Noms que van marcar la indústria de l'automòbil

Existeixen molts noms molt importants a la indústria de l'automòbil, molts enginyers i persones de negocis que van revolucionar el sector de l'automòbil. Alguns han passat desapercebuts, són anònims, però d'altres sí que han esdevingut llegendes de l'automoció.

A ells dedicarem aquest article en què veurem alguns dels homes que van marcar més el sector de l'automòbil. Vols conèixer més sobre ells?

Andre Citröen

André Citroën va néixer a la ciutat de París el 5 de febrer de 1878. Era fill de Lévie Citroën, un diamantista jueu dels Països Baixos que va emigrar a París el 1873, i de Masza Amelia Kleinman, una mongeta polonesa originària de Varsòvia. Després de la seva arribada a París, Lévie Citroen va decidir canviar la forma d'escriure el seu cognom i el va transformar en Citroën, afegint-hi una dièresi.

Un tràgic esdeveniment va ocórrer el 14 de setembre de 1884, quan André tenia tan sols cinc anys: el seu pare es va treure la vida. Davant d'aquesta situació, la seva mare li va demanar que prengués les regnes del negoci de diamants i perles fines que pertanyia al marit. A l'edat de deu anys, André va descobrir l'obra avantguardista i visionària de Julio Verne, una influència que marcaria la vida per sempre. La construcció de la icònica Torre Eiffel per a l'Exposició Universal de París el 1889 va despertar el seu interès per convertir-se en enginyer i industrial, i ho va impulsar a enfrontar els grans desafiaments de la indústria de l'automòbil del segle XX.

Quan tenia vint-i-dos anys, l'any 1900, es va graduar de la prestigiosa l'École Polytechnique, la principal escola d'enginyeria a França. La primera feina va ser en una empresa dedicada a la fabricació de rodes, propietat d'amics de la família, on va trobar inspiració en un sistema d'engranatges que més tard utilitzaria com a base per al logotip dels seus automòbils: la famosa doble fletxa o chevron. Així va ser com va fer servir aquest símbol i va fundar la coneguda marca Citröen.

A més d'això, André va ser pioner en algunes qüestions de la indústria de l'automòbil, no només va fundar una marca, també va ser pioner a utilitzar els mètodes de treball en cadena a Europa, va idear el encès elèctric per als cotxes i també la tracció davantera.

Gottlieb Daimler

Gottlieb Wilhelm Daimler, va ser una destacada figura entre els enginyers, constructors i industrials de renom a Alemanya. Se'l considera un dels pioners a la indústria de l'automòbil per diverses qüestions que veurem més endavant. Va néixer l'any 1834 a Schorndorf, una ciutat situada aproximadament a uns 20 quilòmetres a l'est de Stuttgart. Els seus pares eren Johannes Däumler, qui era forner, i la seva esposa Frederika. Va contreure matrimoni amb Emma Kurtz el 1867 i va tenir cinc fills.

Daimler va cursar els estudis a l'Escola Politècnica de Stuttgart. Després de finalitzar la formació, inicialment es va dedicar a la fabricació d'armes, però posteriorment es va inclinar cap a l'enginyeria mecànica. Va realitzar estudis a països com França, Bèlgica i Anglaterra. En tornar a Alemanya, va adquirir experiència en diverses empreses relacionades amb l'enginyeria mecànica, fins que el 1872 va ser nomenat director tècnic de l'empresa presidida per Nikolaus Otto, l'inventor del motor de quatre temps de gasolina.

Durant el seu temps a aquesta empresa, Daimler es va adonar del potencial d'aplicar el motor fabricat a la planta de Deutz a la propulsió de vehicles. Tot i això, en no comptar amb el suport necessari per dur a terme les seves idees, Daimler va decidir abandonar l'empresa i establir el seu propi taller. El 1882, va deixar l'empresa d'Otto i va fundar juntament amb Wilhelm Maybach la seva pròpia indústria dedicada a la fabricació de motors de combustió interna. Tres anys després, van patentar un dels primers motors capaços d'impulsar vehicles a velocitats considerables i van desenvolupar el primer carburador que permetia l'ús de benzina com a combustible.

