El BP Ultimate Rally-Raid Portugal Extremadura se ha consolidado en muy poco tiempo como una de las grandes referencias del off-road internacional. La prueba, que enlaza Portugal y Extremadura en un recorrido tan exigente como vistoso, será de nuevo la única cita europea del Campeonato del Mundo de Rally-Raid (W2RC) y la segunda puntuable tras el Dakar, situando a la península ibérica en el centro del calendario mundial.
Con salida en Grândola y meta final en Loulé, en pleno Algarve, el rally combina pistas rápidas, tramos muy técnicos y navegación compleja a lo largo de dehesas, sierras y caminos rurales. Entre medias, Badajoz actuará como cuartel general del dispositivo deportivo y logístico durante tres intensas jornadas, y más de una treintena de municipios extremeños se verán directamente implicados en el desarrollo de la competición.
Una prueba transfronteriza que une Portugal y Extremadura
El BP Ultimate Rally-Raid Portugal Extremadura se disputará entre el 17 y el 22 de marzo, con cinco etapas y un total de alrededor de 2.175 kilómetros, de los cuales aproximadamente 1.320 serán cronometrados. La cita vuelve a estar organizada de forma conjunta por el Automóvel Club de Portugal y el Motor Club de Villafranca, una alianza que se ha revelado clave para el crecimiento deportivo y mediático de la carrera desde su estreno.
La acción arrancará en Grândola, donde se celebrará la primera etapa, un bucle de 315 kilómetros totales, con unos 215 kilómetros contra el reloj. Esta jornada inicial servirá de toma de contacto con el terreno portugués, caracterizado por pistas rápidas, pistas forestales y tramos encadenados de un alto nivel de pilotaje y navegación.
En la segunda etapa, el rally pondrá rumbo a España: la caravana saldrá de Grândola para dirigirse hacia Badajoz, en un día que será el más largo del recorrido con unos 545 kilómetros, de los que 380 serán de velocidad. El cruce de la frontera se producirá por la zona de Valencia de Alcántara, dando comienzo al paso por tierras extremeñas, que concentrarán buena parte del espectáculo.
A partir de ese momento, Badajoz se convertirá en el auténtico centro de operaciones de la prueba. Durante tres días, la ciudad acogerá el parque de asistencia, la dirección de carrera y buena parte de la infraestructura técnica, además de ser el punto de salida y llegada de las etapas disputadas íntegramente en Extremadura. El parque estará abierto al público entre las 18.00 y las 23.00 horas, permitiendo que aficionados locales y visitantes se acerquen a ver de cerca los vehículos y a los grandes protagonistas del campeonato.
Etapas en Extremadura: dehesas, sierras y paso por una treintena de municipios
La tercera etapa tendrá a Badajoz como núcleo de salida y llegada y se desarrollará sobre un trazado de unos 490 kilómetros, con 300 kilómetros cronometrados por el interior de la región. Esta jornada aprovechará a fondo la red de caminos rurales y las dehesas extremeñas, alternando secciones anchas con pistas más estrechas y técnicas que pondrán a prueba tanto a pilotos como a copilotos.
En el plano municipal, el itinerario extremeño del rally atravesará una amplia lista de localidades. Durante la jornada del jueves 19, el recorrido se moverá por el entorno de Valencia de Alcántara, Jola, Alcorneo, El Pino, Las Huertas de Cansa, San Vicente de Alcántara, La Codosera y Alburquerque, una zona de frontera con gran tradición en pruebas de motor y caminos muy apreciados por los equipos.
El viernes 20 será el turno de una etapa que discurrirá entre Villafranca de los Barros y Don Benito, con paso por La Haba, Valle de la Serena, Quintana de la Serena, Higuera de la Serena, Manchita, Guareña, Cristina, La Zarza, Oliva de Mérida, Palomas y Puebla de la Reina. Esta combinación de grandes poblaciones y pequeños municipios refleja el objetivo de la organización de repartir el impacto deportivo y económico por buena parte del territorio.
La jornada del sábado 21 asumirá un papel doble: servirá como cuarta etapa del rally y como enlace de retorno hacia Portugal. La especial partirá desde Zafra y recorrerá términos como Alconera, Burguillos del Cerro, Fregenal de la Sierra, Jerez de los Caballeros, Salvaleón, Barcarrota, Zahínos y Villanueva del Fresno antes de enfilar hacia Loulé, en el Algarve. La etapa tendrá unos 520 kilómetros totales, con cerca de 270 kilómetros cronometrados en los tramos más competitivos.
