Niki Lauda, of Nikolaus Andreas Lauda, werd geboren in Wenen in 1949. Als zakenman en voormalig Formule 1-coureur won hij drie Formule 1-kampioenschappen in 1975, 1977 en 1984 en werd hij tweede in 1976, in een seizoen in degene die een van de ergste ongelukken heeft gehad die de koningin-categorie zich herinnert. Vandaag verlaat de drievoudig Oostenrijkse kampioen ons op 70-jarige leeftijd.
Na zijn pensionering in 1985 richtte hij zich op het managen van zijn eigen luchtvaartmaatschappij, Lauda Air, die hij jaren eerder had opgericht en die hij in 2001 aan Austrian Airlines verkocht. Charismatisch karakter in de paddock, zeer geliefd en altijd vergezeld van zijn rode muts, was sinds zijn terugkeer in de Formule 1 in 2010 zeer actief als adviseur binnen de box van het Mercedes-team.
"Het is met grote droefheid dat we aankondigen dat onze geliefde Niki vredig is overleden op 20 mei 2019, omringd door zijn familie." zeiden mensen dicht bij de drievoudig Formule 1-kampioen.
Al begin dit jaar kreeg Niki een luchtweginfectie die ze opliep tijdens een familievakantie op Ibiza. Hij moest worden opgenomen in het Algemeen Ziekenhuis van Wenen, waar hij in de zomer van 2018 een longtransplantatie onderging, maar kunstmatige beademing was niet nodig, en dokter Walter Klepetko bevestigde dat hij niet snel voor zijn leven vreesde.
koud en berekenend, Niki Lauda had een rivaliteitsrelatie op het circuit met James Hunt tijdens het Formule 1-seizoen 1976, het jaar waarin hij een ongeluk kreeg tijdens de Duitse GP, op het gevreesde circuit Nordschleife.
Zijn tijd in de Formule 1 was uitstekend. Hij maakte zijn debuut in de Formule 1 in 1971 aan boord van een March tijdens de GP van Oostenrijk, en zou een grote kwaliteitssprong maken door in 1974 voor Ferrari te tekenen. Het was in datzelfde jaar dat hij zijn eerste overwinning behaalde, in de Spaanse GP op het Jarama Circuit, en het zou ook in dat seizoen zijn dat hij zijn eerste titel als kampioen zou behalen.
In het seizoen 1976 had hij een sterke rivaliteit met James Hunt, zoals bleek uit de film Rush, uitgebracht in 2011. De Brit won de wereldtitel op één punt meer dan Niki Lauda, die erin slaagde zich op tijd te herstellen om deel te nemen aan de laatste vier races van het seizoen en een podiumplaats behaalde tijdens de GP van de Verenigde Staten.
Na zijn carrière bij Ferrari tekende hij voor Brabham-Alfa in de seizoenen 1978 en 1979, waarvan de laatste was toen hij met pensioen ging om zich te concentreren op zijn project als luchtvaartondernemer. Later, in 1981, keerde hij terug naar de koningsklasse, en ten slotte, in 1984, won hij zijn derde en laatste titel, die hij fel vocht tegen Alain Prost. Het zou in 1985 zijn als hij definitief de Formule 1 verlaat.
Niki Lauda maakte de evolutie door die de hoogste categorie doormaakte door de overgang van atmosferische motoren naar turbomotoren. Zijn leven is altijd verbonden geweest met de hoogste competitie, als adviseur van Ferrari, voorzitter van de raad van bestuur van Mercedes of directeur van Jaguar.
Na het trauma en de gruwel te hebben doorgemaakt van een ongeluk dat hem bijna het leven kostte, slaagde Niki Lauda erin om het opnieuw te maken en een van de beste piloten te worden die ooit heeft geleefd. Zijn heldendaden met James Hunt zullen altijd herinnerd worden, en zijn moed om terug te keren naar het racen na een van de ergste ongelukken in de Formule 1, eren hem.
Niki Lauda is vandaag, 21 mei 2019, overleden, omringd door zijn familie en dierbaren, en niet als gevolg van een ongeval opgelopen in de competitie. Ik denk dat het de beste manier is om te sterven van een van de meest iconische personages die het Grote Circus van de Formule 1 ons heeft nagelaten, en zijn heldendaden zullen altijd worden herinnerd.
Rust zacht Niki.