Mercedes SL R129, celebrant 25 anys d'història

Aquesta setmana a Actualidad Motor vam tornar a l'any 1989. Aquell any Mercedes va presentar a Ginebra el seu nou i esperat Mercedes SL, conegut sota la denominació interna com R129. Tornant al present, aquell mític esportiu descapotable celebra el 25è aniversari, convertit ja en un dels models més emblemàtics de la marca. Per això, hem decidit retre homenatge escrivint unes línies sobre aquest mític roadster de la marca de l'estrella.

El Mercedes SL R129 es tracta de la quarta generació de la reputada saga de descapotables esportius de la marca alemanya, la classe SL. Les sigles vénen de l'alemany Sport Leicht (esportiu lleuger) i van ser vistes per primera vegada al 300 SL de 1954. El sensacional gullwing o ales de gavina, va ser el primer d'aquesta llarga nissaga que avui dia va pel seu sisè representant. Tot i això, la família SL neix tal com la coneixem el 1957, amb el llançament de la seva versió descapotable, el 300 SL Roadster.

Seguretat i confort, les millors qualitats

L'acollida del nou SL, no va poder ser millor: a més de rebre grans elogis per part dels mitjans, va portar una llarga llista d'espera per als seus compradors, superant àmpliament les 20.000 unitats per any que Mercedes havia planejat i provocant inicialment una demora de fins i tot diversos anys per poder-se fer amb ell. L'anterior generació del model que ens ocupa, el R107, havia deixat el llistó molt alt, situant-se com el segon model més longeu en la història de la marca (18 anys) després de l'incombustible classe G. Tanmateix, el pas dels anys han demostrat que amb aquesta quarta generació, Mercedes havia fet molt bé la feina.

Seguia mantenint les proporcions que havien marcat els anteriors SL: un capó allargat i una del darrere més compacta, encara que ara oferia unes formes més angulades i musculoses. El seu disseny presentava una lleugera forma de falca, amb amples passos de roda i un estil que unia senzillesa, elegància i empaquetatge. Com a premi al vostre disseny, realitzat per l'italià Bruno Sacco, va rebre en 1990 el guardó Car Design Award.

En l'àmbit de la seguretat, el SL R129 va marcar el camí a seguir al sector dels descapotables, amb solucions úniques i inèdites. Per primera vegada en un vehicle de motor, el SL va introduir el arc de seguretat automàtic. Per al seu funcionament, disposava de diversos sensors electromagnètics que, en cas de detectar una possible bolcada, activaven l'arc de seguretat gràcies a dos ressorts que estaven precomprimits i que el desplegaven en 0,3 segons. Gràcies a aquest sistema s'assegurava un espai de supervivència per als ocupants davant d'una volta de campana.

Una altra de les seves innovacions més grans van ser les seves seients integrals, amb els quals la marca va registrar fins a 20 noves patents marcant una altra fita en la seguretat. En ells, l'estructura i el respatller estaven realitzats de diversos aliatges de magnesi; els seients eren capaços de suportar diverses vegades les forces a què podrien ser sotmesos en cas d'accident. A més, integraven a la seva estructura cinturons de seguretat amb pretensors de tres punts, regulables en altura solidàriament amb els reposacaps, de manera que cada conductor podia col·locar-se perfectament al seient, cosa que redundava en el confort i, sobretot, en la seguretat.

A més, els seients eren regulables elèctricament, comptant algunes versions de fins i tot tres memòries, regulació electrònica de la columna de direcció, seients calefactats… el confort superlatiu. Des de la seva entrada al mercat, l'SL disposava d'ABS, control de tracció (ASR) i fins i tot opcionalment podia incorporar-hi suspensions amb funcions actives (ADS) que variaven la seva rigidesa en funció de la càrrega del vehicle, les condicions de la carretera i l'estil de conducció. També podia muntar coixins de seguretat frontals per al conductor i el passatger.

Vam seguir en el seu equipament amb el climatitzador automàtic, el sostre rígid desmuntable d'alumini, o la capota de lona electrohidràulica, que es plegava només prement un botó en 30 segons… Clarament, la seguretat i el confort eren dos dels apartats més elaborats al Mercedes SL.

Motors refinats

Passant ja a els seus motors, el SL va disposar inicialment de tres blocs. Dos motors amb 6 cilindres en línia de tres litres, un amb 12 vàlvules i 190 CV (300 SL) i un altre amb 24 vàlvules i 231 CV (300 SL 24). Venien associats a una caixa manual de 5 velocitats o opcionalment a una automàtica de quatre. Al cim, se situava el 500 SL. Unit obligatòriament al canvi automàtic de 4 velocitats, es tractava d'un motor de 5 litres i 8 cilindres a V, capaç de desenvolupar 326 CV. Els dos últims motors comptaven amb distribució variable en admissió, cosa que millorava els seus consums, emissions i exercici.