Aquest nou motor va ser instal·lat en una bicicleta, cosa que la va convertir en la primera motocicleta de la història. Continuant amb els seus experiments mecànics, poc després va construir un automòbil de quatre rodes amb palanca de direcció, corretja de transmissió i caixa de canvis de quatre velocitats. Aquest vehicle arribava a una velocitat de divuit quilòmetres per hora i, per comercialitzar-lo, Daimler va fundar la seva pròpia fàbrica. I així naixeria el primer Mercedes, juntament amb Karl Benz, fundant la marca Mercedes-Benz.

Daimler va ser pioner en el desenvolupament de motor de combustió interna, a més de ser el primer a instal·lar un motor en un vehicle de dues rodes, se'l considera l'inventor del camió, Etc

Rudolf Diesel

Rudolf Christian Karl Diesel, conegut com Rudolf Diesel, va ser un enginyer franco-alemany reconegut com el inventor del motor dièsel i del carburant que porta el seu nom. La invenció de Diesel va revolucionar l'encesa del motor en aconseguir que aquest es produís internament. Mitjançant la compressió de l'aire al cilindre, es generava un escalfament que permetia que el combustible s'encengués automàticament en entrar en contacte amb l'aire. Aquesta innovació va suposar un canvi significatiu en l‟ús dels motors de l‟època i va brindar grans avantatges per al futur.

Diesel va néixer a París el 1858, sent el segon dels tres fills d'Elise Strobel i Theodor Diesel, immigrants bavaresos que s'havien establert a la ciutat. El 1870, a causa de l'esclat de la guerra francoprusiana, la família es va veure obligada a abandonar França i Rudolf va ser enviat a Augsburg. Posteriorment, va tornar a París com a representant de l'empresa de màquines frigorífiques del seu mentor.

Entre 1893 i 1897, Diesel va treballar als tallers de la companyia MAN AG, pertanyent al grup empresarial alemany Krupp. Allí crearia el primer motor del món capaç de cremar oli vegetal (específicament oli de palmell, o amb oli de cacauet, i més tard adaptats a gasoil d'origen petrolífer) en condicions de treball. Aquest motor va ser presentat a la fira internacional de París i, més tard, va ser batejat amb el cognom del seu inventor.

Durant diversos anys, Diesel va ser objecte d'atacs i crítiques. Se'l va acusar de no haver inventat realment un motor nou i es va titllar la seva invenció del motor dièsel com un frau. Els crítics argumentaven que el motor dièsel es basava en idees prèviament desenvolupades per Herbert Akroyd Stuart.

Nikolaus August Otto

Nikolaus August Otto, va néixer a Colònia (Alemanya) el 10 de juny de 1832. Com has de saber, i com vaig comentar anteriorment, va ser un reconegut enginyer alemany conegut mundialment per la seva invenció el 1876 del primer motor de gasolina de quatre temps amb càrrega comprimida, que va asseure les bases per a tots els motors de combustió interna posteriors.

El 1864, juntament amb Eugen Langen, va fundar la primera fàbrica de motors del món, anomenada «NA Otto & Cie». A més d'això, el seu fill, Gustav Otto, juntament amb Karl Rapp, cofundaria BMW el 1917.

Otto va viatjar a Itàlia, on es va interessar per les màquines de gas de l?enginyer i inventor belga Etienne Lenoir. Tot i no tenir una formació tècnica sòlida, Otto va fabricar la seva primera màquina el 1867 i va realitzar destacats estudis sobre el motor de gas i el 1872 va posar en pràctica la construcció del motor de combustió interna de quatre temps, creant així una màquina motriu estàtica que seria la base per al desenvolupament del motor Otto. Aquest motor es va fer famós a tot el món com a font d'energia per a vehicles, trens, vaixells i avions, i va establir les bases per a la invenció del motor dièsel.

