Història del Fiat Punt 199

Quan el 10 de setembre de l'any 2005 va començar la comercialització del fiat punto 199 (Conegut per Gran punt) s'esperava que continués amb l'èxit que la marca italiana havia tingut en el segment dels vehicles urbans des que el 1955 llancés el Fiat 600. Se li presumia l'èxit comercial dels Fiat 850, Dels Fiat 127, del Fiat Uno i, sobretot, de les dues primeres generacions del Fiat Punto. El seu camí comercial va començar amb alegries per al fabricant, però recentment hem sabut que el Fiat Punt deixarà de comercialitzar-se a Europa la primavera que ve i, encara que inicialment es rumorejava que seria substituït pel Fiat Argo, sembla que finalment no tindrà un reemplaçament comercial directe.

Amb el cessament de la producció d'aquest vehicle, l'ara grup neerlandès sembla voler posar fi a més de seixanta anys d'èxits comercials que deixaran de tenir continuïtat a principis de l'any 2018 i que deixen el grup FCA en una posició comercial totalment diferent de la que coneixíem dècades enrere, en deixar de tenir, per primera vegada en la història recent de la marca, un representant al segment dels vehicles urbans.

El cotxe urbà a Europa

Amb un discret permís feia els cotxes francesos, ningú a Europa va tenir tant de mestratge a l'hora de fer cotxes petits i tant èxit comercial a l'hora de vendre'ls com Fiat. És cert que als ulls d'avui es pot nomenar amb cert afecte el Renault 5, però en el seu llançament hi va haver més aviat poques coses a celebrar. No va ser fins a l'any 1983, quan va començar la comercialització del sí exitós Peugeot 205 quan la petite voiture fraçaise es va fer un forat al mercat europeu.

Amb això no vull dir, ni de bon tros, que no hi hagués cotxes urbans francesos de qualitat. Mateixament el Peugeot 104 va ser un cotxe robust i als seus models superiors comptava amb uns acabats equiparables al de cotxes més grans, però el seu èxit més enllà de les terres franceses va ser gairebé nul.

També va ser als vuitanta quan va irrompre al mercat europeu el Volkswagen Polo 86C. La primera generació d'aquest cotxe alemany, que va arribar al mercat com el germà pobre del Audi 50, no va tenir la difusió esperada i la segona generació, llançada en 1981 amb motors de només 39 o 50 cavalls, poc podia fer front a models com el Fiat Uno, que ja des de la seva comercialització es va oferir amb una forquilla de potències entre els 45 i els 118 cavalls, amb carrosseries de tres i cinc portes, amb mecàniques dièsel i benzina, amb canvis manuals de quatre i cinc velocitats i amb canvi per variació contínua. Altres elements que sí que podia equipar el model italià i que l'urbà alemany no coneixia ni d'oïdes van ser els elevallunes elèctrics, el tancament centralitzat, la direcció assistida, l'aire condicionat…

El Peugeot 205 va arribar al mercat amb la intenció d'enfrontar-se de tu a tu amb l'urbà italià i quan va començar a vendre's el 1983 comptava amb mecàniques de gasolina de 45 a 80 cavalls, canvis manuals de quatre i cinc velocitats i uns nivells d'equipament més semblants als del Fiat Uno que als del Volkswagen Polo, que malgrat la seva excessiva austeritat era el més car de tots.

Va ser també l'any 1983 quan va arribar un altre dels vehicles urbans més conegut per tots vosaltres: el Ford Festa II. Tot i que la primera generació d'aquest urbà americà va tenir motors de fins a 83 cavalls, els nivells d'acabat i les possibilitats d'equipament el deixaven en una posició força endarrerida respecte a la nova competència. La segona generació, que gairebé es pot dir que era una profunda revisió de la primera, ja va aportar uns interiors de més qualitat, més possibilitats d'equipament i, sobretot, una àmplia oferta de mecàniques de gasolina i, el que en el seu moment va ser el cotxe que menys gastava al mercat europeu, l'1.6D amb un consum a una velocitat constant de noranta quilòmetres per hora per sota dels quatre litres.

