Nastavljamo tamo gdje smo stali jučer i nastavljamo objašnjavati razvoj impresivnih relija Grupe B. Konkretno, idemo u 1984. godinu u kojoj je Peugeot Talbot Sport tim ušao u reli i stvorio novu "zvijer" koja je postala mjerilo koje treba slijediti. Za razvoj 205 T16 slijedili su put kojim je Renault krenuo sa R5 Turbo; stvaranje takmičarskog automobila pod maskom ulice 205. Međutim, Peugeot je uspio da sve svoje napore posveti Svjetskom prvenstvu u reliju, jer nije bio uključen u druga takmičenja (F1, dugoročna takmičenja...) kao njegov sunarodnik Renault.
205 T16 je preuzeo najbolje elemente od svojih glavnih konkurenata (Audi i Lancia). Opremljen je centralnim motorom, pogonom na 4 točka, cevastom šasijom, karoserijom od vlakana i turbo motorom od 350 KS. Uz to, dobio je najveći mogući međuosovinski razmak, tako da je njegova vožnja bila laka i predvidljiva, čime su izbjegnute nervozne reakcije automobila sa malim međuosovinskim rastojanjem. Ušao je sredinom sezone (1984) i postigao odlične rezultate, pobijedivši na 3 od pet mitinga na kojima je učestvovao (Finska, San Remo i Engleska). Peugeot je pokazao zube i podigao ozbiljne aspiracije za novo svjetsko prvenstvo.
U stvari, 1985. je bila godina u kojoj je Peugeot notorno dominirao.. Njegov vozač Ari Vatanen krenuo je vrlo snažno i pobijedio na prva dva testa (Monte Karlo i Švedska), dok je treći test osvojio drugi timski vozač Timo Salonen u Portugalu. Vatanen je doživio nekoliko nesreća tokom sezone, najspektakularnije na reliju Argentina; njegov Peugeot je nekoliko puta izleteo sa puta pri brzini od preko 150 km/h... nesreća je bila skoro fatalna i ostavila ga je van konkurencije godinu i po dana. Salonen je preuzeo dužnost od svog saigrača pobjedom na četiri druga uzastopna relija (Grčka, Novi Zeland, Argentina i Finska) i tako osudio šampionat vozača i proizvođača.
Audi, uprkos notorno modificiranju svog Quattro Sporta s drugom evolucijom (Quattro Sport S1), nije imao nikakve veze, koji je uspio pobijediti samo u San Remu, a vozio ga je Röhrl. Imao je upečatljivu estetiku; automobil je bio opremljen velikim pragovima i "ogromnim" zadnjim krilom kako bi se što je više moguće povećala sila pritiska i držala zalijepljena za tlo. Osim toga, ponovo je izgubio na težini i njegov motor je dostigao svoj maksimalni izraz sa snagom od 550 KS, iako se naširoko komentiralo da može dati više od 600 KS... (prema pritisku turbo pojačanja i konkurentnim dijelovima) postavši automobil sa najsnažnijim mitingom u istoriji. Međutim, od toga mu je bilo malo koristi.
Peugeot nije ostao na lovorikama, i sredinom sezone 1985. predstavio je Peugeot T16 evo2, debitirajući na reliju Korzika u rukama trećeg vozača Bruna Sabyja. Isticao se po uključenju bočnih deflektora sprijeda i velikog stražnjeg spojlera. Smanjio je svoju težinu, a motor mu je pojačan na 500 KS. Peugeot, osim što je imao kompaktniji dizajn, manju težinu i agilniji i uravnoteženiji od Audija (posebno na asfaltu, njegova slaba tačka), sada je imao sličnu snagu, pa je njegova prednost bila jasna.
Lancia sa svojim 037 postepeno je gubila na značaju sve dok nije postala puki gledalac u sezoni 1985. Nažalost, 037 je bio protagonista ozbiljne nesreće koja je koštala života njenog zvaničnog vozača Attilija Bettege; Desilo se to na mitingu na Korzici kada je izašao u delu i brutalno se zabio u drvo. Lancia se povukla sa relija i ostvarila samo tri podijuma tokom te sezone u Portugalu, Finskoj i San Remu. ipak, Lancia je imala velike planove i predstavila je svoje novo vozilo u poslednjem delu sezone, to je bila Delta S4.
