Nombres que marcaron la industria del automóvil

Existen muchos nombres muy importantes en la industria del automóvil, muchos ingenieros y personas de negocios que revolucionaron el sector del automóvil. Algunos de ellos han pasado desapercibidos, son anónimos, pero otros sí que se han convertido en leyendas de la automoción.

A ellos vamos a dedicar este artículo en el que veremos algunos de los hombres que marcaron más al sector del automóvil. ¿Quieres conocer más sobre ellos?

Andre Citröen

André Citroën nació en la ciudad de París el 5 de febrero de 1878. Era hijo de Lévie Citroën, un diamantista judío de los Países Bajos que emigró a París en 1873, y de Masza Amelia Kleinman, una judía polaca originaria de Varsovia. Después de su llegada a París, Lévie Citroen decidió cambiar la forma de escribir su apellido y lo transformó en Citroën, añadiendo una diéresis.

Un trágico evento ocurrió el 14 de septiembre de 1884, cuando André tenía tan solo cinco años: su padre se quitó la vida. Ante esta situación, su madre le pidió que tomara las riendas del negocio de diamantes y perlas finas que pertenecía a su marido. A la edad de diez años, André descubrió la obra vanguardista y visionaria de Julio Verne, una influencia que marcaría su vida para siempre. La construcción de la icónica Torre Eiffel para la Exposición Universal de París en 1889 despertó su interés por convertirse en ingeniero e industrial, y lo impulsó a enfrentar los grandes desafíos de la industria del automóvil del siglo XX.

Cuando tenía veintidós años, en el año 1900, se graduó de la prestigiosa l’École Polytechnique, la principal escuela de ingeniería en Francia. Su primer empleo fue en una empresa dedicada a la fabricación de ruedas, propiedad de amigos de la familia, donde encontró inspiración en un sistema de engranajes que más tarde utilizaría como base para el logotipo de sus automóviles: la famosa doble flecha o chevron. Así fue como usó este símbolo y fundó la conocida marca Citröen.

Además de esto, André fue pionero en algunas cuestiones de la industria del automóvil, no solo fundo una marca, también fue pionero en usar los métodos de trabajo en cadena en Europa, ideó el encendido eléctrico para los coches y también la tracción delantera.

Gottlieb Daimler

Gottlieb Wilhelm Daimler, fue una destacada figura entre los ingenieros, constructores e industriales de renombre en Alemania. Se le considera uno de los pioneros en la industria del automóvil por varias cuestiones que veremos más adelante. Nació en el año 1834 en Schorndorf, una ciudad situada aproximadamente a unos 20 kilómetros al este de Stuttgart. Sus padres eran Johannes Däumler, quien era panadero, y su esposa Frederika. Contrajo matrimonio con Emma Kurtz en 1867 y tuvo cinco hijos.

Daimler cursó sus estudios en la Escuela Politécnica de Stuttgart. Tras finalizar su formación, inicialmente se dedicó a la fabricación de armas, pero posteriormente se inclinó hacia la ingeniería mecánica. Realizó estudios en países como Francia, Bélgica e Inglaterra. Al regresar a Alemania, adquirió experiencia en diversas empresas relacionadas con la ingeniería mecánica, hasta que en 1872 fue nombrado director técnico de la empresa presidida por Nikolaus Otto, el inventor del motor de cuatro tiempos de gasolina.

Durante su tiempo en dicha empresa, Daimler se percató del potencial de aplicar el motor fabricado en la planta de Deutz a la propulsión de vehículos. Sin embargo, al no contar con el respaldo necesario para llevar a cabo sus ideas, Daimler decidió abandonar la empresa y establecer su propio taller. En 1882, dejó la empresa de Otto y fundó junto a Wilhelm Maybach su propia industria dedicada a la fabricación de motores de combustión interna. Tres años después, patentaron uno de los primeros motores capaces de impulsar vehículos a velocidades considerables y desarrollaron el primer carburador que permitía el uso de gasolina como combustible.

Este nuevo motor fue instalado en una bicicleta, lo que la convirtió en la primera motocicleta de la historia. Continuando con sus experimentos mecánicos, poco después construyó un automóvil de cuatro ruedas con palanca de dirección, correa de transmisión y caja de cambios de cuatro velocidades. Este vehículo alcanzaba una velocidad de dieciocho kilómetros por hora y, para comercializarlo, Daimler fundó su propia fábrica. Y así nacería el primer Mercedes, junto con Karl Benz, fundando la marca Mercedes-Benz.

Daimler fue pionero en el desarrollo de motor de combustión interna, además de ser el primero en instalar un motor en un vehículo de dos ruedas, se le considera el inventor del camión, etc.

