Com molts de vosaltres sabeu, el Papa Joan Pau II és considerat una de les persones més influents del segle XX. Durant el seu pontificat va visitar més d'un centenar de països i, lògicament, el seu papamòbil no sempre el podia acompanyar. En aquests viatges, les autoritats del país que el rebia preparaven algun vehicle. I així neix la història d'aquest Peugeot 604 Limousine.
El juny de 1980 el pontífex tenia previst visitar Normandia i rendir homenatge a Santa Teresa de Liseux. Per als desplaçaments d'aquesta visita a França, el llavors President de la República Francesa, Giascard d'Estaing, demana a Peugeot un 604 Limousine carrossat per l'especialista Heuliez. Així començava la transformació.
Peugeot treu de la base un 604 Limousine amb xassís número 9500010 i li envia a Heuliez perquè en faci les modificacions pertinents. Algunes d'aquestes modificacions eren la instal·lació d'un sostre corredís, una barra de subjecció interna i una tarima en lloc dels seients plegables. Tot això perquè, com és habitual, el Papa pugui anar al descobert i saludar la multitud.
Una anècdota cridanera és que, encara que el cotxe va estar a punt per a aquest 2 de juny de 1980, no s'havia obtingut l'homologació del motor. Al final, van haver d'optar per fer servir una placa de matrícula temporal. En qualsevol cas, aquesta va ser la primera vegada que un Peugeot 604 Limousine desfilava per carretera en un esdeveniment públic. Per cert, juntament amb aquest cotxe circulaven acompanyant a la seva santedat diversos Peugeot 504 i 604, tots en gris metal·litzat.
D'aquí, a pintar-se amb brotxa per a casaments barats
La marca gala explica que després de la visita de Joan Pau II la limusina va ser enviada de nou a Heuliez per tornar-la al seu estat original. Més tard tornaria a les instal·lacions de Peugeot i es va posar a la venda com a cotxe de segona mà, anant-se'n a Marsella. Sembla que allà va tornar a ser transformada com si fos una limusina americana, encara que d'una manera força “pobre”.
Peugeot explica que aquest especial Peugeot 604 Limousine va ser pintat de blanc a brotxa i que se li va col·locar una falsa antena de televisió a la part del darrere. A més, va ser acompanyant d'un fotògraf que transportava parelles joves acabades de casar amb un pressupost molt limitat. Més tard va ser adquirida, encara que va acabar guardada en un celler de la regió de Champagne Ardenne, on va quedar oblidada per diversos anys entre ampolles.
Diverses persones de la marca buscaven els exemplars del Limousine carrossats per Heuliez entre 1980 i 1985, que en total van ser 124 unitats. Venedor i comprador van quedar al mateix celler, van veure el vehicle, van provar de posar el motor en marxa, va arrencar i van tancar el tracte. El cotxe viatjaria a Itàlia, a la Toscana, a la Galeria Peugeot on va ser restaurat.
Però la història d'aquest Peugeot 604 Limousine no s'acaba aquí
Ningú coneixia la història real d'aquesta unitat concreta fins que un membre del Club Peugeot 604 va visitar la seu de Heuliez per estudiar la documentació d'aquests vehicles. Així es va descobrir, després de molts anys de desconeixement, que aquesta unitat havia estat l'encarregada de portar el Papa per la visita del 1980 a Normandia. Actualment està exposat amb el seu disseny original a la Galeria Peugeot de San Gimignano.
Diu la marca que, entre altres curiositats, el President de la República Francesa, Giscard d'Estaing va ser un usuari a qui li encantava el Peugeot 604 i que conduïa habitualment aquest model. Tant és així que, segons apunta Peugeot, ell mateix va animar la companyia a crear aquesta carrosseria limusina com a cotxe de representació per a la presidència francesa. Quan visitava altres països, sempre intentava recórrer a un Peugeot 604.