Βροχή πάνω από την έρημο, κυριολεκτικά. Φαίνεται ότι η μοίρα υπαγορεύει αγώνες έλξης στη μεγάλη αμερικανική έρημο που περιβάλλει το Austin, το Circuit of the Americas που βρίσκεται στο Τέξας. Όπως συνέβη στην προηγούμενη έκδοση του 2013, η βροχή έκανε την εμφάνισή της για να δροσίσει τις ιδέες ορισμένων και να συγκεντρώσει περισσότερο αυτές της Audi. Γιατί, αν και 6 ώρες αντίστασης μπορεί να φαίνονται λίγες, η ευκινησία και η ευφυΐα πρέπει να αντιμετωπίζονται με τον ίδιο τρόπο.
Μόνο τότε μπορούμε να σκεφτούμε άλλο ένα υπέροχο διπλό για την Audi σε αυτές τις 6 ώρες του Austin 2014 σημειωμένο στο ημερολόγιο του WEC (Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής) ή μεταφρασμένο στη γλώσσα μας, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής. Και είναι ότι οι 6 ώρες μπορεί να φαίνονται λίγες, ειδικά μετά τη μεγάλη αναμονή από τον τελευταίο αγώνα. Περισσότεροι από τρεις μήνες hangover, χρόνος που αξίζει τον καλύτερο αγώνα στη γη, τον 24 ώρες Le Mans.
Όμως, παρόλο που το ίδιο το 24 Hours of LeMans είναι διαφορετικό από κόσμο, είναι στην πραγματικότητα μέρος του ημερολογίου του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής, το οποίο αποτελείται από οκτώ αγώνες. Εχθές με τις 6 ώρες του Όστιν φτάσαμε στα μισά του πρωταθλήματος και παρόλο που μπορεί να φαίνεται αργά, ο πραγματικά σημαντικός μήνας θα είναι ο Νοέμβριος κατά τον οποίο ομάδες και οδηγοί θα πρέπει να εγκαταλείψουν τον φυσικό κόσμο για να βυθιστούν στους τελευταίους τρεις μεγάλους αγώνες. Αν και μπορούν ακόμα να αναπνεύσουν χαλαρά, ο μήνας Οκτώβριος θα φιλοξενήσει μόνο τις 6 ώρες του Fuji.
Τούτου λεχθέντος και μετά τις μεγάλες καλοκαιρινές διακοπές, φτάσαμε στο κρύα και βροχερή κόλαση του Ώστιν Τέξας, όπου οι συμμετέχοντες στο WEC συμμετείχαν στο ενιαίο πρωτάθλημα αντοχής που προέκυψε από το Grand-Am και το αμερικανικό Le Mans Series. Αλλά δεν θα είχε σημασία για την Audi ότι παρόλο που κυριάρχησε στις ημέρες των ελεύθερων προπονήσεων, ήταν η Toyota που ήθελε να ξεχωρίσει στα πρωτοσέλιδα παίρνοντας pole position. Αν και σε έναν αγώνα αντοχής, οι καλές αποφάσεις και ο καθορισμός χρόνων γύρων όσο το δυνατόν πιο τακτικά αξίζουν περισσότερο. Και προσπάθησαν, ο ήλιος έλαμπε ψηλά στην αρχή του αγώνα και ο πρώην συμπαίκτης του Jaime Alguersari, Ο Sebastian Buemi σημείωσε καλούς ρυθμούς Επιτρέποντάς τους να κρατήσουν ένα κενό 30 δευτερολέπτων πριν αρχίσουν να σταματούν, όλα φαινόταν να κυλούν ομαλά για την ιαπωνική ομάδα. Αλλά αυτό θα ήταν αδύνατο, δεδομένης της καταιγίδας που κυλούσε στην έρημο, η κόκκινη σημαία δεν άργησε να βγει.
Μια αδικαιολόγητη κόκκινη σημαία αφού έβρεχε άνισα στην πίστα και προκάλεσε παράπονα βλάπτοντας πολλούς οδηγούς που επέλεξαν καλά τις στρατηγικές τους και ωφελώντας άλλους που σώθηκαν από το χαλίκι. Αλλά hey, αυτή η απόφαση πάρθηκε και δεν επρόκειτο να αλλάξει, οπότε άρχισαν να εμφανίζονται οι αριθμομηχανές και οι στρατηγικές και δεν υπάρχει κανείς να νικήσει την Audi.