Rudolf Diesel

Rudolf Christian Karl Diesel, conocido como Rudolf Diesel, fue un ingeniero franco-alemán reconocido como el inventor del motor diésel y del carburante que lleva su nombre. La invención de Diesel revolucionó el encendido del motor al lograr que este se produjera internamente. Mediante la compresión del aire en el cilindro, se generaba un calentamiento que permitía que el combustible se encendiera de forma automática al entrar en contacto con el aire. Esta innovación supuso un cambio significativo en el uso de los motores de la época y brindó grandes ventajas para el futuro.

Diesel nació en París en 1858, siendo el segundo de los tres hijos de Elise Strobel y Theodor Diesel, inmigrantes bávaros que se habían establecido en la ciudad. En 1870, debido al estallido de la guerra franco-prusiana, la familia se vio obligada a abandonar Francia y Rudolf fue enviado a Augsburgo. Posteriormente, regresó a París como representante de la empresa de máquinas frigoríficas de su mentor.

Entre 1893 y 1897, Diesel trabajó en los talleres de la compañía MAN AG, perteneciente al grupo empresarial alemán Krupp. Allí crearía el primer motor del mundo capaz de quemar aceite vegetal (específicamente aceite de palma, o con aceite de cacahuete, y más tarde adaptados a gasóleo de origen petrolífero) en condiciones de trabajo. Este motor fue presentado en la feria internacional de París y, más tarde, fue bautizado con el apellido de su inventor.

Durante varios años, Diesel fue objeto de ataques y críticas. Se le acusó de no haber inventado realmente un motor nuevo y se tachó su invención del motor diésel como un fraude. Los críticos argumentaban que el motor diésel se basaba en ideas previamente desarrolladas por Herbert Akroyd Stuart.

Nikolaus August Otto

Nikolaus August Otto, nació en Colonia (Alemania) el 10 de junio de 1832. Como debes saber, y como comenté anteriormente, fue un reconocido ingeniero alemán conocido mundialmente por su invención en 1876 del primer motor de gasolina de cuatro tiempos con carga comprimida, que sentó las bases para todos los motores de combustión interna posteriores.

En 1864, junto con Eugen Langen, fundó la primera fábrica de motores del mundo, llamada «NA Otto & Cie». Además de esto, su hijo, Gustav Otto, junto con Karl Rapp, cofundaría BMW en 1917.

Otto viajó a Italia, donde se interesó por las máquinas de gas del ingeniero e inventor belga Etienne Lenoir. A pesar de no tener una formación técnica sólida, Otto fabricó su primera máquina en 1867 y realizó destacados estudios sobre el motor de gas y en 1872 puso en práctica la construcción del motor de combustión interna de cuatro tiempos, creando así una máquina motriz estática que sería la base para el desarrollo del motor Otto. Este motor se hizo famoso en todo el mundo como fuente de energía para vehículos, trenes, barcos y aviones, y sentó las bases para la invención del motor diésel.

Actualmente se venden millones de motores de gasolina basados en su idea…

Giorgetto Giugiaro

Giorgetto Giugiaro, nacido el 7 de agosto de 1938 en Garessio, en Italia, es un renombrado diseñador de automóviles italiano, reconocido por su talento en la creación de vehículos que han sido muy populares y vendidos en todo el mundo. Además, fue el que creó el primer vehículo multipropósito, el Lancia Megagamma. Por todo su extenso trabajo sería premiado como Diseñador de Coches del Singlo en 1999.

Suyos son estudios de diseño tan conocidos como Bertone, Ghia e Italdesign Giugiaro. En ellos ha creado infinidad de modelos muy populares que han salido de su mesa de diseño, tales como:

• Alfa Romeo Giulia GT
• Iveco 491
• Alfa Romeo 156
• Lamborghini Marco Polo
• Lamborghini Calà
• Audi 50
• Audi 80
• Lancia Delta
• Lancia Prisma
• Lancia Thema
• Lexus GS
• BMW M1
• Lotus Esprit Concept
• Maserati Bora
• Maserati Ghibli
• Maserati Quattroporte
• Bugatti Chiron
• DMC DeLorean
• Renault 19
• Renault 21
• Saab 9000
• SEAT Ibiza I
• SEAT Málaga
• SEAT Toledo I
• SEAT Ibiza II
• SEAT Toledo II
• SEAT León I
• SEAT Córdoba I
• SsangYong Korando
• Fiat 124
• Fiat Punto
• Fiat Panda
• Fiat Grande Punto
• Toyota Volta
• Volkswagen Passat
• Vokswagen Golf
• Ford Mustang 2006
• Hyundai Pony
• Hyundai Sonata
• Isuzu Piazza
• Y un larguísimo etc.