Actualment es ven milions de motors de gasolina basats en la seva idea…

Giorgetto Giugiaro

Giorgetto Giugiaro, nascut el 7 d'agost de 1938 a Garessio, a Itàlia, és un conegut dissenyador d'automòbils italià, reconegut pel seu talent en la creació de vehicles que han estat molt populars i venuts a tot el món. A més, va ser el que va crear el primer vehicle multipropòsit, el Lancia Megagamma. Per tot el seu extens treball seria premiat com a Dissenyador de Cotxes del Singlo el 1999.

Seus són estudis de disseny tan coneguts com Bertone, Ghia i Italdesign Giugiaro. Hi ha creat infinitat de models molt populars que han sortit de la seva taula de disseny, com ara:

• Alfa Romeo Giulia GT
• Iveco 491
• Alfa Romeo 156
• Lamborghini Marco Polo
• Lamborghini Calà
• Audi 50
• Audi 80
• Lancia Delta
• Lancia Prism
• Tema Lancia
• Lexus gs
• BMW M1
• Lotus Esprit Concept
• Maserati Bora
• Maserati Ghibli
• Maserati quattroporte
• Chiron Bugatti
• DMC DeLorean
• Renault 19
• Renault 21
• Saab 9000
• SEAT Eivissa I
• SEAT Màlaga
• SEAT Toledo I
• SEAT Eivissa II
• SEAT Toledo II
• SEAT Lleó I
• SEAT Còrdova I
• Ssang Yong Korando
• Fiat 124
• Fiat Punt
• Fiat Panda
• Fiat Gran Punto
• Toyota Volta
• Volkswagen Passat
• Vokswagen Golf
• Ford Mustang 2006
• Hyundai pony
• Hyundai Sonata
• Isuzu Piazza
• I un llarguíssim etc.

Alfred Horner Munro

La història de la transmissió automàtica explica l'oportunitat perduda per Alfred Horner Munro, un canadenc. Originalment la va desenvolupar el 1921, va obtenir la patent del seu disseny el 1923 i va rebre patents al Regne Unit i Estats Units el 1924 i 1927, respectivament. El disseny primerenc de Munro utilitzava aire comprimit en lloc de fluid hidràulic, com s'utilitza als sistemes moderns. No obstant això, no va poder trobar una aplicació comercial per a la seva invenció.

El 1932, els enginyers brasilers José Braz Araripe i Fernando Lely Lemos van desenvolupar una versió amb fluid hidràulic. Van vendre el seu disseny a General Motors el 1940, i la conducció va canviar per sempre. Gràcies a aquesta tecnologia evita que els conductors hagin de canviar de marxa manualment mentres el vehicle està en moviment. A més de ser un avantatge per a persones amb discapacitat, facilita conduir amb les dues mans amb més freqüència.

Enzo Ferrari

Enzo Ferrari va néixer el 18 de febrer de 1898 a Mòdena, Itàlia. Va ser un famós empresari i dissenyador d´automòbils italià, reconegut principalment per ser el fundador de l´emblemàtica marca d´automòbils esportius Ferrari. Enzo Ferrari va iniciar la seva carrera al món de l'automobilisme com a pilot de carreres a la dècada de 1910, competint en esdeveniments locals i regionals. No obstant això, el seu veritable talent era a l'enginyeria i el disseny d'automòbils. A la dècada de 1920, es va unir a l'equip d'Alfa Romeo com a pilot i posteriorment va assumir el càrrec de director de l'equip de carreres d'Alfa Romeo.

El 1939, va fundar la seva pròpia companyia, Ferrari, amb l'objectiu de fabricar automòbils esportius d'alt rendiment. Tot i això, durant la Segona Guerra Mundial, la producció es va aturar i Ferrari es va enfocar en la reconstrucció de la seva fàbrica després del conflicte. La seva obsessió per la velocitat i el rendiment el va fer dissenyar i produir motors d'alt rendiment que es van convertir en la marca distintiva dels automòbils Ferrari. Aquests motors van guanyar nombroses curses i es van convertir en símbol de potència i excel·lència tècnica.

