Nous reprenons là où nous nous sommes arrêtés hier et continuons à expliquer le développement des impressionnants rallyes du Groupe B. Plus précisément, nous allons à 1984, l'année où l'équipe Peugeot Talbot Sport est entrée en rallye et créé une nouvelle "bête" qui est devenue la référence à suivre. Pour développer la 205 T16 ils ont suivi le chemin emprunté par Renault avec la R5 Turbo ; créant une voiture de compétition sous le couvert de la rue 205. Cependant, Peugeot a pu consacrer tous ses efforts au Championnat du Monde des Rallyes, puisqu'il n'était pas impliqué dans d'autres compétitions (F1, compétitions de longue durée...) comme son compatriote Renault.
La 205 T16 a repris les meilleurs éléments de ses principales concurrentes (Audi et Lancia). Elle était équipée d'un moteur central, de 4 roues motrices, d'un châssis tubulaire, d'une carrosserie en fibre et d'un moteur turbo de 350 ch. De plus, on lui a donné le plus grand empattement possible, de sorte que sa conduite était facile et prévisible, évitant ainsi les réactions nerveuses des voitures à petit empattement. Il s'engage en milieu de saison (1984) et obtient d'excellents résultats en remportant 3 des XNUMX rallyes qu'il dispute (Finlande, San Remo et Angleterre). Peugeot a montré les dents et soulevé de sérieuses aspirations pour la nouvelle Coupe du monde.
En fait, 1985 a été une année au cours de laquelle la Peugeot a notoirement dominé.. Son pilote Ari Vatanen a démarré très fort et a remporté les deux premiers tests (Monte Carlo et Suède), tandis que le troisième test a été remporté par l'autre pilote de l'équipe Timo Salonen au Portugal. Vatanen a subi plusieurs accidents au cours de la saison, le plus spectaculaire du Rallye d'Argentine ; sa Peugeot fait plusieurs sorties de route à plus de 150 km/h… l'accident a failli lui être fatal et l'a écarté de la compétition pendant un an et demi. Salonen a pris le relais de son coéquipier en remportant quatre autres rallyes d'affilée (Grèce, Nouvelle-Zélande, Argentine et Finlande) condamnant ainsi le Championnat Pilotes et Constructeurs.
Audi, malgré la modification notoire de sa Quattro Sport avec une autre évolution (Quattro Sport S1) n'avait rien à voir, ne parvenant à s'imposer qu'à San Remo, piloté par Röhrl. Il avait une esthétique saisissante; la voiture était équipée de grandes jupes et d'un "énorme" aileron arrière pour augmenter au maximum l'appui aérodynamique et la maintenir collée au sol. De plus, elle a encore perdu du poids et son moteur a atteint son expression maximale avec une puissance de 550 ch, bien qu'il ait été largement commenté qu'il pouvait donner plus de 600 ch... (selon la pression de suralimentation du turbo et les sections compétitives) devenant la voiture avec le rallye le plus puissant de l'histoire. Cependant, cela ne lui servait à rien.
Peugeot ne s'est pas reposé sur ses lauriers et au milieu de la saison 1985, il a présenté la Peugeot T16 evo2, faisant ses débuts au Rallye de Corse aux mains du troisième pilote Bruno Saby. Il se distingue par l'inclusion de déflecteurs latéraux à l'avant et d'un grand aileron arrière. Elle allège son poids et son moteur passe à 500 ch. La Peugeot, en plus d'avoir un design plus compact, un poids plus léger et d'être plus agile et équilibrée que l'Audi (surtout sur l'asphalte, son point faible), avait maintenant une puissance similaire, donc son avantage était clair.
Lancia avec sa 037 a progressivement perdu de son importance jusqu'à devenir un simple spectateur lors de la saison 1985. Malheureusement, la 037 a été le protagoniste d'un grave accident qui a coûté la vie à son pilote officiel Attilio Bettega ; C'est arrivé lors du rallye de Corse lorsqu'il est sorti dans une section et s'est brutalement écrasé contre un arbre. Lancia s'est retirée du rallye et n'a réalisé que trois podiums au cours de cette saison au Portugal, en Finlande et à San Remo. Cependant, Lancia avait de grands projets et a présenté son nouveau véhicule dans la dernière partie de la saison, c'était la Delta S4.
