We pakken de draad weer op waar we gisteren gebleven waren en blijven de ontwikkeling van de indrukwekkende Groep B-rally's uitleggen. Concreet gaan we naar 1984, het jaar waarin het Peugeot Talbot Sport-team de rallysport inging en creëerde een nieuw "beest" dat de maatstaf werd om te volgen. om de te ontwikkelen 205 T16 ze volgden het pad dat Renault insloeg met de R5 Turbo; het creëren van een wedstrijdauto onder het mom van de 205 straat. Peugeot kon echter al zijn inspanningen wijden aan het Wereldkampioenschap Rally, aangezien het niet betrokken was bij andere competities (F1, langetermijncompetities...) zoals zijn landgenoot Renault.
De 205 T16 nam de beste elementen van zijn belangrijkste concurrenten (Audi en Lancia). Hij was uitgerust met een centrale motor, 4-wielaandrijving, buizenchassis, fiber-carrosserie en een 350 pk turbomotor. Bovendien kreeg hij de grootst mogelijke wielbasis, zodat het rijden gemakkelijk en voorspelbaar was, waardoor de nerveuze reacties van auto's met een kleine wielbasis werden vermeden. Hij deed mee in het midden van het seizoen (1984) en behaalde geweldige resultaten, hij won in 3 van de vijf rally's waaraan hij deelnam (Finland, San Remo en Engeland). Peugeot liet zijn tanden zien en koesterde serieuze ambities voor het nieuwe wereldkampioenschap.
In feite was 1985 een jaar waarin de Peugeot notoir domineerde.. Zijn coureur Ari Vatanen begon erg sterk en won de eerste twee tests (Monte Carlo en Zweden), terwijl de derde test werd gewonnen door de andere teamcoureur Timo Salonen in Portugal. Vatanen heeft tijdens het seizoen verschillende ongelukken gehad, de meest spectaculaire in de Rally van Argentinië; zijn Peugeot rolde meerdere keren van de weg met meer dan 150 km/u… het ongeval was bijna fataal en hield hem anderhalf jaar buiten de concurrentie. Salonen nam het over van zijn teamgenoot door vier andere rally's op rij te winnen (Griekenland, Nieuw-Zeeland, Argentinië en Finland), waardoor het coureurs- en fabrikantenkampioenschap werd veroordeeld.
Audi had, ondanks het notoir wijzigen van zijn Quattro Sport met een andere evolutie (Quattro Sport S1) niets te doen, die alleen wist te winnen in San Remo, bestuurd door Röhrl. Het had een opvallende esthetiek; de auto was uitgerust met grote rokken en een "enorme" achtervleugel om de neerwaartse druk zoveel mogelijk te vergroten en aan de grond te houden. Bovendien verloor hij weer gewicht en bereikte zijn motor zijn maximale expressie met een vermogen van 550 pk, hoewel algemeen werd opgemerkt dat hij meer dan 600 pk kon leveren... (volgens turboboostdruk en concurrerende secties) de auto worden met de krachtigste rally in de geschiedenis. Het baatte hem echter weinig.
Peugeot rustte niet op zijn lauweren, en in het midden van het seizoen 1985 presenteerde hij de Peugeot T16 evo2, debuteert op de Corsica Rally in de handen van derde coureur Bruno Saby. Het viel op door de opname van zijgeleiders aan de voorkant en een grote achterspoiler. Hij verlaagde zijn gewicht en de motor werd opgevoerd tot 500 pk. De Peugeot had niet alleen een compacter ontwerp, een lager gewicht en was wendbaarder en evenwichtiger dan de Audi (vooral op asfalt, zijn zwakke punt), maar had nu een vergelijkbaar vermogen, dus zijn voordeel was duidelijk.
Lancia met zijn 037 verloor geleidelijk aan bekendheid totdat hij slechts een toeschouwer werd in het seizoen 1985. Helaas was de 037 de hoofdpersoon van een ernstig ongeval dat het leven kostte van zijn officiële coureur Attilio Bettega; Het gebeurde in de Corsica-rally toen hij in een sectie naar buiten ging en brutaal tegen een boom crashte. Lancia trok zich terug uit de rally en behaalde in dat seizoen slechts drie podiumplaatsen in Portugal, Finland en San Remo. Hoe dan ook, Lancia had grootse plannen en presenteerde in het laatste deel van het seizoen zijn nieuwe voertuig, de Delta S4.