A més, Enzo Ferrari va ser pioner en l'adopció de tecnologies avançades a la indústria automotriu, com l'aerodinàmica i l'ús de materials lleugers en la construcció dels automòbils. També va ser un defensor de l'equip de carreres de Ferrari i va jugar un paper fonamental en el desenvolupament i l'èxit de l'escuderia de Fórmula 1 Ferrari, que s'ha convertit en una de les més reeixides i reconegudes en la història de l'automobilisme.

Eugene Houdry

Les preocupacions creixents sobre l'ecologia a principis de la dècada de 1970 van portar l'Agència de Protecció Ambiental a elaborar regulacions més estrictes sobre les emissions d'escapament el 1975. El concepte del convertidor catalític va provenir de l'enginyer francès Eugene Houdry, qui estava preocupat pel smog i la contaminació de l'aire a Los Angeles.

Es podria argumentar que, en termes de benefici per a la humanitat, el catalitzador dels tubs d'escapament és la invenció automotriu més important mai desenvolupada. Converteix toxines i altres contaminants en maneres menys perilloses, millorant la qualitat de l'aire. A més, gràcies al silenciador que va ser patentat el 1962, fa els vehicles més silenciosos. Cal dir, però, que el primer dispositiu d'aquest tipus no seria produït fins al 1973.

JE Francis

Tot i ser poc conegut, Francis idearia un dels invents que més vides ha salvat: els frens antibloqueig, és a dir, l'ABS. Aquest sistema es remunta al 1908, quan JE Francis va desenvolupar el sistema per a trens. El concepte es va introduir a la indústria aeroespacial a la dècada de 1950 abans d'estendre's als automòbils a la dècada de 1970 ia les motocicletes a la dècada de 1990.

No obstant això, el primer sistema patentat de frens antibloqueig va ser desenvolupat el 1928 pel enginyer alemany Karl Wessel, però mai no es va materialitzar un producte funcional. El 1971, Chrysler va introduir el «Four-Wheel Sure Brake», el primer sistema de frens antilliscament operat per ordinador a oferir-se en un automòbil nord-americà. Era un equip estàndard a l'Imperial del '71.

Walter Linderer

Entre el nord-americà John Hetrick (generalment reconegut com a inventor) i l'alemany Walter Linderer el 1951, es disputen una de les patents que també ha salvat moltes vides en cas d'accident amb un impacte fort, i aquest és el famós coixí de seguretat. Els seus sistemes feien servir aire comprimit que s'activava mitjançant un ressort, contacte amb el para-xocs o de forma manual per part del conductor.

La tecnologia va ser àmpliament adoptada a la dècada de 1960, gràcies al desenvolupament de sensors d'impacte. Diversos fabricants d'automòbils els van incloure en els seus models de la dècada de 1970, però els coixins de seguretat no es van convertir en equipament estàndard fins a la dècada de 1990.

Això no obstant, no és un invent lliure d'inconvenients, la força explosiva d'un coixí de seguretat en desplegar-se pot causar rascades i cremades per l'energia alliberada, despreniment de retina, asfíxia i fins i tot la mort, especialment en nens. Tot i això, és un element de seguretat imprescindible per als cotxes actuals.

Nils Bohlin

L'enginyer de Volvo, Nils Bohlin, va portar el cinturó de seguretat a un territori més segur en desenvolupar el cinturó de 3 punts, que està dissenyat per dissipar l'energia de desacceleració durant una col·lisió sobre el pit, la pelvis i les espatlles del passatger. El cinturó de Bohlin va ser introduït per Volvo el 1959 i va aparèixer per primera vegada al Volvo PV 544. Volvo posteriorment va obrir la patent en interès de la seguretat del públic en general. A ell se li deu la vida de moltes persones…

Ferdinand Porsche

Ferdinand Porsche va ser un enginyer i dissenyador d'automòbils austríac-alemany nascut el 3 de setembre de 1875 a Maffersdorf, Àustria-Hongria (ara Liberec, República Txeca). És àmpliament reconegut per ser el fundador de l'empresa d'automòbils Porsche i pel seu treball destacat en el camp de l'enginyeria automotriu. A més de fundar Porsche AG, també va treballar dissenyant cotxes a Mercedes, a més de fundar Auto Union, la predecessora de l'actual Audi.