Lancia, après avoir constaté que sa 037 prenait du retard, a développé un véhicule pour suivre le tout-puissant Peugeot, qui était désormais le rival à battre. Elle prit le nom de la rue Delta (un peu plus...) et intégra la traction intégrale, le moteur central, la carrosserie en fibre... mais sa plus grande innovation était dans la section mécanique. Après avoir vérifié l'excellent résultat du compresseur de la 037, il donne une nouvelle tournure au concept et ajoute un turbocompresseur. Grâce à leur action conjointe, la Delta S4 disposait de ses 450 ch dès les plus bas régimes et procurait au moteur une grande élasticité, évitant le retard de réponse habituel (turbo lag) typique des moteurs turbo. De plus, les ingénieurs de Lancia ont déclaré que, si nécessaire, le moteur pourrait augmenter sa puissance à 600 ch... Il était le dernier des poids lourds du groupe B.
Il a fait ses débuts lors du dernier rallye (RAC d'Angleterre '85) et ses résultats n'auraient pas pu être meilleurs. La Delta S4 a terminé première et deuxième, respectivement Toivonen et Alén. Rover a également présenté dans cette course l'insigne MG Metro 6R4, qui se distingue par son design carré et un grand spoiler à l'avant. Il se différencie des autres en montant un V6 atmosphérique de 3 litres développant 400 ch... Il fait également de beaux débuts, obtenant la troisième place de ce rallye, qui est finalement son meilleur résultat, entre les mains du pilote Tony Pond.
Ainsi, 1986 prédisait une grande bagarre entre Peugeot et Lancia. Mais en réalité ce fut une saison très noire, marquée par la tragédie et qui a mis fin à ces machines fantastiques. Le premier rallye de la saison a eu lieu à Monte Carlo. Dans ce rallye, Toivonen a largement dominé, avec un accident inclus; Le Finlandais a commandé confortablement l'épreuve jusqu'à l'étape 20, mais lors d'une liaison, il est entré en collision avec le véhicule d'un spectateur. Henri a pu se rendre au parc d'assistance, où ses mécaniciens ont reconstruit sa voiture en un temps record et il a pu reprendre la course, rattrapant le temps perdu et prenant même quatre minutes d'avance sur Salonen (Peugeot), parti à diriger pendant l'incident. "Suivre Toivonen était tout simplement suicidaire" Salonen a déclaré après avoir conclu le test.
Le rallye de Suède fut une autre histoire, Toivonen et Salonen abandonnèrent sur problèmes mécaniques et Kankkunen, partenaire de Salonen pour Peugeot, remporta la victoire, suivi d'Alén, avec l'autre Delta S4. Dans ce test, Ford a présenté le RS200, une voiture créée avec les "armes" nécessaires pour combattre dans le groupe et dont le design unique n'avait rien à voir avec les voitures que Ford avait fabriquées ou fabriquées plus tard. Son moteur 1.8 turbo développait 450 ch (selon la course) et obtenait la troisième place comme le meilleur résultat de sa courte vie en tant que groupe B aux mains de Kalle Gründell.
Au Rallye du Portugal, la Ford était également le protagoniste, mais avec d'autres connotations. Là, le chauffeur local Joaquim Santos a quitté la route avec son RS20o en percutant les spectateurs qui s'y trouvaient, causant la mort de deux enfants et d'une femme ainsi qu'une trentaine de blessés. Les pilotes officiels se sont réunis et ont décidé de se retirer de l'événement en signe de deuil.
Vient ensuite le Rallye de Corse. Là, Toivonen est revenu à la charge avec sa Delta S4 et menait la course depuis la quatrième section, mais dans la dix-huitième section et pour des raisons inconnues, il a subi une chute hors piste dans le ravin; La voiture a pris feu violemment, tuant Toivonen et son copilote, Sergio Cresto, sur le coup. Ils n'ont pu récupérer que les restes calcinés de la voiture. Cette tragédie a provoqué le retrait immédiat des équipes officielles et enfin, le président de la FISA (Jean Marie Balestre) a décrété la fin du groupe B pour l'année suivante. Les marques Audi et Ford ont décidé de se retirer du championnat.
Après cela, Lancia et Peugeot se sont retrouvés seuls pour se disputer les titres. Finalement, c'est Peugeot qui a remporté les championnats des constructeurs et des pilotes (Mikkola), mais peu importait; Le groupe B a vu la fin de son histoire en 1986. Les causes étaient évidentes : des voitures de plus en plus puissantes et des foules de plus en plus folles sur les spéciales ont provoqué cette série d'accidents tragiques qui ont mis fin aux voitures les plus spectaculaires que le rallye ait jamais vues.
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