Lancia, na te hebben gezien hoe zijn 037 achterop raakte, ontwikkelde een voertuig om gelijke tred te houden met de almachtige Peugeot, die nu de te kloppen rivaal was. Het nam de naam van de straat Delta (iets meer...) en omvatte de integrale tractie, centrale motor, carrosserie van vezels... maar de grootste innovatie was in het mechanische gedeelte. Nadat hij het uitstekende resultaat van de compressor in de 037 had geverifieerd, gaf hij het concept een verdere draai en voegde een turbolader toe. Dankzij hun gezamenlijke actie had de Delta S4 zijn 450 pk vanaf zeer lage toerentallen en voorzag de motor van een grote elasticiteit, waardoor de gebruikelijke reactievertraging (turbolag) die typisch is voor turbomotoren, werd vermeden. Bovendien verklaarden de Lancia-ingenieurs dat, indien nodig, de motor zijn vermogen zou kunnen vergroten tot 600 pk... Hij was de laatste van de zwaargewichten in groep B.
Hij maakte zijn debuut in de laatste rally (RAC van Engeland '85) en zijn resultaten hadden niet beter kunnen zijn. De Delta S4 eindigde als eerste en tweede, respectievelijk Toivonen en Alén. Rover presenteerde in die race ook de badge MGMetro 6R4, die opviel door zijn vierkante ontwerp en een grote spoiler aan de voorkant. Hij onderscheidde zich van de anderen door een atmosferische 6-liter V3 met 400 pk vermogen te monteren... Hij had ook een geweldig debuut en behaalde de derde plaats in die rally, wat uiteindelijk zijn beste resultaat was, in de handen van de coureur Tony Vijver.
daarom 1986 voorspelde een groot gevecht tussen Peugeot en Lancia. Maar in werkelijkheid was het een zeer donker seizoen, gekenmerkt door tragedie en dat een einde maakte aan deze fantastische machines. De eerste rally van het seizoen werd verreden in Monte Carlo. In die rally domineerde Toivonen ruimschoots, inclusief een ongeval; De Fin voerde de test comfortabel uit tot etappe 20, maar tijdens een link kwam hij in botsing met het voertuig van een toeschouwer. Henri kon het servicepark bereiken, waar zijn monteurs zijn auto in recordtijd herbouwden en hij weer kon racen, de verloren tijd inhaalde en zelfs een voorsprong van vier minuten nam op Salonen (Peugeot), die was vertrokken. aan om leiding te geven tijdens het incident. 'Toivonen bijhouden was gewoon suïcidaal' Salonen verklaarde na afloop van de test.
De Zweedse rally was een ander verhaal, Toivonen en Salonen stopten vanwege mechanische problemen en Kankkunen, Salonen's partner voor Peugeot, won de overwinning, gevolgd door Alén, met de andere Delta S4. In die test presenteerde Ford de RS200, een auto gemaakt met de nodige "wapens" om in de groep te vechten en waarvan het unieke ontwerp niets te maken had met de auto's die Ford had gemaakt of later maakte. Zijn 1.8 turbomotor ontwikkelde 450 pk (afhankelijk van de race) en behaalde de derde plaats als beste resultaat in zijn korte leven als groep B door toedoen van Kalle Gründell.
In de Rally de Portugal was de Ford ook de hoofdrolspeler, maar met andere connotaties. Daar verliet de lokale chauffeur Joaquim Santos de weg met zijn RS20o en ramde de toeschouwers die er waren, waarbij twee kinderen en een vrouw om het leven kwamen en ongeveer dertig gewonden vielen. De officiële piloten ontmoetten elkaar en besloten zich terug te trekken uit het evenement als teken van rouw.
Nu kwam de Rally van Corsica. Daar keerde Toivonen terug naar de aanval met zijn Delta S4 en leidde hij de race vanaf de vierde sectie, maar in de achttiende sectie en om onbekende redenen kreeg hij een off-track vallen in het ravijn; De auto vloog hevig in brand, waardoor Toivonen en zijn bijrijder, Sergio Cresto, op slag dood waren. Ze konden alleen de verkoolde resten van de auto terughalen. Die tragedie veroorzaakte de onmiddellijke terugtrekking van de officiële teams en ten slotte beval de voorzitter van FISA (Jean Marie Balestre) het einde van groep B voor het volgende jaar. De merken Audi en Ford besloten zich terug te trekken uit het kampioenschap.
Daarna werden Lancia en Peugeot alleen gelaten om de titels te betwisten. Uiteindelijk was het Peugeot die de constructeurs- en coureurskampioenschappen (Mikkola) won, maar dat deed er niet toe; Groep B zag het einde van zijn geschiedenis in 1986. De oorzaken lagen voor de hand: steeds krachtigere auto's en steeds gekkere menigten op de podia veroorzaakten die reeks tragische ongevallen die een einde maakten aan de meest spectaculaire auto's die de rallysport ooit heeft gezien.
Meer informatie - Groep B: die wilde jaren…