En su tramo final, ya en la costa portuguesa, la prueba se cerrará con una última especial en el entorno de Loulé, con un recorrido de unos 256 kilómetros y alrededor de 115 kilómetros contra el cronómetro, aprovechando el relieve ondulado y la red de pistas del sur de Portugal para ofrecer un cierre tan espectacular como exigente.
Badajoz y Don Benito, escaparate del motor internacional
Más allá del paso del rally por las dehesas y pueblos extremeños, varios núcleos urbanos se han convertido en escenarios clave para la relación entre la prueba y la ciudadanía. Badajoz, además de sede del parque de trabajo, alberga las presentaciones oficiales del evento, que este año han reunido a representantes de la Junta de Extremadura, las diputaciones provinciales de Badajoz y Cáceres, ayuntamientos y fuerzas de seguridad, todos implicados en el dispositivo.
Por otra parte, Don Benito cobra un protagonismo especial con una etapa que tendrá allí su salida, repitiendo el formato que tan buena acogida tuvo en la edición anterior. Está previsto que la primera motocicleta tome la salida alrededor de las 8:30 horas y el primer coche lo haga en torno a las 10:00 horas, lo que convertirá la localidad en un punto de concentración de aficionados desde primera hora de la mañana.
En Don Benito, la organización ha diseñado un recorrido con doble paso por el casco urbano. La salida se situará en la zona de la avenida de Córdoba, desde donde los participantes se dirigirán hacia La Haba por caminos. En su regreso, los vehículos accederán de nuevo al municipio por carretera, en tramos neutralizados y respetando las normas de circulación, para pasar por la rotonda de Las Cruces, la avenida del Valle y la calle Manzanedo antes de enlazar otra vez con los caminos de tierra.
Para garantizar la seguridad, se ha previsto un amplio dispositivo coordinado por Policía Local, Guardia Civil y Protección Civil, con más de 1.300 metros lineales de vallas y zonas acotadas para el público. Uno de los puntos recomendados para ver la prueba será el entorno del Palmeral, cerca del Partenón, donde se espera una gran concentración de aficionados al motor.
Además, se habilitará una zona de avituallamiento para los pilotos con carpas, agua, fruta y servicios sanitarios, así como áreas específicas de preparación de vehículos y asistencia en las inmediaciones de la avenida de Córdoba. Esta infraestructura, sumada al flujo de visitantes, refuerza la apuesta de Don Benito por posicionarse como referente en la organización de grandes eventos deportivos.
Impacto económico, turístico y mediático en Extremadura
La Junta de Extremadura, a través de la Consejería de Cultura, Turismo, Jóvenes y Deportes, ha subrayado que el BP Ultimate Rally-Raid Portugal Extremadura se ha convertido en una herramienta estratégica para proyectar la imagen de la región más allá de sus fronteras. La consejera en funciones, Victoria Bazaga, ha recordado que el Gobierno autonómico ha triplicado la inversión destinada a esta prueba dentro de su estrategia para atraer grandes citas deportivas internacionales.
Según las estimaciones de la organización, el rally genera un impacto económico superior a los 10 millones de euros, movilizando a más de 400 personas en la organización y a más de 1.000 integrantes de equipos procedentes de más de 30 nacionalidades. A este movimiento se suman los miles de aficionados que se desplazan para seguir el evento a pie de pista.
Durante los días de competición se registran más de 5.000 pernoctaciones en alojamientos de la región y participan más de 40 empresas proveedoras extremeñas, desde compañías de servicios técnicos y logísticos hasta establecimientos de hostelería y pequeñas empresas locales. El rally se convierte así en una plataforma directa de dinamización del tejido empresarial de las zonas por las que discurre.
La dimensión mediática del evento es otro de los factores diferenciales. La carrera cuenta con cobertura televisiva en más de un centenar de canales de hasta 190 países, con cerca de 1.000 horas de emisión acumuladas. Esta exposición internacional convierte a los paisajes, dehesas y localidades extremeñas en la imagen que millones de espectadores ven en televisiones y plataformas digitales de todo el mundo, reforzando la proyección de Extremadura como destino deportivo y turístico de primer nivel.
