La refinería de Petronor, ubicada en el municipio vizcaíno de Muskiz, se prepara para dar un salto de escala en la producción de hidrógeno renovable con la construcción de un nuevo electrolizador de gran potencia. La instalación, impulsada por Repsol, supone una inversión inicial de 292 millones de euros y se integrará en el corazón de una de las principales plantas energéticas del País Vasco, con el objetivo de reducir de forma notable sus emisiones y reforzar su competitividad a largo plazo.
El proyecto se enmarca en la estrategia de la compañía para avanzar hacia las cero emisiones netas en 2050 y se suma a otros desarrollos ya en marcha en Euskadi y en España. La nueva infraestructura de Muskiz se convertirá, una vez en servicio, en uno de los electrolizadores de hidrógeno renovable más relevantes de España y Europa, y está llamada a ser pieza central del Corredor Vasco del Hidrógeno.
Un electrolizador de 100 MW para descarbonizar Petronor…
La nueva instalación se basa en un electrolizador de 100 megavatios (MW) de tecnología alcalina presurizada, suministrado por un fabricante europeo, que utilizará agua purificada y electricidad de origen renovable para generar hidrógeno verde. Este equipo se sumará al electrolizador de 2,5 MW ya operativo en la refinería y al de 10 MW que Repsol y Petronor están levantando en el puerto de Bilbao para abastecer una planta demostrativa de combustibles sintéticos en colaboración con Aramco.
Según las estimaciones de la compañía, la nueva planta alcanzará una producción máxima anual de hasta 16.500 toneladas de hidrógeno renovable. Esa capacidad permitirá sustituir parte del hidrógeno convencional generado a partir de gas natural y, con ello, evitar la emisión de hasta 167.000 toneladas de CO2 al año. La mayor parte de ese hidrógeno se destinará inicialmente a los propios procesos de refino de Muskiz, contribuyendo a la descarbonización interna de la instalación.
La ubicación escogida se encuentra en el extremo sureste de la refinería de Petronor, dentro del término municipal de Abanto Zierbena. Durante el primer semestre de 2026 se han iniciado ya los movimientos de tierra y las obras de adecuación del terreno, con el objetivo de que el electrolizador pueda entrar en funcionamiento en el primer semestre de 2029. La totalidad del desarrollo y la ejecución del proyecto se realizarán con empresas europeas, reforzando la dimensión industrial del plan.
Un proyecto estratégico para el Corredor Vasco del Hidrógeno…
Más allá de su uso en la refinería, el hidrógeno renovable producido en Muskiz estará disponible para los distintos agentes del Corredor Vasco del Hidrógeno. La planta se conectará a la red de hidrogenoductos prevista en la zona, con el objetivo de suministrar este gas renovable a otros centros industriales, a parques tecnológicos y a actividades de movilidad pesada que opten por esta tecnología como alternativa a los combustibles fósiles tradicionales.
El suministro eléctrico del complejo se realizará desde la subestación de la red de transporte de Abanto, propiedad de Red Eléctrica, garantizando así la conexión directa con fuentes de electricidad renovable. De esta forma, se asegura que el hidrógeno producido cumpla los requisitos para ser considerado renovable en el marco de la normativa europea y se maximice su aportación a la reducción de emisiones.
La refinería de Petronor, que da empleo directo a unas 940 personas y genera más de 6.000 puestos de trabajo indirectos, se consolida con este proyecto como un eje industrial clave en Euskadi. El nuevo electrolizador se integra, además, en un ecosistema que ya cuenta con un electrolizador de 2,5 MW operativo desde 2023, cuya producción —en torno a 350 toneladas anuales de hidrógeno verde— se destina tanto a la propia refinería como al edificio de oficinas situado en el Parque Tecnológico de Abanto Zierbena.
Apoyo europeo y fondos NextGenerationEU…
Por su envergadura técnica y su contribución a los objetivos energéticos de la Unión Europea, el electrolizador de 100 MW de Petronor ha sido reconocido por la Comisión Europea como Proyecto Importante de Interés Común Europeo (IPCEI) en el ámbito del hidrógeno. Esta catalogación refuerza su carácter estratégico y abre la puerta a un importante respaldo financiero comunitario.
En concreto, el proyecto recibirá una subvención de 160 millones de euros procedentes de los fondos NextGenerationEU, canalizados a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España. Este apoyo público se justifica por el papel de la instalación en la descarbonización industrial, la reducción de la dependencia de combustibles fósiles y la creación de un nuevo mercado del hidrógeno renovable a gran escala.
Las autoridades europeas y españolas consideran que esta infraestructura contribuirá también a impulsar la innovación tecnológica asociada al hidrógeno, a promover nuevas actividades de I+D y a acelerar el despliegue de soluciones de almacenamiento de energía. Todo ello se alinea con la estrategia comunitaria de reforzar la autonomía energética y la competitividad de la industria europea frente a otros grandes bloques económicos.
Impacto en el empleo y en la economía vasca…
La construcción y puesta en marcha del electrolizador generará alrededor de 900 empleos directos, indirectos e inducidos a lo largo de sus distintas fases. Este volumen de ocupación se sumará al peso que ya tiene Petronor en la economía vasca, donde la compañía aporta aproximadamente el 5,5% de la recaudación total de las tres haciendas forales, según los datos facilitados por el Gobierno Vasco.
