Na de introductie deden we gisteren over het magnifieke duel tussen James Hunt vs. Niki Lauda tot halverwege het kampioenschap van 1976, vandaag moeten we praten over de einde van deze titanenstrijd voor het behalen van de wereldtitel. Laten we onszelf in een situatie plaatsen; Niki Lauda's spectaculaire crash op de Nurbürgring betekende een keerpunt in het kampioenschap en Hunt profiteerde van de situatie door punten te pakken in de volgende twee Grands Prix. Het kampioenschap zag er als volgt uit: Lauda 58 – Jacht 56.
Niki Lauda was zich bewust van de vorderingen van Hunt en wist dat de titel hem uit handen zou kunnen glippen. Dus, na een buitengewoon herstel en blijk van moed, besluit Lauda zes weken na het ongeluk dat hem bijna het leven kostte om weer deel te nemen en met bloed doordrenkt van het verband op zijn hoofd, behaalde hij een verdienstelijke vierde plaats in de Italiaanse Grand Prix.
De Italiaanse GP was ook in het nieuws vanwege een andere controversiële beslissing; James Hunt wordt bestraft omdat de commissarissen van Monza de brandstof voor zijn "illegale" auto vonden en hij vanaf de laatste positie op de grid zou starten. Hunt, vernederd door een nooit bewezen penalty, gaat helemaal uit op Monza maar verlaat de baan, dus Niki Lauda blijft de leider in het kampioenschap.
Er zijn nog maar drie Grand Prix over en de opwinding is gegarandeerd... dan komen de "bureaucratische" problemen weer, Hunt wordt uiteindelijk gediskwalificeerd voor de Britse GP en Lauda wint de race, waardoor het kampioenschap op 64 punten voor Lauda en 47 voor James staat.. Volgens de woorden van de toenmalige teammanager van McLaren, Alastair Caldwell, was de situatie rampzalig, was er een verschil van 17 punten en waren Ferrari en Lauda sterk, dus op een bepaalde manier hadden ze de handdoek in de ring gegooid en stopten ze met controleren. James zodat hij gefocust kon blijven.
Caldwell had James tot nu toe "weggehouden" van feestjes en de sfeer van de nacht, maar alles was verloren. Hunt liet echter zien dat hij tot het einde door wilde vechten en boekte twee opeenvolgende overwinningen in Canada en de Verenigde Staten., terwijl Lauda slechts een achtste en een derde plaats kon behalen, waardoor het kampioenschap met 68 punten voor Lauda en 65 voor Hunt achterbleef. De strijd om de wereldtitel zou beslist worden in de laatste krachtmeting, de Japanse Grand Prix.
Mount Fuji Circuit het organiseerde de test voor de eerste keer in zijn geschiedenis en ontving de Formule 1 met een gordijn van water, zo erg zelfs dat het zicht praktisch nul was. Bovendien kon de nieuwe lay-out niet al die hoeveelheid water opslokken, waardoor het asfalt in een badkuip veranderde. De piloten kwamen, gezien dergelijke omstandigheden, bijeen om te bespreken of ze wel of niet de baan op zouden gaan, en hoewel verschillende piloten tegen hardlopen waren, waaronder Niki Lauda, werd toch besloten om de Grand Prix te starten. De race begint en Hunt neemt de leiding. In de tweede ronde besluit Niki Lauda, met het ongeval op de Nürburgring nog vers en gezien die weersomstandigheden, te vertrekken.
James Hunt, die een vierde plaats nodig had om kampioen te worden, domineert de race. Halverwege de race begint de baan echter uit te drogen en begint Hunt last te krijgen van degradatie van zijn natte banden; ook een van hen verloor lucht, maar het team besluit hem op het goede spoor te houden. Op dat moment verliest hij de leiding. Pech treft hem en de band barst, waardoor Hunt zich een weg naar de pits moet forceren. Na de wijziging, Hij is gezakt naar de zesde positie en er zijn nog maar drie ronden te gaan om de race uit te rijden.
Dan begint Hunt te schieten als een bezetene, wetende dat het WK uit zijn handen gleed. Hij wist niet of hij rondes aan het inhalen was of posities aan het winnen was, dus als hij de finish bereikt, denkt hij dat hij als vijfde is geëindigd en dat hij het wereldkampioenschap heeft verloren. Wanneer hij de pits bereikt, wordt hij woedend op Teddy Mayer, de baas van McLaren, die hem de schuld geeft van het verlies van het kampioenschap omdat hij niet eerder in de pits was gestopt; Teddy Mayer laat hem drie vingers zien en roept: "Je hebt gewonnen! Je hebt gewonnen!" James Hunt was op de derde plaats geëindigd en had het Wereldkampioenschap van 1976 met één punt verschil veroverd.
Meer informatie - Duel of the Titans: James Hunt vs. Niki Lauda, het begin van een spectaculaire strijd om het WK 1976 , Duel of the Titans: Ayrton Senna vs Alain Prost, de show begint...