És cert que com a espanyol tinc l'obligació de nomenar el Seat Ibiza de 1993, però aquesta primera generació de l'urbà espanyol, fet sobre la base del Fiat Rhythm, no va comptar amb una molt bona acollida més enllà de les fronteres espanyoles. Curiosament, també a Itàlia es va vendre força bé. També hauria de nomenar el Opel Corsa, però en aquest cas ho deixo una mica de banda fins al llançament de la tercera generació l'any 2001, en ser les dues primeres generacions força més austeres en relació a la competència.

El Cotxe urbà al segle XXI

Tots aquests cotxes que he anomenat han sabut mantenir-se en les darreres dècades del segle passat. És cert que el Fiat Uno va donar pas al Fiat Punt, el Peugeot 205 va ser substituït pel Peugeot 206 i el Renault 5 es va jubilar a favor del Renault Clio, però el seu concepte de cotxe petit, còmode i perfectament vàlid per a la carretera seguia vigent. No obstant això, a diferència del que passava anys abans, l'oferta era molt més àmplia i comptava amb vehicles tan importants al mercat com el Mini R50, el Citroen C3 o el Opel Corsa C...

El Fiat Punt del Segle XXI

En el canvi de segle, Fiat tenia com a representant al segment dels vehicles urbans al fiat punto 188, un turisme que s'havia llançat tan sols un any abans, a mitjans de 1999 i que comptava amb un cert acolliment comercial a nivell europeu gràcies sobretot a la seva estètica, al seu bon preu i als seus motors de gasoil, especialment el bloc de 1.910 centímetres cúbics i 80 cavalls a tan sols 3.000 revolucions per minut, que el va convertir en el primer vehicle de la seva categoria a muntar el sistema d'injecció directa per conducte comú d'alta pressió.

Amb menys de quatre anys al mercat, es va llançar el Fiat Punt 188 FL que va aportar un nou frontal i, com a gran novetat en el seu segment, el motor dièsel de 1.248 centímetres cúbics i 69 cavalls dotat de l'última tecnologia: muntava el sistema MultiJet amb diverses injeccions de combustible per cicle i confiava la distribució a una cadena metàl·lica en comptes d'una corretja. Pel que fa a l'equipament, es va estandarditzar el coixí de seguretat de l'acompanyant i va aparèixer, com a opció, el climatitzador automàtic. Tot i això, en la resta d'aspectes, el Fiat Punto anava una mica a remolc de la competència i el seu nivell de penetració al mercat, més enllà de les fronteres italianes, es va començar a desplomar.

Dos Punts

El fiat punto 199, També anomenat Fiat Gran Punto, va arribar al mercat el setembre de 2005 i va representar un enorme salt qualitatiu respecte al model precedent en tots els aspectes (tècnic, qualitatiu, d'equipament…) a més de ser el primer urbà a superar la barrera dels quatre metres de longitud, cosa que avui ens sembla el més normal.

Fabricat sobre una nova plataforma modular desenvolupada en col·laboració amb General Motors, El nou Fiat Punt presentava una línia arrodonida i moderna que tenia la part davantera influenciada pel disseny del Maserati Coupe i una part del darrere que intentava recordar a la del fiat punto 176. L'interior no era menys modern i presentava un quadre de comandament de formes lineals amb un disseny “alemany” similar al que havia inaugurat el fiat stilo en l'any 2001.

La part tècnica també s'havia posat al dia per oferir un producte realment modern. Comptava amb mecàniques de fins a 130 cavalls i canvis manuals i robotitzats de 5 o 6 velocitats.

L'equipament sempre segons versions era molt abundant; ja des dels nivells més bàsics comptava amb 6 coixins de seguretat, direcció assistida, ABS, elevallunes elèctrics o volant amb regulació en altura i longitudinal com a equip de sèrie.