El 1992, Mercedes va pujar el seu topall de gamma amb l'arribada del 600 SL; per primera vegada a la família de roadsters apareixia un motor V12. Comptava amb 6 litres de capacitat, 48 vàlvules i uns imponents 394 CV. Aquest motor destacava per la suavitat i progressivitat amb què lliurava la seva potència, així com la seva impressionant capacitat per rodar a altes velocitats.

Tot i això, el motor que va acaparar la majoria de les vendes va ser el V8, més “racional” i auster, amb el qual el SL ja aconseguia notables prestacions, com un 0 a 100 km/h en 6,3 segons, recuperar de 80 a 120 km/h en 3,9 segons, o assolir els 250 km/h (limitat electrònicament). Molt bones prestacions per a un model que pesava amb aquest motor gairebé kg 1900, i que passava de les dues tones amb el V12… Les sigles Sport Leicht mancaven ara de sentit.

El 1993, la marca decideix canviar la nomenclatura dels seus models, passant les lletres SL a encapçalar el nom, seguit dels dígits que al·leguen a la cilindrada dels seus motors. A més, desapareix el seu motor de 3 litres i 12 vàlvules, desdoblant el 24v en dues noves cilindrades però mateixa potència que els motors sortints: SL 280 amb i SL 320. 1995 arriba el primer restyling del model. Exteriorment acull subtils canvis, destacant els nous para-xocs i motllures laterals, que a més passen a tenir el mateix color de la carrosseria, així com nous models de llantes. A l'interior hi va haver lleus canvis en el disseny del volant, els seients i els panells de les portes.

Tot i això, el més destacable de l'actualització és l'arribada del programa electrònic d'estabilitat ESP, sent un dels primers automòbils del mercat a incorporar-lo. A més, va fer la seva entrada el sistema de frenada d'emergència BAS, que maximitzava la força de frenada del conductor en cas de detectar una situació crítica, reduint així el temps i la distància de frenada. Una altra de les novetats més ressenyables va ser la incorporació al seu equipament dels coixins de seguretat laterals, els fars de xenó, o una caixa automàtica de 5 velocitats més moderna per als V8 i V12, substituint a l'anterior de quatre velocitats.

En 1998 El SL afronta el seu segon i darrer restyling, amb què es mantindria fins a l'arribada del seu final de producció el 2001. Va ser un rentat de cara menys notori, percebut exteriorment pels seus nous retrovisors, manetes en el color de la carrosseria o les seves noves llantes. A l'interior, visualment el model centrava les novetats més grans en un nou volant, els rellotges del quadre de comandaments s'emmarcaven en un cèrcol metàl·lic, i apareixia el reproductor de CD.

Realment, on més es va notar aquest rentat de cara va ser sota el capó. Tret del motor 6 litres V12, que va continuar sense canvis, tots els altres van rebre modificacions. Els blocs de tres litres L6 van adquirir una nova arquitectura en V, i juntament amb el V8 van passar a tenir tres vàlvules per cilindre i doble encès, per tal de millorar emissions i consums. Les potències es van quedar el 204, 224 i 306 CV, respectivament.

Mercedes AMG

Aquest Mercedes SL va comptar amb diverses edicions especials, de les quals destaquen en gran manera les versions esportives AMG. El 1993, amb l'entrada del conegut preparador com a divisió oficial de les variants esportives de la marca alemanya, van aparèixer diversos models SL sota el seu nom. El SL 55 AMG, SL 60 AMG, SL 70 AMG i el poderós i exclusiu SL 73 AMG. Aquest darrer comptava amb uns impressionants 525 CV, trets del motor V12 mitjançant el seu augment fins als 7.3 litres de cilindrada. Aquest model va suposar el cim de la potència i exclusivitat del model, ja que només 85 unitats van sortir a producció. Cal destacar que aquest mateix motor és el que utilitza el superesportiu Pagani Zonda.

Com a curiositat, el SL va atreure el 1991 l'atenció pública quan la princesa Diana de Gal·les va decidir vendre el seu Jaguar XJS per adquirir un Mercedes 500 SL. Aquesta decisió va provocar una gran polèmica, en què es qüestionava si un membre de la família reial anglesa hauria de tenir un cotxe estranger. La pressió mediàtica va ser tal, que la princesa va haver de tornar el SL després d'haver transcorregut únicament un any des de la compra. El cotxe es troba al museu de Mercedes-Benz.

Finalment, després de 12 anys en producció el SL R129 va dir adéu, havent superat les 230.000 unitats venudes i millorant la producció mitjana anual del seu antecessor, el R107. Sens dubte, Mercedes havia creat un gran cotxe, que aviat es va convertir en un clàssic atemporal, així com un dels models més cobejats pels incondicionals de la marca.