El món de l'automobilisme està ple d'icones a què es venera. Mazda va introduir en cotxes de producció un tipus de motors mai vistos en aquella època, capaços d'elevar les revolucions i aconseguir més potència mitjançant un motor més petit que el dels seus competidors. Mazda va inventar els motors rotatius, i ara coneixem que Kenichi Yamamoto, pare d'ells, ha mort.
La història de Kenichi és fascinant. Va aguantar l'horror de les conseqüències de la Segona Guerra Mundial i va saber veure l'oportunitat en una empresa on, més tard, es convertiria president, convertint-la en referent mundial. Així és la trajectòria del pare dels motors rotatius.
La història de Kenichi Yamamoto
els seus inicis
Nascut a Hiroshima el 1922, es va graduar a la Universitat Imperial de Tòquio el 1944. En plena Guerra Mundial, va treballar en una fàbrica d'avions i va tornar a la seva ciutat natal el setembre de 1945, just un mes abans que el Japó es rendís.
Quan va arribar, va trobar una Hiroshima totalment arrasada per la bomba nuclear nord-americana, a més de la mort de la seva germana, i el seu pare, que tenia clars signes de radiació. Per tirar endavant la seva família, Kenichi va treballar a Toyo Kogyo, una de les poques empreses que va sobreviure al brutal atac.
Toyo Kogyo
Després de treballar produint transmissions durant dos anys, va aconseguir el lloc de direcció, i va ser allà quan va començar a treballar en un nou motor que muntaria una camioneta de tres rodes. Aquest vehicle seria el Mazda Go, i Toyo Kogyo va transformar el seu nom en una mica més enganxós, d'aquí va sorgir Mazda.
El 1961, Mazda va treballar amb NSU, un fabricant alemany, per desenvolupar el primer motor rotatiu per a cotxes de producció. Va ser llavors quan a Yamamoto el van posar a càrrec d'un equip anomenat els 47 Samurai, encarregats de desenvolupar aquests motors. Va ser el 1964 quan Mazda presentava el Cosmo Sport, un biplaça que incorporava dos motors rotatius.
Després de solucionar uns problemes amb el Ministeri Japonès de Comerç Internacional i Industrial (MITI en anglès), el Mazda Cosmo Sport entrava en producció el 1967, sent el primer cotxe que muntaria dos motors rotatius. Mentrestant, els 47 Samurai, amb Yamamoto al capdavant, seguien desenvolupant aquest tipus de motors.
Els anys 70 i l'esplendor de Mazda
Mazda va utilitzar els motors rotatius en tots els models de producció durant els anys 70, tenint la seva major esplendor amb el mític Mazda RX-7. Més tard, el 1985, Yamamoto es convertiria en president de Mazda, i va ser ell mateix, el que va implantar la llavor per al que seria un dels cotxes més coneguts de la marca, el Miata MX-5.
La història de Yamamoto, com deia al principi, és fascinant. Ja no és només una història de superació a causa de les conseqüències d'una guerra devastadora, sinó que va aconseguir convertir-se en president d'una companyia en què va començar com a treballador, i més tard com a cap de desenvolupament.
La llavor plantada per Yamamoto
Yamamoto va aconseguir fites que han servit Mazda a posicionar-se com una de les millors marques del món. Gràcies a ell es van desenvolupar els motors rotatius i el Mazda MX-5, i va ser també part de la victòria del 787B a Le Mans 1991. Retirant-se de la companyia, als seus 70 anys, el 1992.
Els fets del passat motiven els enginyers de Mazda en el present, amb noves propostes com els nous motors Skyactiv-X, els primers motors amb encès per compressió, i l'esperit del Miata segueix més viu que mai, actualment amb dues versions, una de sostre de lona i una de sostre rígid.
Mazda, com altres marques japoneses, ha seguit les seves intuïcions sense encomanar-se per les tendències d'altres fabricants. Yamamoto té part de la culpa, des dels inicis de la companyia, va implantar una llavor que a poc a poc ha anat creixent a Toyo Kogyo fins al dia d’avui.
DEP Kenichi Yamamoto
font - Cotxe nostàlgic japonès