Renault вже представила кольори свого нового одномісного автомобіля на 2016 рік 3 лютого, хоча це був Lotus E23, пофарбований у нову ліврею, а не нова машина цього сезону. Крім того, незважаючи на те, що очікувалося, побачивши повернення жовтого кольору, Renault здивувала автомобілем, який все ще продовжує естетику Lotus, переважно чорного кольору, хоча жовтий колір був помічений у деяких частинах автомобіля. Можливо, чорний колір пов’язаний з тим, наскільки важким для них є 2016 рік, рік, коли необхідно почати перебудовувати команду, і з надією бути сильною через два-три роки.
Renault RS16 дебютував на тестах у Барселоні, той самий сайт, який вони використовували, щоб представити свій автомобіль публіці. Пам’ятайте, що Пастор Мальдонадо більше не буде присутній у команді, оскільки не продовжив спонсорство PDVSA, зв’язок, який пов’язував венесуельця з Формуло-1. Кевін Магнуссен буде водієм, який замінить їх разом з Палмером у цьому новому проекті. Хоча у Кевіна є досвід, він не надто великий, а у Палмера ще менше, тому я не знаю, чи вони будуть найкращою парою водіїв для початку нового проекту, де найкращим датчиком в машині є сам водій і усі дані, надані ним інженерам, високо цінуються для розробки та налаштування.
У вигляді збоку ми можемо оцінити дизайн Renault F1, який почався зовсім не з нуля, а поважали лінії, позначені Lotus E23 Hybrid щоб мати можливість розвивати його та мати більш-менш конкурентоспроможну машину для цього сезону, оскільки через запізнення остаточної угоди між Renault та Lotus щодо купівлі останнього, розпочати там розробку нового одномісного автомобіля з нуля були повним провалом. І як я сказав у назві, в цій машині багато Lotus, більше того, мабуть, це одна з машин, яка найменше змінилася щодо свого попередника.
Також можна побачити марки Renault та Infinity (як відомо, бренд високого класу, що належить групі Renault), яка раніше була присутня в Red Bull. Незважаючи на припущення, бренд Total не був переданий Renault F1, тому він не покинув Red Bull. Інші бренди з епохи Lotus, такі як компанія-розробник програмного забезпечення Microsoft, залишаються, за відсутності урядової нафтової компанії Венесуели, про яку ми згадували раніше. Хоча можна багато говорити про бюрократичні питання щодо команди Renault F1, ми повинні перейти до технічного аналізу, який і цікавить нас у цій публікації.
Заднє крило має дещо вигнуту конструкцію, як у Lotus, із досить традиційними кінцевими пластинами та центральною стійкою з дуже передньою опорою, тому вигнута до центральної площини заднього крила. У задній частині Renault F1 попрацював, щоб трохи ущільнити її, і вона здається досить втягнутою, показуючи трохи довжини від вихлопної труби. Понтони не дуже великі, з конфігурацією, дещо схожою на Red Bull, хоча й не такою екстремальною, як її ті, залишаючи дві чітко позначені зони нижче для потоку повітря в задню частину завдяки підняттю повітрозабірників, як зазвичай роблять усі команди. Якщо ми не озирнемося назад і не побачимо такі конструкції, як McLaren-Mercedes MP4-26, який мав зовсім інший дизайн із L-подібними понтонами, які пропускали повітря через верхню частину, а не внизу.
Airbox не такий великий, як той, який ми бачили на торішній презентації, але він зберігає центральний овальний впускник і два менших і витягнутих впускника з боків від нього для охолодження двигуна, ну, скоріше, інші допоміжні елементи, такі як інтеркулер (радіатор, який охолоджує стиснене повітря, яке надходить до двигуна, щоб запобігти його завдяки теплу стиснення він розширюється та збільшує свій об’єм, знижуючи ефективність потужності, що забезпечується турбо) або маслом коробки передач. Минулого року ця зона була об’єктом уваги через те, наскільки вона була дивною через свої розміри, але цього року вона стала більш нормалізованою. Увага також була зосереджена на цій області для Mercedes, який представив великий дизайн, як той, який бачили минулого року в Lotus (тепер Renault F1).
На вигляді спереду ми бачимо досить продуманий і складний передній спойлер і ніс дуже схожий на ніс Lotus 2015 рокуніс, який дає відчуття невеликої аеродинамічної роботи, з дуже квадратною та плоскою формами. Хоча ніс трохи звужується, коли наближається до кінчика, будучи досить вузьким. Схоже, що в Lotus/Renault вони вирішили зменшити опір цього і дозволити повітрю проходити до задньої частини, зменшивши поверхню цього замість використання інших більш ризикованих конструкцій. На виді збоку видно, що ніс має свого роду центральну опуклість у нижній частині, яка діє як роздільник для потоку, який проходить через нього.
На закінчення додамо, що під час першого дня тестування в Барселоні команда Renault F1 пережив не найкращі дні. Палмер був відповідальним за дебют нового автомобіля, і хоча йому іноді вдавалося підняти його на перший рядок у таблиці часу (хоча його вдосконалювали інші), вони не пробігли багато. З ранку ми будемо уважні, щоб побачити, що станеться на тестах у наступні кілька днів, і отримати уявлення про проблеми та ситуацію кожної команди. Можливо, я помиляюся, але у команди Renault буде дуже важкий рік, і, можливо, для мене дуже ризиковано говорити, що Manor Racing, Sauber і Haas F1 будуть їхніми найближчими суперниками, але це викликає у мене таке відчуття.
Висновки? Торік і позаминулого у Team Lotus було багато проблем з бюджетом, відтоком мізків і продуктивністю. У 2014 році вони звинуватили двигун Renault у поганих показниках, а в 2015 році перейшли на Mercedes, але з найкращим двигуном на решітці його показники були досить жахливими. Всі ці проблеми успадкують команду Renault, якій довелося розрахуватися з боргами команди, тому 2016 рік буде дуже важким для команди. І якщо це еволюція Lotus, як видно, і Lotus минулого року мав труднощі з двигуном зірки, то цього року з менш потужним двигуном, можливо, вони теж виникнуть. Щоб прояснити невідоме, ми повинні почекати, щоб побачити роботу над силовим блоком.