Αλλά είτε προσάρμοσαν πολύ καλά τον χρόνο είτε τα είχαν όλα πολύ καλά ελεγχόμενα. Ήδη όταν τοποθετήθηκε η πράσινη σημαία, η Porsche προπορευόταν και αποστασιοποιήθηκε σε περισσότερο από ένα λεπτό σε σχέση με το Audi Τον κυνηγούσαν σαν να ήξεραν τι θα συμβεί. Δεν πρέπει να σκέφτηκαν το ίδιο στην Toyota, αφού όπως ακριβώς τους συνέβη στο LeMans, όλα δείχνουν να πηγαίνουν τέλεια στην αρχή μέχρι να γυρίσει η τορτίγια και να δεις τον εαυτό σου χωρίς καμία πιθανότητα να κερδίσεις. Κάπως έτσι ξεκίνησε η βραδιά, με την Porsche να αρχίζει να μοιράζει μπουκάλια σαμπάνιας, τα παιδιά από την Audi να κοιτάζουν τις οθόνες του χρόνου και ενώ η Toyota να αρχίζει να μαζεύει σκεπτόμενη την εκδίκηση που θα θέλουν να μαζέψουν στο σπίτι.
Όλα φαίνονταν τραγουδισμένα και είναι αυτό, τι μπορεί να συμβεί 45 λεπτά από το τέλος σε έναν αγώνα άνω των 6 ωρών; Από τα πάντα. ο Η Porsche #14 είχε αρχίσει να χάνει ρυθμό, μια στιγμή που φαινόταν να περίμενε η Audi. Ετσι ώστε Και οι δύο Audi #2 και #1 θα έπαιρναν το προβάδισμα Ακολούθησε αργότερα το Toyota #8 που θα έκανε την ομάδα του να αφήσει κάτω τα εργαλεία για να επικεντρωθεί ξανά στις οθόνες.
Και έτσι με την ηρεμία της καλύτερης ομάδας αντοχής των τελευταίων ετών, Η Audi θα έπαιρνε ένα διπλό με το #2 των Fassler/Lotterer/Treluyer παίρνοντας 53 δευτερόλεπτα μπροστά από τους συμπαίκτες του Νο 1 με Ντι Γκράσι/Ντουβάλ/Κρίστενσεν κατ' εντολή του, συνοδευόμενος από το απροσδόκητο Buemi/Davison/Lapierre Toyota #8 που θα έκλεινε το τεράστιο συρτάρι της εξέδρας. Πίσω τους θα ήταν και οι δύο Porsche, καταδικασμένες να μάθουν σε μια κατηγορία όπου έχουν δείξει ότι μπορούν να είναι. Και πιο κάτω θα ήταν οι άλλοι καθυστερημένοι της Toyota και οι επιζώντες του Lotus and Rebellion που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία.
Αν όμως υπάρχει κάτι που χαρακτηρίζει αυτό το πρωτάθλημα, εκτός από τους μεγάλους αγώνες και τα εντυπωσιακά πρωτότυπα LMP1, είναι η ποικιλία των κατηγοριών του. Σε LMP2 νικήτρια ήταν η ομάδα KCMG με το Nissan Oreca 03R και τους οδηγούς του Howdson/Bradley/Matsuda ακολουθούμενη από την ομάδα SMP Racing επίσης κάτοχο ενός Nissan Oreca 03R Zlobin/Minasian/Mediani. Και εκείνοι που έπρεπε να συμβιβαστούν με την τρίτη θέση ήταν τα παιδιά από το Extreme Speed Motorsport, αυτή τη φορά με ένα Honda HPD ARX 038 με πιλότο από τους Sharp/Dalziel/Brown.
Και επιτέλους ξεκινάμε στην κατηγορία GT, όπου αδιαφιλονίκητος ηγέτης είναι η ομάδα της Aston Martin τόσο στο GTPro όσο και στο GTAm σημειώθηκαν νίκες. Από την πλευρά τους, στην επαγγελματική κατηγορία, ήταν οι Turner/Murke που κέρδισαν στο πίσω μέρος του Vantage V8 τους. Και ήδη στην κατηγορία Ερασιτεχνών, ήταν ένας άλλος Vantage V8 που πήρε τη νίκη ενώ πιλότος ήταν από τους Dalla Lana/Lami/Nygaard.
Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε αυτός ο μεγάλος αγώνας όπου τα στοιχεία και οι διαφορετικές κατηγορίες με τα υπερτεχνολογικά πρωτότυπα που συνδυάζονται με το άγριο GT σηματοδοτούν ένα από τα καλύτερα δείχνουν ότι υπάρχει ανταγωνισμός κινητήρα. Επόμενο ραντεβού λέτε; ο 12 Οκτωβρίου στο σπίτι της Toyota και συγκεκριμένα στην πίστα Mount Fuji στην Ιαπωνία όπου η Toyota θα περιμένει υπομονετικά την εκδίκησή της. Τοποθετήστε τα στοιχήματά σας!