Lancia je, nakon što je vidjela kako njegov 037 zaostaje, razvila vozilo kako bi držala korak sa svemoćnim Peugeotom, koji je sada bio rival kojeg je trebalo pobijediti. Uzeo je naziv ulice Delta (malo više...) i ugradio integralnu vuču, centralni motor, karoseriju od vlakana... ali njegova najveća inovacija bila je u mehaničkom dijelu. Nakon što je potvrdio odličan rezultat kompresora u 037, on je dao novi zaokret u koncept i dodao turbopunjač. Zahvaljujući njihovom zajedničkom delovanju, Delta S4 je imao svojih 450 KS pri veoma niskim obrtajima i obezbedio je motoru veliku elastičnost, izbegavajući uobičajeno kašnjenje odziva (turbo lag) tipično za turbo motore. Osim toga, Lancia inženjeri su izjavili da bi, ako je potrebno, motor mogao povećati svoju snagu na 600 KS... Bio je posljednji teškaš u grupi B.
Debitovao je na prošlom mitingu (RAC of England '85) i njegovi rezultati nisu mogli biti bolji. Delta S4 je završio prvi i drugi, Toivonen i Alén. Rover je u toj trci takođe predstavio bedž MG Metro 6R4, koji se isticao svojim kvadratnim dizajnom i velikim spojlerom na prednjoj strani. Od ostalih se razlikovao po tome što je montirao atmosferski 6-litarski V3 sa 400 ks snage... Imao je i sjajan debi, na tom reliju, što je na kraju i bio njegov najbolji rezultat, u rukama vozača. Tony Pond.
Stoga, 1986. predviđala je veliku borbu između Peugeota i Lancie. Ali u stvarnosti je to bila vrlo mračna sezona, obilježena tragedijom i koja je stala na kraj ovim fantastičnim mašinama. Prvi ovosezonski miting održan je u Monte Karlu. U tom reliju Toivonen je uveliko dominirao, uključujući i nesreću; Finac je komandovao testom udobno do 20. faze, ali se tokom veze sudario sa vozilom posmatrača. Henri je uspeo da stigne do servisnog parka, gde su njegovi mehaničari obnovili njegov automobil u rekordnom roku i mogao je da se vrati trkama, nadoknadivši izgubljeno vreme, pa čak i četiri minuta prednosti kod Salonena (Peugeot), koji je otišao da vodi tokom incidenta. "Održavati korak s Toivonenom bilo je jednostavno samoubilačko" Salonen je izjavio nakon završetka testa.
Švedski reli je bio druga priča, Toivonen i Salonen su se povukli zbog mehaničkih problema, a pobjedu je odnio Kankkunen, Salonenov partner za Peugeot, a slijedio ga je Alén, sa drugom Delta S4. Na tom testu Ford je predstavio RS200, automobil stvoren sa potrebnim "oružjem" za borbu u grupi i čiji jedinstveni dizajn nije imao nikakve veze sa automobilima koje je Ford napravio ili napravio kasnije. Njegov 1.8 turbo motor razvijao je 450 KS (u zavisnosti od trke) i postigao treće mjesto kao najbolji rezultat u svom kratkom vijeku kao grupa B u rukama Kallea Gründella.
Na reliju Portugala Ford je takođe bio protagonista, ali sa drugim konotacijama. Tamo je lokalni vozač Joaquim Santos napustio put sa svojim RS20o nabijajući gledaoce koji su se tamo nalazili, uzrokujući smrt dvoje djece i jednu ženu, kao i tridesetak povrijeđenih. Zvanični piloti su se sastali i odlučili da se povuku sa događaja u znak žalosti.
Sada je došao Reli Korzike. Tamo se Toivonen vratio u juriš sa svojom Delta S4 i vodio trku od četvrte dionice, ali je u osamnaestoj dionici i iz nepoznatih razloga doživio pad sa staze niz jarugu; Automobil se silovito zapalio, ubivši Toivonena i njegovog suvozača Serđa Kresta. Uspeli su da pronađu samo ugljenisane ostatke automobila. Ta tragedija izazvala je momentalno povlačenje zvaničnih timova i konačno, predsjednik FISA-e (Jean Marie Balestre) je dekretom proglasio kraj grupe B za narednu godinu. Brendovi Audi i Ford odlučili su da se povuku iz prvenstva.
Nakon toga, Lancia i Peugeot su ostali sami da se spore oko titula. Konačno, Peugeot je osvojio prvenstvo konstruktora i vozača (Mikkola), ali to nije bilo važno; Grupa B završila je svoju istoriju 1986. godine. Uzroci su bili očigledni: sve snažniji automobili i sve ludija gužva na pozornicama izazvali su seriju tragičnih nesreća koje su stavili tačku na najspektakularnije automobile koje je reli ikada vidio.
Više informacija - Grupa B: te divlje godine...