Alfred Horner Munro

La historia de la transmisión automática cuenta la oportunidad perdida para Alfred Horner Munro, un canadiense. Originalmente la desarrolló en 1921, obtuvo la patente de su diseño en 1923 y recibió patentes en el Reino Unido y Estados Unidos en 1924 y 1927, respectivamente. El diseño temprano de Munro utilizaba aire comprimido en lugar de fluido hidráulico, como se utiliza en los sistemas modernos. Sin embargo, no pudo encontrar una aplicación comercial para su invención.

En 1932, los ingenieros brasileños José Braz Araripe y Fernando Lely Lemos desarrollaron una versión con fluido hidráulico. Vendieron su diseño a General Motors en 1940, y la conducción cambió para siempre. Gracias a esta tecnología evita que los conductores tengan que cambiar de marcha manualmente mientras el vehículo está en movimiento. Además de ser una ventaja para personas con discapacidad, facilita conducir con las dos manos con mayor frecuencia.

Enzo Ferrari

Enzo Ferrari nació el 18 de febrero de 1898 en Módena, Italia. Fue un famoso empresario y diseñador de automóviles italiano, reconocido principalmente por ser el fundador de la emblemática marca de automóviles deportivos Ferrari. Enzo Ferrari inició su carrera en el mundo del automovilismo como piloto de carreras en la década de 1910, compitiendo en eventos locales y regionales. Sin embargo, su verdadero talento estaba en la ingeniería y el diseño de automóviles. En la década de 1920, se unió al equipo de Alfa Romeo como piloto y posteriormente asumió el cargo de director del equipo de carreras de Alfa Romeo.

En 1939, fundó su propia compañía, Ferrari, con el objetivo de fabricar automóviles deportivos de alto rendimiento. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, la producción se detuvo y Ferrari se enfocó en la reconstrucción de su fábrica después del conflicto. Su obsesión por la velocidad y el rendimiento lo llevó a diseñar y producir motores de alto rendimiento que se convirtieron en la marca distintiva de los automóviles Ferrari. Estos motores ganaron numerosas carreras y se convirtieron en símbolo de potencia y excelencia técnica.

Además, Enzo Ferrari fue pionero en la adopción de tecnologías avanzadas en la industria automotriz, como la aerodinámica y el uso de materiales ligeros en la construcción de los automóviles. También fue un defensor del equipo de carreras de Ferrari y jugó un papel fundamental en el desarrollo y éxito de la escudería de Fórmula 1 Ferrari, que se ha convertido en una de las más exitosas y reconocidas en la historia del automovilismo.

Eugene Houdry

Las crecientes preocupaciones sobre la ecología a principios de la década de 1970 llevaron a la Agencia de Protección Ambiental a elaborar regulaciones más estrictas sobre las emisiones de escape en 1975. El concepto del convertidor catalítico provino del ingeniero francés Eugene Houdry, quien estaba preocupado por el smog y la contaminación del aire en Los Ángeles.

Se podría argumentar que, en términos de beneficio para la humanidad, el catalizador de los tubos de escape es la invención automotriz más importante jamás desarrollada. Convierte toxinas y otros contaminantes en formas menos peligrosas, mejorando la calidad del aire. Además, gracias al silenciador que fue patentado en 1962, hace a los vehículos más silenciosos. No obstante, hay que decir que el primer dispositivo de este tipo no sería producido hasta 1973.

J.E. Francis

A pesar de ser poco conocido, Francis idearía uno de los inventos que más vidas ha salvado: los frenos antibloqueo, es decir, el ABS. Este sistema se remonta a 1908, cuando J.E. Francis desarrolló el sistema para trenes. El concepto se introdujo en la industria aeroespacial en la década de 1950 antes de extenderse a los automóviles en la década de 1970 y a las motocicletas en la década de 1990.

No obstante, el primer sistema patentado de frenos antibloqueo fue desarrollado en 1928 por el ingeniero alemán Karl Wessel, pero nunca se materializó un producto funcional. En 1971, Chrysler introdujo el «Four-Wheel Sure Brake», el primer sistema de frenos antideslizamiento operado por computadora en ofrecerse en un automóvil estadounidense. Era un equipo estándar en el Imperial del ’71.

Walter Linderer

Eentre el estadounidense John Hetrick (generalmente reconocido como el inventor) y el alemán Walter Linderer en 1951, se disputan una de las patentes que también ha salvado muchas vidas en caso de accidente con un impacto fuerte, y ese es el famoso airbag. Sus sistemas utilizaban aire comprimido que se activaba mediante un resorte, contacto con el parachoques o de forma manual por parte del conductor.

La tecnología fue ampliamente adoptada en la década de 1960, gracias al desarrollo de sensores de impacto. Varios fabricantes de automóviles los incluyeron en sus modelos de la década de 1970, pero los airbags no se convirtieron en equipamiento estándar hasta la década de 1990.

