El Championnat du Monde d'Endurance, ou WEC (World Endurance Championship), est un autre des championnats les plus appréciés de la FIA, avec la Formule 1. En fait, la course des 24 Heures du Mans est l'une des plus emblématiques de toute l'histoire du sport automobile, et l'une des plus difficiles et des plus compliquées. Comme vous le savez, en plus des modèles GT, d'autres catégories sont également en compétition, les prototypes, et parmi celles-ci se trouvent les précédentes LMP1, ou les hypercars actuelles.
Dans cet article, nous vous en apprendrons davantage sur Quels sont ces prototypes, leurs caractéristiques et évolution des anciens Groupes C à l’Hypercar en passant par les LMP1…
Contexte des prototypes en WEC
La histoire des prototypes d'endurance est une histoire captivante d'innovation technologique, de rivalités épiques et de changements réglementaires. Des groupes tels que le Groupe C, le Groupe B et l'IMSA GTP ont marqué des étapes importantes dans l'évolution de ces véhicules de compétition, laissant un héritage indélébile dans le monde du sport automobile. Comme vous le savez, outre les GT Pro et GT Amateur, les prototypes sont l'âme de ces compétitions, et il est intéressant de connaître leur histoire jusqu'à aujourd'hui :
- Prototypes des années 1960: Avant le Groupe 6, il existait différentes catégories de prototypes avec une réglementation moins stricte. Ces voitures étaient souvent plus petites et plus légères et étaient utilisées dans de courtes courses d'endurance. D'autre part, il existait également d'autres catégories de prototypes historiques comme les Sport, entre les années 1950 et 1960 avec des voitures de série modifiées ou conçues spécifiquement pour la compétition, comme la Ferrari 250 GTO et la Jaguar E-type Lightweight. On connaît également les P-Sport, de la fin des années 60 au début des années 70, similaires à celles du Groupe 6, avec quelques différences.
- groupe 6- C'était le prédécesseur direct du Groupe C. Les voitures du Groupe 6 étaient des prototypes sportifs, souvent avec des carrosseries plus ouvertes et des conceptions plus expérimentales. Ils étaient connus pour leur diversité de moteurs et de configurations, ce qui les rendait très attractifs pour les ingénieurs et les équipes. Quelques exemples notables incluent la Porsche 936 et la Lola T280.
- groupe C: était une catégorie de voitures de course créée par la FIA en 1982 pour remplacer le Groupe 6. Ces prototypes se caractérisaient par leur grande puissance, leur aérodynamisme sophistiqué et leur châssis tubulaire extrêmement léger. Les moteurs turbocompressés étaient la norme, entraînant une augmentation de puissance sans précédent. On pourrait trouver des moteurs V6 et V8 Turbo de plus de 1000 CV de puissance, ainsi que des châssis légers en aluminium ou composite, de grands spoilers et diffuseurs, etc. Parmi celles de ce groupe, se distinguent des marques telles que Porsche, Jaguar, Sauber-Mercedes, Peugeot, etc.
Prototypes LMP1 et LMP2
Les Prototypes LMP1 et LMP2 Ils sont depuis des années les protagonistes incontestés du Championnat du Monde d’Endurance (WEC). Ces catégories, avec leurs caractéristiques uniques et leur intense rivalité, ont laissé une marque indélébile dans l’histoire du sport automobile. Celles-ci avaient une longueur d'avance sur la GT, puisque les modèles GT sont des tramways comme Porsche, Ferrari, Ford, etc.
- LMP1: C'était la catégorie la plus avancée et la plus rapide du WEC. Ils apparaissent comme une évolution naturelle du Groupe C, représentant la catégorie reine des prototypes d'endurance. Ces voitures étaient de véritables œuvres d’ingénierie, dotées de technologies avancées et d’une recherche constante de vitesse et d’efficacité maximales. Les moteurs ont commencé à être des moteurs à combustion, à la fois à essence et un prototype diesel comme le boîtier Audio. Il s'agissait ensuite d'hybrides, avec plus de 1000 050 ch de puissance combinant la partie électrique et la partie thermique, comme la Toyota TS24 Hybrid avec laquelle Fernando Alonso a remporté le championnat du monde d'endurance et les 18 heures du Mans. D'autres qui sont également passées par cette catégorie étaient l'Audi R919 e-tron Quattro et la Porsche XNUMX Hybrid, c'est-à-dire les équipes constructeurs.
- LMP2: Ils étaient comme les petits frères des précédents, une catégorie inférieure de prototypes, avec un coût inférieur et avec des moteurs de puissance un peu plus limités, puisqu'ils avaient environ 600 CV et étaient un V8 atmosphérique de 4.2 litres développé par Gibson. De plus, les châssis étaient également fabriqués par Oreca, Ligier ou Dallara. Dans ce cas, les équipes n'étaient pas des constructeurs, mais des équipes privées. Par exemple, l'équipe du célèbre acteur chinois nommé Jackie Chan DC Racing, Signatech Alpine, United Autosports, Jota Sport, WRT, IDEC Sport, Rebellion Racing, etc.
La nouvelle Hypercar (Le Mans Hypercar ou LMH)
La Catégorie Hypercar a marqué un nouveau chapitre dans l'histoire du WEC, remplaçant la puissante LMP1 et offrant une vision plus proche des tramways hautes performances. La décision de remplacer la LMP1 par l'Hypercar a été prise dans le but d'attirer davantage de constructeurs et de réduire les coûts de développement. Les hypercars permettent aux constructeurs d’utiliser un véhicule routier de base comme point de départ, facilitant ainsi l’homologation et réduisant les délais de développement.
Les hypercars doivent répondre à une série d’exigences d’homologation pour garantir qu’elles sont basées sur des véhicules routiers. Cela implique la production d'un nombre limité d'unités destinées à la vente au public. Bien que cela ne soit pas obligatoire, la plupart des Hypercars utiliser des systèmes hybrides pour améliorer les performances et l’efficacité. Et, bien que l'aérodynamisme puisse être assez similaire à celui de la LMP1, il est un peu plus simplifié et limité, même s'il dépasse encore de loin l'évolution de l'aérodynamisme des tramways de sport.
La Grille d'hypercars au WEC Elle a été très compétitive depuis son introduction, puisque auparavant les voitures LMP1 de Toyota dominaient d'une main de fer pendant quelques années, sans aucune concurrence, comme le faisaient d'autres marques dans le passé. Parmi les équipes et modèles les plus remarquables aujourd'hui figurent Toyota Gazoo Racing, qui est la même équipe LMP1, désormais avec son prototype Toyota GR010 Hybrid, en plus de Cadillac Racing avec le VR23, la Ferrari AF Corse 499P, la Porsche Penske Motorsport avec le 963, BMW M Team WRT avec le M Hybrid V8, Peugeot TotalEnergies avec le 9X8, Lamborghini Iron Lynx avec le SC63, ou encore l'Alpine Endurance Team avec l'A424…
Malgré des limitations plus restrictives que celles des LMP1, ce sont toujours des véhicules qui dépassent les GT (maintenant LMGT3).
Images | Toile | Wikipédia | SRC | Wikipédia