L'alternador és un element molt important del motor del nostre cotxe, ja que s'encarrega de produir l'electricitat necessària per al funcionament correcte de tots els sistemes elèctrics del vehicle.
L'alternador és únic al motor mitjançant una corretja. El moviment de l'alternador es produeix gràcies a aquesta corretja, produint així corrent altern. A més, l'alternador inclou un regulador i rectificador perquè el corrent sigui continu en comptes d'altern i pugui funcionar perfectament amb tots els elements del nostre cotxe.
El voltatge produït per un alternador és de, aproximadament, 12 volts als vehicles turisme. En un altre tipus de vehicles, com ara camions per exemple, el voltatge produït per l'alternador pot ser més gran, de 24 volts en el cas dels camions.
L'alternador va començar a instal·lar-se als vehicles als anys 70. Fins llavors, els vehicles equipaven una dinamo per proporcionar electricitat al vehicle. A partir d'aquesta època començava a ser més barat desenvolupar un alternador en comptes d'una dinamo, sobretot a causa de les noves exigències elèctriques que tenien els vehicles de l'època.
Pel que fa a la dinamo, l'alternador té un rendiment elèctric molt superior. A més, s'aconsegueix un nivell de corrent continu gairebé perfecte, per la qual cosa és un element molt eficaç.
A la pràctica, un alternador ha de carregar la bateria a un voltatge que se situa entre els 13,5 i els 14,5 volts. Ha de ser més gran al voltatge de la bateria ja que, si no, no la podria carregar.
Podem comprovar fàcilment el funcionament correcte de l'alternador amb un polímetre connectat a la bateria del cotxe. En cas que el corrent produït no tingui un valor continu o aquest se situï per sota dels 13 volts, l'alternador es troba en mal estat i ha de ser substituït per un de nou.
Més informació - Motius de descàrrega duna bateria, Comprova la bateria del cotxe fàcilment