Hoy, en competiciones raras pero apasionantes…: Formula Off Road

Otra nueva entrada de la serie de artículos en las que te mostraré algunas competiciones del motorsport raras o no muy conocidas y que deberías conocer. En esta ocasión toca hablar de la Formula Off Road. Unas carreras fuera de pista de vehículos todoterreno muy particulares.

Como dije en artículos anteriores de esta serie, que algunas de estas competiciones las descubrí de niño, en este caso me pilló algo mayor. Pero independientemente de eso, vamos a ver qué tiene esta Formula Off Road de atractivo…

¿Qué es la Formula Off Road?

La Formula Off Road, es un tipo de carrera con vehículos todoterreno 4×4. Esta competición tuvo su origen en Islandia, aunque poco a poco se fue extendiendo por otros países nórdicos e incluso daría el salto al otro lado del Atlántico cuando se hizo popular también en América, aunque esto ha sido bastante más reciente, sobre 2016.

Y el origen es bastante conmovedor, ya que grupos de rescatistas islandeses comenzaron a realizar exhibiciones con sus vehículos 4×4 en las colinas. El objetivo era recaudar fondos. Sin embargo, pronto se convertiría en una competición de equipos y constructores que diseñaban los prototipos para llegar a ser los mejores para estos propósitos.

Fue en 1965, un 2 de mayo, cuando el club BKR de Islandia organizaría la primera competición de Fórmula Off Road en Islandia. Egill Gunnar fue el piloto afortunado en convertirse en el primer ganador de esta categoría que había nacido. Después de eso, ante el éxito, BKR seguiría organizando competiciones los siguientes años.

En 1969, el Equipo de Rescate Voluntario Stakkur, en Keflavík, comenzaría también a organizar competiciones de Formula Off Road para recaudar fondos, el equipo Hella haría lo mismo, y así comenzaron a hacerse cada vez más populares, y con un objetivo solidario, para financiar a los equipos voluntarios de rescate del país.

Poco a poco fue pasando de simples carreras a ser algo más organizado, instaurando en 1979 la LIA, que se encargó de crear el primer campeonato oficial, en el que e proclamaría ganador Benedikt Eyjólfsson. Además, en 1985 llegarían nuevas clases, ya que al comienzo solo existía una. Y es que, en ese año, algunos concursantes comenzaron a usar neumáticos de paletas, dando lugar así a la Clase Modificada y a la Clase Ilimitada. Además, estos vehículos eran los que usaban a diario, solo sustituían las ruedas para la carrera.

En cuanto a la seguridad, se comenzó a hacer obligatorio como requisito para participar el uso de barras antivuelco para evitar accidentes graves. Sin embargo, ahora las medidas de seguridad son aún mayores, han evolucionado, y actualmente se exige también una jaula antivuelco completa. No obstante, es curioso que los 50 años de competición de Formula Off Road islandesa no hubo accidentes graves que causaran lesiones importantes a los pilotos.

Expansión fuera de Islandia

Las competiciones Formula Off Road, una vez popularizadas en Islandia como uno de los deportes nacionales más exitosos, poco a poco se comenzó a expandir también por el extranjero. Una de las primeras competiciones celebradas fuera de Islandia se disputaría en Sjöbo, Suecia. Esto fue el 29 de julio de 1990.

A partir de ahí, la Formula Off-Road comenzaría ser regular en Suecia, así como en Finlandia, Noruega y Dinamarca. De hecho, desde 2000 a 2008 se organizó un Campeonato Nórdico que unía a todos los países escandinavos, además de Islandia. No obstante, el Campeonato Mundial seguiría siendo en Islandia desde 1997 al 2008.

En 2009 las cosas cambiaron, fusionando todos los torneos en uno único. Además, aunque la competición es más o menos la misma desde su origen, hay reglas y penalizaciones que se han ido implementando con el tiempo, dando lugar a una evolución que nos lleva hasta lo que es hoy.

Clases de Formula Off Road

Aunque en un inicio había solo una única clase, con el paso del tiempo han ido apareciendo más. En la actualidad tenemos que diferenciar 3 clases:

• Street Legal Class: estos vehículos todoterreno 4×4 van equipados con luces, placa de matrícula y son totalmente legales para circular por carretera o las calles.
• Modified Street Class: esta otra clase usa vehículos con un cuerpo que se parece a los buggies de producción en masa. Emplea neumáticos de arrastre con palas más pequeñas.
• Unlimited Class: esta es la más importante de todas, usando vehículos 4×4 con ruedas de paletas que se clavan en la tierra para mejor agarre. Se emplean ruedas slicks con estas paletas.

¿Cómo es la competición?

En todas estas clases, se corre en pistas muy similares, con un terreno abrupto y con saltos. Los recintos donde se compite son cerrados, sin tráfico. Y pueden ser escenarios naturales a las afueras de las ciudades como algunas canteras. No obstante, el terreno suele modificarse ligeramente para mejorar la espectacularidad del evento, con zonas con saltos, etc. Además, el trazado estará señalizado con neumáticos viejos, banderas, palos, etc.

Cada competidor tendrá su equipo de asistentes para lo que necesite y para las reparaciones que sean necesarias durante la competición. Por tanto, también tendrán un taller móvil que llevarán al lugar del evento. Nada que ver con la Fórmula 1, pero sí que un equipo básico.

El vehículo, además de cumplir con las exigencias para la categoría a la que pertenezca, también es inspeccionado para que cumpla con unos requisitos de seguridad: con jaula antivuelco, el piloto debe llevar casco integral, el cinturón de seguridad será de 5 puntos, asientos baquet homologados, mono, calzado especial y guantes ignífugos, etc.

Para el que quede primero, se le entregarán 20 puntos. 15 para el segundo y 12 para el tercero. Luego se irá bajando para los siguientes clasificados. Además, también se suelen otorgar premio especial para el piloto que haya conseguido la conducción más espectacular de cada clase. Y, como no es un deporte con mucho dinero, al ganador se le entregará una medalla y una copa, nada de repartir grandes sumas como en otras categorías…

Vehículos para la Formula Off Road

Los vehículos empleados para la Formula Off Road son 4×4 modificados. Entre las modificaciones que se les hacen están:

• Modificaciones en las relaciones de transmisión, haciendo que las ruedas delanteras giren más rápido que las traseras, lo que facilita la conducción.
• Los diferenciales delantero y trasero se bloquean.
• Los motores son de gasolina de 8 cilindros. También llevan un sistema que inyecta óxido nitroso para dar unos 200 CV de potencia adicionales cuando se activa. Recientemente también se han introducido turbocompresores más potentes. Algunos ejemplos de motores empleados son el Honda K24 o el Volvo T5.
• Transmisión automática con convertidor de par que se activa a 5000 RPM.
• Neumáticos especiales para la arena, o con palas, dando así la mayor tracción. Incluso pueden circular en algunos casos por el agua.
• Suspensión especial para adaptarse al terreno, con resortes de largo recorrido.
• Jaula antivuelco completa para mayor seguridad sobre el vehículo de serie.
• Dirección hidráulica.

Ejemplo de Formula Off Road

Para finalizar, te dejo este vídeo para que puedas ver la Formula Off Road en acción. Espero que te guste. Y, por cierto, existe una competición similar que se hace entre equipos universitarios, con prototipos que diseñan los propios estudiantes. Está organizada por SAE International, y se conoce como Baja SAE.