No obstante, no es un invento libre de inconvenientes, la fuerza explosiva de un airbag al desplegarse puede causar rozaduras y quemaduras por la energía liberada, desprendimiento de retina, asfixia e incluso la muerte, especialmente en niños. Pese a eso, es un elemento de seguridad imprescindible para los coches actuales.

Nils Bohlin

El ingeniero de Volvo, Nils Bohlin, llevó el cinturón de seguridad a un territorio más seguro al desarrollar el cinturón de 3 puntos, que está diseñado para disipar la energía de desaceleración durante una colisión sobre el pecho, la pelvis y los hombros del pasajero. El cinturón de Bohlin fue introducido por Volvo en 1959 y apareció por primera vez en el Volvo PV 544. Volvo posteriormente abrió la patente en interés de la seguridad del público en general. A él se le debe la vida de muchas personas…

Ferdinand Porsche

Ferdinand Porsche fue un ingeniero y diseñador de automóviles austriaco-alemán nacido el 3 de septiembre de 1875 en Maffersdorf, Austria-Hungría (ahora Liberec, República Checa). Es ampliamente reconocido por ser el fundador de la empresa de automóviles Porsche y por su destacado trabajo en el campo de la ingeniería automotriz. Además de fundar Porsche AG, también trabajó diseñando coches en Mercedes, además de fundar Auto Union, la predecesora de la actual Audi.

Por otro lado, a él se le deben reconocimientos como el motor de cubo de rueda, motor central para coches de carreras, dispositivo para evitar el derrape de las ruedas motrices, sistema de sincronización de la caja de cambios, la barra de torsión, y otras patentes sobre motores eléctricos y de combustión para diversos vehículos.

Edgar A. Walz Jr.

Por otro lado, según la revista Popular Mechanics de diciembre de 1985, Protex Safety Signal Co. introdujo los intermitentes parpadeantes en 1920. El primer intermitente moderno fue creado por Edgar A. Walz Jr., quien en 1925 obtuvo una patente para uno y trató de comercializarlo con los principales fabricantes de automóviles. Sin embargo, no mostraron interés y la patente expiró 14 años después.

Sin embargo, el primer intermitente eléctrico parpadeante fue patentado en 1938 y se ofreció en los automóviles Buick. Otro invento sin el que ahora sería impensable circular de forma segura.

Alfred Buchi

Alfred Büchi nació el 11 de julio de 1879 en Winterthur, Suiza, y criado tanto allí como en Ludwigshafen, Büchi era hijo de Johann Büchi, un destacado ejecutivo de la empresa suiza de ingeniería industrial Sulzer. Siguiendo los pasos de su padre, Alfred se embarcó en una carrera similar y alcanzó renombre gracias a sus invenciones. En 1899, comenzó sus estudios de ingeniería en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) en Zúrich y se graduó en 1903. Luego, continuó sus estudios en ingeniería en Bélgica e Inglaterra antes de regresar a Suiza, específicamente a Wetzikon, en 1908.

Durante sus primeros años fuera de Suiza, Büchi se enfocó en mejorar la eficiencia del motor de combustión y resolver el problema de la pérdida de calor en el sistema de escape. El 16 de noviembre de 1905, obtuvo la patente número 204630 de la Oficina Alemana de Patentes y Marcas. Esta patente describía un «gran sobrealimentador» como una solución para capturar el calor, utilizando un «compresor axial, un motor de pistón radial y una turbina axial en un eje común». Aunque la idea era simple, los materiales y los combustibles necesarios para su correcto funcionamiento aún no estaban disponibles. Sin embargo, su invención de 1905 se considera el inicio de la era del turbocompresor, aunque su hito más reconocido es una patente posterior de 1925 que describe la «operación de pulso para sobrealimentación de presión baja». Los principios establecidos por Büchi en 1905 para el turbocompresor se han mantenido sin cambios hasta la fecha. Este dispositivo mejora la potencia y la eficiencia al introducir aire adicional en los cilindros, utilizando el calor del sistema de escape para impulsar la turbina.

Henry Ford

Henry Ford (30 de julio de 1863, Michigan – EE.UU.) fue un empresario y visionario estadounidense, reconocido como el fundador de la compañía Ford Motor Company, además de ser pionero y aportar otras muchas ideas para la industria del automóvil.

Se le atribuye la creación del fordismo, un sistema que se popularizó desde finales de la década de 1930 hasta principios de la de 1970 y que se basaba en la fabricación de automóviles a bajo costo mediante la producción en cadena. Este enfoque implicaba el uso de maquinaria especializada y un gran número de trabajadores en plantilla con salarios más altos.

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