Responsables institucionales han subrayado que la planta de Muskiz es un auténtico “motor industrial, fiscal y de bienestar” para Euskadi. La apuesta por el hidrógeno renovable se interpreta como una vía para mantener la actividad en la refinería, modernizar sus procesos y garantizar su futuro en un contexto marcado por las exigentes políticas de descarbonización europea. De esta forma, la inversión no solo tiene una dimensión energética, sino también social y económica.
La empresa ha venido realizando en los últimos años una inversión tecnológica sostenida, que el ejercicio pasado se situó en torno a los 150 millones de euros. La nueva infraestructura de 100 MW se integra en esa dinámica de actualización continua, que la dirección de Petronor considera inseparable de la productividad y la competitividad de la planta en el medio y largo plazo.
Visita institucional y mensajes sobre soberanía energética…
La presentación del proyecto contó con la presencia del Lehendakari Imanol Pradales y del consejero de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad, Mikel Lauregi. Ambos visitaron la refinería para conocer de primera mano el emplazamiento del electrolizador y los avances de las obras, acompañados por el presidente de Petronor, Emiliano López Atxurra, y otros responsables de la compañía.
Durante el acto, el Lehendakari vinculó esta iniciativa con el debate europeo sobre la soberanía estratégica, en particular la energética. Recordó las conclusiones de los informes dirigidos por Mario Draghi y Enrico Letta, que alertan de que la Unión Europea se encuentra ante una encrucijada: avanzar hacia una mayor autonomía o quedar supeditada a terceros países en ámbitos clave como el de la energía. La invasión rusa de Ucrania, apuntó, puso de relieve la fuerte dependencia energética europea y la necesidad de reducirla.
Pradales incidió en que Euskadi produce solo una pequeña parte de la energía que consume —en torno al 8,8%— y que, dentro de ese porcentaje, la contribución de las fuentes renovables ronda el 7,9%. Esta realidad, señaló, obliga a plantear un cambio de rumbo para avanzar en soberanía energética y acelerar la transformación del modelo productivo hacia uno más competitivo y con menos emisiones.
Hidrógeno verde como vector de futuro…
En este contexto, el Lehendakari defendió la cadena de valor del hidrógeno como una de las apuestas estratégicas del País Vasco. Por un lado, este vector energético permite complementar la electrificación de la economía y abarcar sectores de difícil descarbonización, como determinadas actividades industriales o el transporte pesado. Por otro, ofrece un amplio potencial para crear nuevas empresas y proyectos de I+D, aprovechando las capacidades industriales ya existentes en la comunidad autónoma.
La dirección de Petronor insiste en que el hidrógeno no es un “producto de moda”, sino el resultado de una inversión intensiva en tecnología orientada a generar un gas renovable competitivo en costes y con aplicación directa en la descarbonización de su actividad productiva. Desde la compañía se recalca que la transición energética, la digitalización y la innovación tecnológica son elementos consustanciales a la productividad de la planta y a su posicionamiento en el mercado europeo.
El hidrógeno renovable que se genere en Muskiz no solo se utilizará en la refinería, sino que se distribuirá a otros usuarios industriales de la región y a proyectos de movilidad basados en pilas de combustible. De este modo, los promotores del proyecto sostienen que la iniciativa ayudará a construir una infraestructura de hidrógeno a escala regional, reforzando al mismo tiempo la contribución vasca a la autonomía energética de la Unión Europea.
España y Europa refuerzan su posición en hidrógeno renovable…
La construcción del electrolizador de 100 MW en Petronor se produce en paralelo a otros desarrollos similares de Repsol en territorio español. La compañía ha aprobado, por ejemplo, la puesta en marcha de su primer gran electrolizador en Cartagena, que se integrará en la refinería de la ciudad murciana y complementará el despliegue de proyectos de hidrógeno renovable en la península.
En conjunto, estas actuaciones sitúan a España como uno de los países europeos con mayor dinamismo en la producción de hidrógeno verde, aprovechando su elevada disponibilidad de recursos renovables —especialmente solar y eólico— y su experiencia en grandes infraestructuras energéticas. El proyecto vasco busca, además, posicionar a Euskadi en la vanguardia europea en esta tecnología, tanto desde el punto de vista industrial como de innovación y desarrollo.
Con la combinación de inversión privada, apoyo público europeo y participación de la industria local, la nueva planta de Muskiz aspira a consolidarse como un referente en la transición energética de España y de la Unión Europea. La instalación actuará como laboratorio a escala real para el despliegue de soluciones de hidrógeno renovable, al tiempo que contribuye a mantener el peso de la industria pesada en un contexto de descarbonización acelerada.
La apuesta de Repsol y Petronor por el hidrógeno verde en Muskiz, respaldada por las instituciones vascas, el Gobierno de España y la Comisión Europea, ilustra cómo la transformación energética y la competitividad industrial pueden avanzar de la mano. Con una inversión de 292 millones, 100 MW de potencia instalada y un potencial de 16.500 toneladas anuales de hidrógeno renovable, el electrolizador se perfila como un proyecto llamado a marcar el futuro de la refinería, del Corredor Vasco del Hidrógeno y del papel de España en la nueva economía del hidrógeno en Europa.
Imágenes | Repsol – Petronor