D'altra banda, a ell se li deuen reconeixements com el motor de cub de roda, motor central per a cotxes de carreres, dispositiu per evitar el derrap de les rodes motrius, sistema de sincronització de la caixa de canvis, la barra de torsió, i altres patents sobre motors elèctrics i de combustió per a diversos vehicles.

Edgar A. Walz Jr.

D'altra banda, segons la revista Popular Mechanics de desembre de 1985, Protex Safety Signal Co. va introduir els intermitents parpellejants el 1920. primer intermitent modern va ser creat per Edgar A. Walz Jr., qui en 1925 va obtenir una patent per a un i va tractar de comercialitzar-ho amb els principals fabricants d'automòbils. Tot i això, no van mostrar interès i la patent va expirar 14 anys després.

No obstant això, el primer intermitent elèctric parpellejant va ser patentat el 1938 i es va oferir als automòbils Buick. Un altre invent sense el que ara seria impensable circular de manera segura.

Alfred Buchi

Alfred Büchi va néixer l'11 de juliol de 1879 a Winterthur, Suïssa, i criat tant allà com a Ludwigshafen, Büchi era fill de Johann Büchi, un destacat executiu de l'empresa suïssa d'enginyeria industrial Sulzer. Seguint els passos del seu pare, Alfred es va embarcar en una carrera semblant i va aconseguir renom gràcies a les seves invencions. El 1899, va començar els seus estudis d'enginyeria a l'Escola Politècnica Federal de Zuric (ETH) a Zuric i es va graduar el 1903. Després, va continuar els seus estudis en enginyeria a Bèlgica i Anglaterra abans de tornar a Suïssa, específicament a Wetzikon, el 1908.

Durant els seus primers anys fora de Suïssa, Büchi es va enfocar a millorar l'eficiència del motor de combustió i resoldre el problema de la pèrdua de calor al sistema d'escapament. El 16 de novembre de 1905, va obtenir la patent número 204630 de l'Oficina Alemanya de Patents i Marques. Aquesta patent descrivia un «gran sobrealimentador» com a solució per capturar la calor, utilitzant un «compressor axial, un motor de pistó radial i una turbina axial en un eix comú». Encara que la idea era simple, els materials i els combustibles necessaris per al funcionament correcte encara no estaven disponibles. No obstant això, la seva invenció de 1905 es considera l'inici de l'era del turbocompressor, encara que la seva fita més reconeguda és una patent posterior de 1925 que descriu «l'operació de pols per a sobrealimentació de pressió baixa». Els principis establerts per Büchi el 1905 per al turbocompressor s'han mantingut sense canvis fins ara. Aquest dispositiu millora la potència i l'eficiència en introduir aire addicional als cilindres, utilitzant la calor del sistema d'escapament per impulsar la turbina.

Henry Ford

Henry Ford (30 de juliol de 1863, Michigan – EUA) va ser un empresari i visionari nord-americà, reconegut com el fundador de la companyia Ford Motor Company, a més de ser pioner i aportar moltes altres idees per a la indústria de l'automòbil.

Se li atribueix la creació del fordisme, un sistema que es va popularitzar des de finals de la dècada de 1930 fins a principis de la de 1970 i que es basava en la fabricació d'automòbils a baix cost mitjançant la producció en cadena. Aquest enfocament implicava lús de maquinària especialitzada i un gran nombre de treballadors en plantilla amb salaris més alts.

Per conèixer més sobre altres llegendes espanyoles, pots llegir aquest altre article...