En este contexto, las instituciones insisten en el valor del rally como “carta de presentación de la provincia y del país vecino”. Tanto las diputaciones de Badajoz y Cáceres como los ayuntamientos implicados destacan la importancia del trabajo conjunto y de la colaboración interadministrativa para consolidar un evento de este calibre en el calendario mundial del motor.
Carlos Sainz y un elenco de estrellas del rally-raid mundial
Uno de los grandes atractivos del BP Ultimate Rally-Raid Portugal Extremadura será, un año más, la presencia de Carlos Sainz, cuatro veces ganador del Dakar y referencia indiscutible para la afición española. El piloto madrileño repetirá participación en la prueba luso-extremeña, a la que acude con la vista puesta en la preparación de su próxima presencia en el Dakar.
En esta ocasión, Sainz competirá acompañado por su nuevo copiloto, Dani Oliveras, que toma el relevo de Lucas Cruz tras catorce años de éxitos compartidos en el asiento de la derecha. Ambos formarán parte de la estructura de Ford, a los mandos del modelo Raptor, y compartirán equipo con el también experimentado Mattias Ekström, habitual en las competiciones de rally-raid y rallycross.
La lista de inscritos se completa con un plantel de primerísimo nivel internacional, entre ellos nombres tan reconocibles como el del vigente ganador del Dakar, Nasser Al-Attiyah; el múltiple campeón del mundo de rallies Sébastien Loeb; la española Laia Sanz con el EBRO Audax Motorsport; o el portugués João Ferreira, uno de los grandes talentos locales del off-road. Este elenco sitúa a la prueba en la órbita de las grandes citas del calendario mundial.
Para estructuras como EBRO Audax Motorsport, la parada en Portugal y Extremadura supone una oportunidad clave para seguir desarrollando sus proyectos. El equipo de Laia Sanz, con el EBRO s800 XRR T1+, afrontará en este rally su tercera participación en pruebas del Mundial, tras el Rally de Marruecos y el Dakar, y aprovechará los tramos ibéricos para medir el comportamiento del coche en un terreno muy diferente al desierto saudí.
Organización, seguridad y colaboración institucional
Detrás de este despliegue deportivo hay un amplio entramado organizativo liderado por el Motor Club de Villafranca y el Automóvel Club de Portugal, con el apoyo directo de la Junta de Extremadura, las diputaciones provinciales, ayuntamientos y numerosos patrocinadores y entidades colaboradoras. El presidente del Motor Club de Villafranca, Pedro Pecero, ha destacado que llegar a organizar una prueba del Campeonato del Mundo ha sido el resultado de décadas de trabajo y experiencia en eventos de motor.
En el operativo participan cerca de 400 personas entre comisarios, personal técnico, equipos de cronometraje, logística, seguridad y asistencia sanitaria. A ello se suma la implicación de los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado, policías locales y servicios de Protección Civil, que se coordinan para garantizar la seguridad tanto de los participantes como del público a lo largo de todo el recorrido.
Las instituciones han querido remarcar también el papel del rally como elemento de cohesión territorial. La presencia de la prueba en municipios grandes y pequeños, desde Badajoz o Don Benito hasta localidades como La Codosera, Villafranca de los Barros, Jerez de los Caballeros o Villanueva del Fresno, contribuye a dar visibilidad a zonas rurales y a reforzar la relación entre deporte, turismo y desarrollo local.
Del mismo modo, se ha lanzado un llamamiento a la colaboración ciudadana, insistiendo en la importancia de respetar las indicaciones de organización y fuerzas de seguridad, mantener las distancias de seguridad en los tramos cronometrados y hacer un uso responsable de los espacios habilitados para el público. La intención es que la prueba se viva como una gran fiesta del motor en la que espectáculo y seguridad vayan de la mano.
Con todo este entramado deportivo, económico y social, el BP Ultimate Rally-Raid Portugal Extremadura se ha afianzado como una cita imprescindible del Mundial de Rally-Raid, uniendo Portugal y España en un proyecto común que combina alto nivel competitivo, promoción del territorio y grandes dosis de afición al motor, y que vuelve a colocar a Extremadura en el foco de las grandes competiciones internacionales.