enfin le groupe 4 et la Lancia 037 était prête à tenir tête à la toute puissante Audi Quattro. La Lancia se distinguait principalement par son châssis tubulaire, sa carrosserie en fibre de verre, son moteur central et par l'incorporation d'un compresseur, qui donnait la puissance du moteur (280 ch) dès les bas régimes, évitant ainsi le temps de réponse typique des turbocompresseurs. .
Elle se distinguait par sa légèreté et sa facilité de conduite, avec une bonne répartition du poids, contrairement à l'Audi qui était plus lourde et avec une grande partie du poids dans la zone avant où se trouvait le moteur. Mais la 037 souffrait de la meilleure arme dont sa rivale était équipée, la transmission intégrale. Il a été conçu avec une propulsion arrière, car Lancia était encore réticente à cette technologie. La Quattro était supérieure dans les zones difficiles (neige, terre ou boue), tandis que la Lancia était beaucoup plus agile sur l'asphalte. Au final, la Lancia remporte cette année-là le championnat des constructeurs avec seulement deux points d'avance sur Audi grâce aux excellentes performances de ses pilotes Walter Röhrl et Markku Alén qui remportent cinq étapes (Monte Carlo, Corse, Acropole, Nouvelle-Zélande et San Remo ) dont trois sur asphalte. Cependant, le championnat des pilotes est allé au pilote Audi Hannu Mikkola.
Pour la saison 1984, une autre lutte acharnée entre Audi et Lancia était attendue. Audi a préparé la troisième évolution de sa Quattro, baptisée Quattro sport. Ils y réduisirent sa bataille, l'allégèrent et augmentèrent la puissance de son moteur. Elle est passée de 350-400 ch à 450-500 ch… grâce, entre autres, à l'utilisation de 4 soupapes par cylindre, à une pression de turbo plus élevée… Malgré tout, la Quattro continuait d'être plus difficile à conduire et maladroite, preuve qu'il appartenait à une catégorie antérieure au groupe évolué B et que la disposition du moteur sur l'essieu avant posait problème. La Lancia 037 évolue également en augmentant sa puissance (325-350 ch) et en optimisant son châssis.
Cette année, Audi a été très forte, remportant sept victoires et remportant les championnats des constructeurs et des pilotes pour Blomqvist, qui a connu une saison spectaculaire. Lancia ne pouvait obtenir qu'une victoire en Corse et la vice-championne des marques. La plupart des rallyes se sont déroulés sur des surfaces glissantes, et là la 037 n'a pas pu avec la Quattro, conditionnée par sa propulsion arrière. Cette année-là se distingue également par l'arrivée d'une nouvelle équipe au Championnat, la Peugeot Talbot Sport.
Pour ce projet, commandé par un certain Jean Todt (Oui, messieurs, le directeur de l'écurie Ferrari de 93 à 08 et actuel président de la FIA) a consciencieusement étudié le règlement et ils ont créé l'un des plus aboutis du groupe b, la Peugeot 205 T16.
Demain, nous continuerons avec le résultat de ce groupe impressionnant, qui a vu sa fin subitement avant le développement des événements...
Pour comprendre le caractère spectaculaire de ces voitures, nous avons décidé d'inclure cette vidéo dans laquelle Walter Röhrl (Champion du monde en 1980 et 1982) tente d'expliquer ce que c'était que de conduire son impressionnante Audi Quattro.
Plus d'informations - Groupe B : la FISA en a dit assez