Niki Lauda, eller Nikolaus Andreas Lauda, blev født i Wien i 1949. Forretningsmand og tidligere Formel 1-kører vandt tre Formel 1-mesterskaber i 1975, 1977 og 1984 og blev nummer to i 1976, i en sæson i den, der kom ud for en af de værste ulykker, som dronningekategorien husker. I dag forlader den tredobbelte østrigske mester os i en alder af 70 år.
Efter sin pensionering i 1985 fokuserede han på at lede sit eget flyselskab, Lauda Air, som han havde grundlagt år før, og som han i 2001 solgte til Austrian Airlines. Karismatisk karakter i folden, meget elsket og altid ledsaget af sin røde kasket, var meget aktiv som rådgiver inden for Mercedes-teamet siden sin tilbagevenden til Formel 1 i 2010.
"Det er med stor sorg, at vi meddeler, at vores elskede Niki er gået fredeligt bort den 20. maj 2019, omgivet af sin familie." sagde folk tæt på den tredobbelte Formel 1-mester.
Allerede i begyndelsen af dette år fik Niki en luftvejsinfektion, som hun pådrog sig under en familieferie på Ibiza. Han måtte indlægges på Vienna General Hospital, hvor han gennemgik en lungetransplantation i sommeren 2018, men kunstigt åndedræt var ikke påkrævet, og læge Walter Klepetko bekræftede, at han ikke frygtede for sit liv på ingen tid.
kold og beregnende Niki Lauda havde et rivaliserende forhold på banen med James Hunt i løbet af 1 Formel 1976-sæsonen, året hvor han kom ud for en ulykke ved det tyske GP, på den frygtede Nordschleife-bane.
Hans tid i Formel 1 var fremragende. Han fik sin debut i Formel 1 i 1971 ombord på en marts ved det østrigske GP og ville gøre et stort kvalitetsspring ved at skrive under for Ferrari i 1974. Det var samme år, at han opnåede sin første sejr, i det spanske GP afholdt på Jarama Circuit, og det ville også være i den sæson, at han ville opnå sin første titel som mester.
I sæsonen 1976 havde han en stærk rivalisering med James Hunt, som det var tydeligt i filmen Rush, udgivet i 2011. Briten vandt verdensmesterskabet med et enkelt point over Niki Lauda, som formåede at komme sig i tide til at konkurrere i sæsonens sidste fire løb, og nåede en podieplacering ved USAs GP.
Efter sin karriere hos Ferrari skrev han under for Brabham-Alfa i sæsonerne 1978 og 1979, hvoraf den sidste var, da han trak sig tilbage for at fokusere på sit projekt som luftfartsiværksætter. Senere, i 1981, vendte han tilbage til den bedste klasse, og endelig, i 1984, vandt han sin tredje og sidste titel, som han kæmpede indædt mod Alain Prost. Det ville være i 1985, da han definitivt forlod Formel 1.
Niki Lauda oplevede den udvikling, som den højeste kategori gennemgik på grund af overgangen fra naturligt aspirerede motorer til turboladede motorer. Hans liv har altid været forbundet med den højeste konkurrence, idet han var rådgiver for Ferrari, præsident for Mercedes' kontrolbestyrelse eller direktør for Jaguar.
Efter at have gennemgået traumet og rædselen fra en ulykke, der næsten tog livet af ham, lykkedes det Niki Lauda at lave den om og blive en af de bedste piloter, der nogensinde har levet. Hans bedrifter med James Hunt vil altid blive husket, og hans tapperhed ved at vende tilbage til racerløb efter en af de værste ulykker i Formel 1, ære ham.
Niki Lauda er gået bort i dag, den 21. maj 2019, omgivet af sin familie og sine kære, og ikke på grund af en ulykke i konkurrencen. Jeg tror, det er den bedste måde at dø på, at en af de mest ikoniske karakterer, som det store cirkus i Formel 1 har efterladt os, og hans bedrifter vil altid blive husket.
Hvil i fred Nikki.