El proceso judicial contra exdirectivos de Volkswagen por el llamado caso ādieselgateā ha llegado a un punto clave tras casi una dĆ©cada de investigaciones y cuatro aƱos de juicio. Esta causa, considerada una de las mĆ”s complejas y extensas de la historia reciente automovilĆstica, se centra en el fraude cometido con la manipulaciĆ³n de las emisiones de motores diĆ©sel que afectĆ³ a millones de vehĆculos en todo el mundo.
En la jornada de este lunes pasado, el Tribunal Regional de Braunschweig ha condenado a cuatro antiguos cargos del fabricante alemĆ”n. Dos de ellos deberĆ”n ingresar en prisiĆ³n, mientras que a los otros dos se les han impuesto penas conmutable por libertad condicional. El caso, que destapĆ³ una trama de encubrimiento de emisiones reales y el uso de sistemas ilegales para sortear controles ambientales, continĆŗa teniendo repercusiones legales y econĆ³micas para el grupo automovilĆstico.
Las condenas y los directivos implicados
Jens Hadler, ex director de Desarrollo de Motores, ha sido sentenciado a cuatro aƱos y medio de cĆ”rcel, la pena mĆ”s alta de las impuestas. Por su parte, Hanno Jelden, ex director de TecnologĆa de PropulsiĆ³n, cumplirĆ” dos aƱos y siete meses de prisiĆ³n. AdemĆ”s, Heinz-Jakob Neusser, quien desempeĆ±Ć³ funciones de mĆ”ximo responsable de desarrollo, ha sido condenado a un aƱo y tres meses de libertad condicional. Un cuarto directivo, identificado como Thorsten D., recibiĆ³ una pena de un aƱo y diez meses tambiĆ©n conmutable. Los cuatro han mantenido que desconocĆan el alcance total del fraude, pero el tribunal considerĆ³ probado su conocimiento y participaciĆ³n.
La fiscalĆa alemana habĆa solicitado originalmente entre dos y cuatro aƱos de prisiĆ³n para los implicados, mientras que la defensa pedĆa la absoluciĆ³n para tres de ellos y una amonestaciĆ³n. Finalmente, las sentencias han quedado enmarcadas dentro de las reclamaciones mĆ”s severas del ministerio pĆŗblico. AdemĆ”s, la sentencia permite la posibilidad de recurso, lo que podrĆa prolongar el proceso judicial.
CĆ³mo se gestĆ³ el escĆ”ndalo Dieselgate
El escĆ”ndalo del ādieselgateā saliĆ³ a la luz en septiembre de 2015 cuando la Agencia de ProtecciĆ³n Ambiental de Estados Unidos (EPA) destapĆ³ que Volkswagen habĆa instalado un software ilegal en sus vehĆculos diĆ©sel. Este programa permitĆa que los automĆ³viles detectaran cuĆ”ndo estaban siendo sometidos a pruebas oficiales de emisiones y redujeran temporalmente los valores de Ć³xidos de nitrĆ³geno para cumplir con los lĆmites legales. Sin embargo, en condiciones reales de circulaciĆ³n, las emisiones de gases contaminantes eran mucho mĆ”s altas que las permitidas.
En total se estima que mĆ”s de once millones de vehĆculos, incluyendo modelos de Volkswagen, Audi, Porsche, SEAT y Å koda, fueron manipulados entre 2009 y 2015. De estos, alrededor de nueve millones se encontraban en Europa y Estados Unidos. El caso no solo impactĆ³ en la reputaciĆ³n de la marca, sino que provocĆ³ un vuelco en la industria automovilĆstica respecto al motor diĆ©sel y acelerĆ³ la transiciĆ³n hacia alternativas menos contaminantes.
Consecuencias econĆ³micas y nuevas investigaciones
Volkswagen ha desembolsado hasta la fecha mĆ”s de 32.000 millones de euros en concepto de multas e indemnizaciones a clientes, autoridades y afectados por el fraude. El impacto financiero ha sido devastador, llevando a la compaƱĆa a afrontar mĆŗltiples procesos civiles y penales, asĆ como a pactar sanciones en varios paĆses donde vendiĆ³ vehĆculos alterados.
A pesar de la sentencia reciente, el caso ādieselgateā sigue generando ramificaciones judiciales. Se mantienen activos otros cuatro procesos penales, que implican a un total de 31 acusados. AdemĆ”s, la causa contra el expresidente del grupo Volkswagen, Martin Winterkorn, fue suspendida por motivos de salud y no tiene fecha prevista de reanudaciĆ³n. Winterkorn, que dimitiĆ³ pocos dĆas despuĆ©s de que el escĆ”ndalo saliera a la luz pĆŗblica, sigue pendiente de comparecer ante la justicia. En Estados Unidos, ademĆ”s, pesa sobre Ć©l una orden de arresto por fraude y conspiraciĆ³n, aunque no ha sido extraditado.
CĆ³mo funcionaba el fraude y su descubrimiento
El mecanismo empleado en los motores diĆ©sel de Volkswagen consistĆa en lo que se conoce como ādispositivo de desactivaciĆ³nā, un sistema capaz de alterar el comportamiento del motor en funciĆ³n de si el coche se encontraba en un laboratorio o en condiciones normales de circulaciĆ³n. AsĆ, cuando los vehĆculos se sometĆan a pruebas de homologaciĆ³n, el software rebajaba las emisiones a niveles legales, para luego desconectarse en carretera y permitir cifras mucho mĆ”s altas de Ć³xidos de nitrĆ³geno, compuestos altamente tĆ³xicos.
La denuncia inicial partiĆ³ de Estados Unidos y, posteriormente, en 2020 el Tribunal de Justicia de la UniĆ³n Europea declarĆ³ ilegal este software manipulador. La justicia alemana tambiĆ©n ha reconocido el derecho de los clientes a recibir compensaciones econĆ³micas. El fallo penal reciente dictado por el tribunal de Brunswick, cuya investigaciĆ³n abarcĆ³ miles de pĆ”ginas y el testimonio de unas 150 personas, se suma a otros ya emitidos sobre filiales del grupo, como Audi y Porsche.
La investigaciĆ³n y el juicio han sido complicados, entre otros factores, debido a la implicaciĆ³n de antiguos responsables en los hechos y a la falta de colaboraciĆ³n de algunos testigos, que tambiĆ©n se enfrentan a procedimientos penales. El tribunal ha destacado que la obtenciĆ³n de una imagen clara de los hechos solo fue posible tras muchos dĆas de vista y anĆ”lisis de pruebas.
Objetivo: recuperar la reputaciĆ³n
El caso Dieselgate sigue reconfigurando la industria automotriz, impulsando regulaciones ambientales mĆ”s estrictas y el viraje hacia tecnologĆas limpias. Volkswagen y otras marcas del sector enfrentan un desafĆo de superaciĆ³n para recuperar su reputaciĆ³n daƱada.
La justicia alemana busca dejar claro que la responsabilidad penal recae en los altos cargos en casos de grandes corporaciones y recalca la importancia de cumplir con la normativa ambiental. La sociedad y los afectados esperan que todas las responsabilidades pendientes sean depuradas para evitar que hechos similares vuelvan a repetirse.
Imagen | Volkswagen