El meu Fiat Punto (el blau d'algunes fotos) és un acabat intermedi i porta elements que no eren molt habituals quan es va matricular l'any 2007 com a canvi robotitzat de sis velocitats, llantes d'alumini, sostre panoràmic, recolzacaps i cinturó de tres punts per totes les places, recolzacaps davanters anti-llantada, control d'estabilitat, regulació lumbar elèctrica, climatitzador bizona, mans lliures bluetooth, presa USB…

Per la seva banda, els models més equipats, Emotion i Sport, podia fins i tot portar tapisseria de cuir, navegador per pictogrames, llantes de fins a 17 polzades… En definitiva, el Fiat Punto 199 es va llançar com a resposta a tots els vehicles urbans del moment. Va suposar la tornada de Fiat a mercats “abandonats” pel fabricant, com Austràlia o New Zealand, i una clara aposta per recuperar la penetració al mercat que havia perdut en altres mercats ja consolidats per al fabricant. Com a anècdota, la presentació per al mercat anglès es va dur a terme als famosos magatzems Harrods (recordeu que ja als anys 70, va existir una edició especial del Jaguar XJ III denominada precisament Harrods i presentada als mateixos magatzems).

L'aposta de Fiat va funcionar i aquest nou urbà va començar a collir premis i èxits comercials a tot Europa, fins i tot en un mercat tan patri i antiitalià com l'alemany. No es podia dir que el Fiat Punto fos un referent en cap aspecte, però oferia un compromís entre comoditat i dinàmica molt superior a la major part dels seus competidors. A més, comptava amb un espai important que el diferenciava de la resta de cotxes urbans: també hi ha lloc per als que mesurem 1'87 metres d'alçada encara comptant amb el sostre panoràmic.

Tot i el llançament d'aquest nou model, el fabricant va continuar la comercialització del Fiat Punto 188 en les seves versions més bàsiques per cobrir en certa manera el gran buit comercial que havia quedat en relació amb el Fiat Panda II.

L'any 2007 es va sotmetre a una actualització gairebé imperceptible que va corregir petits defectes de llançament. En aquest sentit, puc dir que aquesta actualització es va produir quan jo vaig comprar la meva unitat i després d'unes setmanes esperant, em van trucar des del concessionari per indicar-me que la combinació de color exterior i interior que jo havia triat ja no estava disponible.

Una altra novetat d'aquesta discreta actualització va ser el renaixement de la marca Abarth per donar vida a una versió esportiva de 155 cavalls, que de forma opcional podia assolir els 180 cavalls.

En mercats emergents es va comercialitzar un model propi, el Fiat Punto 310. Disponible només amb carrosseria de cinc portes, és un vehicle totalment adaptat a mercats principalment llatinoamericans pel que fa a motors i als esquemes de suspensió però a nivell estètic són pràcticament iguals. Un detall: el 199 porta l'antena de la ràdio a la part posterior del sostre i el 310 la porta a la part anterior, excepte si porta sostre panoràmic, que aleshores no hi ha manera de distingir-los a simple vista.

Punt i seguit

L'any 2010 es llança una profunda actualització estètica i comença a vendre's com Fiat Punto Evo. Es modifica els grups òptics davanters, els del darrere equipen tecnologia led per a les llums de posició, apareixen unes motllures enormes en ambdós para-xocs i es modifica totalment el disseny del quadre de comandament, que abandona el disseny “alemany” del fiat stilo i adopta el nou llenguatge estètic del fiat bravo llançat a l'any 2007.

Curiosament en alguns mercats, com l'italià, es conserva l'antic tauler de control en les versions més bàsiques. En altres mercats, com l'espanyol, totes les versions venien ja amb el “nou” tauler de control.

A nivell mecànic, el motor 1.9 M-Jet se substitueix per un nou bloc de només 1.598 centímetres cúbics, però capaç d'oferir 320 Newton-metre a 1.750 revolucions per minut. Pel que fa als motors de benzina, apareixen els motors T-Jet (Turbo-Jet) en versions de 105 i 135 cavalls per substituir l'anterior 1.4 16v de 95cv que, siguem clars, no havia donat un bon resultat… ( despesa d'oli, consums, poca elasticitat…).

