Riprendiamo da dove eravamo rimasti ieri e continuiamo a spiegare lo sviluppo degli impressionanti rally del Gruppo B. Nello specifico, andiamo al 1984, anno in cui il team Peugeot Talbot Sport è entrato nel mondo dei rally e ha creato una nuova "bestia" che è diventata il punto di riferimento da seguire. Per sviluppare il 205 T16 hanno seguito la strada intrapresa dalla Renault con la R5 Turbo; creando un'auto da competizione con il pretesto della strada 205. Tuttavia, Peugeot ha potuto dedicare tutti i suoi sforzi al Campionato del Mondo di rally, poiché non è stata coinvolta in altre competizioni (F1, competizioni a lungo termine...) come la sua connazionale Renault.
Il 205 T16 ha preso i migliori elementi dai suoi principali concorrenti (Audi e Lancia). Era dotata di motore centrale, 4 ruote motrici, telaio tubolare, carrozzeria in fibra e motore turbo da 350 CV. Inoltre, le fu assegnato il passo più ampio possibile, in modo che la sua guida fosse facile e prevedibile, evitando così le reazioni nervose delle auto con passo ridotto. Entra a metà stagione (1984) e ottiene ottimi risultati, vincendo in 3 dei cinque rally disputati (Finlandia, Sanremo e Inghilterra). La Peugeot ha mostrato i denti e ha sollevato serie aspirazioni per il nuovo campionato del mondo.
In effetti, il 1985 è stato un anno in cui la Peugeot ha notoriamente dominato.. Il suo pilota Ari Vatanen è partito molto forte e ha vinto le prime due prove (Monte Carlo e Svezia), mentre la terza prova è stata vinta dall'altro pilota del team Timo Salonen in Portogallo. Vatanen ha subito diversi incidenti durante la stagione, il più spettacolare del Rally d'Argentina; la sua Peugeot è uscita più volte fuori strada a più di 150 km/h... l'incidente è stato quasi mortale e lo ha tenuto fuori dalle competizioni per un anno e mezzo. Salonen ha preso il posto del compagno di squadra vincendo altri quattro rally di fila (Grecia, Nuova Zelanda, Argentina e Finlandia) condannando così il Campionato Piloti e Costruttori.
L'Audi, nonostante abbia notoriamente modificato la sua Quattro Sport con un'altra evoluzione (Quattro Sport S1) non ha avuto nulla a che fare, riuscendo a vincere solo a Sanremo, guidata da Röhrl. Aveva un'estetica sorprendente; la vettura venne dotata di ampie minigonne e di un "enorme" alettone posteriore per aumentare il più possibile la deportanza e tenerla incollata al suolo. Inoltre, ha perso nuovamente peso e il suo motore ha raggiunto la sua massima espressione con una potenza di 550 cv, anche se è stato ampiamente commentato che poteva erogare più di 600 cv... con il rally più potente della storia. Tuttavia, gli è servito a poco.
Peugeot non si è riposata sugli allori e a metà della stagione 1985 presentò la Peugeot T16 evo2, al debutto al Rally di Corsica nelle mani del terzo pilota Bruno Saby. Si distingueva per l'inclusione di deflettori laterali nella parte anteriore e un ampio spoiler posteriore. Ha abbassato il suo peso e il suo motore è stato potenziato a 500 CV. La Peugeot, oltre ad avere un design più compatto, un peso più leggero ed essere più agile ed equilibrata dell'Audi (soprattutto sull'asfalto, il suo punto debole), ora aveva una potenza simile, quindi il suo vantaggio era evidente.
La Lancia con la sua 037 perse progressivamente importanza fino a divenire un semplice spettatore nella stagione 1985. Purtroppo la 037 fu protagonista di un grave incidente che costò la vita al suo pilota ufficiale Attilio Bettega; È successo al raduno della Corsica quando è uscito in una sezione e si è schiantato brutalmente contro un albero. Lancia si ritirò dal rally e ottenne solo tre podi durante quella stagione in Portogallo, Finlandia e Sanremo. Tuttavia, Lancia aveva grandi progetti e nell'ultimo tratto di stagione presentò la sua nuova vettura, la Delta S4.
Lancia, dopo aver visto come la sua 037 era in ritardo, sviluppò un veicolo per stare al passo con l'onnipotente Peugeot, che ora era la rivale da battere. Prese il nome della strada Delta (poco più...) e incorporò la trazione integrale, il motore centrale, la carrozzeria in fibra... ma la sua più grande innovazione è stata nella sezione meccanica. Dopo aver verificato l'ottimo risultato del compressore nella 037, ha dato un'ulteriore svolta al concept e ha aggiunto un turbocompressore. Grazie alla loro azione congiunta, la Delta S4 aveva i suoi 450 CV da bassissimi giri e conferiva al motore grande elasticità, evitando il consueto ritardo di risposta (turbo lag) tipico dei motori turbo. Inoltre, gli ingegneri Lancia dichiararono che, se necessario, il motore poteva aumentare la sua potenza fino a 600 CV... È stato l'ultimo dei pesi massimi del girone B.
Ha esordito nell'ultimo rally (RAC of England '85) e i suoi risultati non avrebbero potuto essere migliori. La Delta S4 è arrivata prima e seconda, rispettivamente Toivonen e Alén. La Rover ha anche presentato in quella gara il badge MG Metro 6R4, che si distingueva per il design squadrato e per un ampio spoiler nella parte anteriore. Si distinse dagli altri montando un V6 aspirato da 3 litri con 400 CV di potenza... Ebbe anche un ottimo esordio, ottenendo il terzo posto in quel rally, che alla fine fu il suo miglior risultato, nelle mani del pilota Tony Stagno.
Così, Il 1986 prevedeva una grande lotta tra Peugeot e Lancia. Ma in realtà è stata una stagione molto oscura, segnata dalla tragedia e che ha messo fine a queste fantastiche macchine. Il primo rally della stagione si è svolto a Monte Carlo. In quella manifestazione Toivonen ha dominato ampiamente, con un incidente incluso; Il finlandese ha comandato la prova comodamente fino alla tappa 20, ma durante un collegamento si è scontrato con il veicolo di uno spettatore. Henri è riuscito ad arrivare al parcheggio di servizio, dove i suoi meccanici hanno ricostruito la sua auto a tempo di record ed è stato in grado di tornare a correre, recuperando il tempo perso e prendendo anche un vantaggio di quattro minuti su Salonen (Peugeot), che se n'era andato a guidare durante l'incidente. "Stare al passo con Toivonen è stato semplicemente un suicidio" Salonen ha dichiarato dopo aver concluso il test.
Il rally svedese è un'altra storia, Toivonen e Salonen si ritirano per problemi meccanici e Kankkunen, partner di Salonen per Peugeot, conquista la vittoria, seguito da Alén, con l'altra Delta S4. In quel test Ford presentò la RS200, un'auto creata con le "armi" necessarie per combattere nel gruppo e il cui design unico non aveva nulla a che fare con le auto che Ford aveva realizzato o realizzato successivamente. Il suo motore 1.8 turbo sviluppava 450 CV (a seconda della gara) e ottenne il terzo posto come miglior risultato nella sua breve vita come gruppo B per mano di Kalle Gründell.
Al Rally del Portogallo anche la Ford è stata protagonista, ma con altre connotazioni. Lì il pilota locale Joaquim Santos è uscito di strada con la sua RS20o speronando gli spettatori che si trovavano lì, provocando la morte di due bambini e una donna oltre a una trentina di feriti. I piloti ufficiali si sono incontrati e hanno deciso di ritirarsi dalla manifestazione in segno di lutto.
Ora è arrivato il Rally di Corsica. Lì Toivonen è tornato in carica con la sua Delta S4 ed era stato in testa alla gara dalla quarta sezione, ma nella diciottesima sezione e per ragioni sconosciute, ha subito un fuoripista cadendo nel burrone; L'auto ha preso fuoco violentemente, uccidendo sul colpo Toivonen e il suo copilota, Sergio Cresto. Sono stati in grado di recuperare solo i resti carbonizzati dell'auto. Quella tragedia provocò l'immediato ritiro delle squadre ufficiali e infine il presidente della FISA (Jean Marie Balestre) decretò la fine del girone B per l'anno successivo. I marchi Audi e Ford hanno deciso di ritirarsi dal Campionato.
Dopodiché, Lancia e Peugeot rimasero sole a disputare i titoli. Alla fine è stata la Peugeot a vincere il Campionato Costruttori e Piloti (Mikkola), ma poco importava; Il Gruppo B ha visto la fine della sua storia nel 1986. Le cause erano ovvie: auto sempre più potenti e folle sempre più pazze sui palchi hanno causato quella serie di tragici incidenti che hanno messo fine alle auto più spettacolari che il rally abbia mai visto.
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