De manera gradual apareixen les versions alimentades per combustibles alternatius com el gas natural o el gas liquat de petroli i en un altre extrem de la gamma, les modificacions realitzades a l'Abarth Punto Evo permeten que el motor arribi a oferir fins a 200 cavalls als models equipats amb el paquet EsseEsse.

La resta de motors rep millores, però sempre de menor ordre i encaminades a reduir el consum de combustible i, en alguns casos, a millorar la xifra de potència de manera discreta.

Tots aquests canvis, tot i anar encaminats a una millora global del producte, no van agradar el mercat i les vendes se'n van ressentir, cosa que va portar Fiat a reestructurar la gamma totalment tan sols dos anys després, presentant l'any 2012 una nova actualització que es va vendre amb el nom de Fiat Punt, aquesta vegada sense cognom Gran o sense cognom Evo, i es va modificar la seva estètica amb l'eliminació de les enormes motllures plàstiques dels para-xocs. Es va introduir sense gaire èxit el motor de dos cilindres TwinAir però a la majoria dels mercats europeus van desaparèixer les versions de gasolina T-Jet de 105 i 135 cavalls i els nivells més equipats Sport i Emotion. El motor de dos cilindres seria retirat posteriorment per la baixa demanda.

Arribats a aquest punt, any 2012, podem dir que va ser el moment en què el fabricant va decidir que el Fiat Punto es mantindrà «viu» només en aquells mercats on tingui un mínim de demanda.

Punt ia part

Des de llavors, la gamma del Fiat Punto s'ha retallat a models molt bàsics que s'ofereixen a preus imbatibles per la competència, però la veritat és que som molts els que no considerem just que més de seixanta anys dèxits comercials es deixin més o menys morir. Només al llarg de l'any 2015 es va produir un canvi: es van canviar els pilots del darrere amb tecnologia led pels quals originalment havia estrenat l'any 2005.

Jo no sóc qui per posar en dubte les mesures preses per Sergio Marchionne dins del grup FCA encara que m'imagino que totes estan encaminades a optimitzar els recursos. No obstant això, la desaparició del Llançar Ypsilon del mercat europeu (només es ven a Itàlia), la imminent desaparició del Fiat Punt i sense un substitut confirmat per al Alfa Romeo Mite, el grup FCA es queda sense representació al segment que més fama i reputació li ha donat.

Actualment la marca Fiat compta amb l'estendard dels models 500, però és que encara que els 500L i el 500X siguin productes relativament moderns, el Fiat 500 fa més de deu anys que és al mercat. Altres models com el Panda o el Tipus tenen un caràcter de cotxe econòmic, i els Fiat 124 i Fiat Fullback es corresponen amb models derivats dels Mazda MX5 i els Mitsubishi L200.

Punt Final

A la resta de les marques del grup les coses no van gaire millor. La que va ser la meva marca de referència des de petit, Lancia, s'ha limitat a un únic producte, el Ypsilón, venut només a Itàlia. I no oblidem que és un producte que data ja de l'any 2011 i sobre el qual planeja el dubte de si tindrà o no substitut, cosa que significaria la desaparició de la marca Lancia.

Alfa Romeo té com a cavalls de batalla els Giulia i l'Stelvio. Pel que fa a aquest últim, se n'ha limitat la producció pel fet que superava àmpliament la demanda. Però models com el Giulietta o el MiTo fa vuit i deu anys que són al mercat i encara no tenen un substitut clar.

Dit això, i amb Chrysler fora dels mercats europeus, sembla que l'aposta per la marca Jeep és clara, sobretot pel jove i equilibrat de la seva gamma, però és clar, no a tots ens agraden els tot camí.

Amb això vull dir al fabricant que els que portem molts anys confiant en la seva marca, matriculant un cotxe darrere l'altre i defensant la seva política de vendes ja ens estem quedant sense arguments…