El Rally Dakar 2026 volverá a tener a la Toyota Hilux como una de sus grandes protagonistas, tanto en el plano deportivo como en el tecnológico. La marca japonesa, de la mano de TOYOTA GAZOO Racing y en estrecha colaboración con Repsol, ha convertido su pick up de competición en un auténtico laboratorio rodante para probar nuevas soluciones de chasis, motor y combustibles renovables en las condiciones más duras del planeta.
La puesta de largo del proyecto se ha realizado en Madrid, un escenario poco habitual para una estructura internacional sin sede principal en España, pero que refleja el peso creciente del mercado europeo y, en particular, del papel de Repsol y del Repsol Toyota Rally Team. Con una Hilux de nueva generación, una alineación de pilotos muy sólida y un impulso decidido hacia la descarbonización, Toyota afronta el Dakar con la intención de seguir en la lucha por el tuareg sin perder de vista la transferencia de tecnología a la carretera.
Presentación en Madrid: España como escaparate del Dakar
En un espacio decorado para recrear el ambiente del desierto saudí, Toyota y Repsol presentaron su programa para el Dakar 2026, que se disputará del 3 al 17 de enero en Arabia Saudí. El acto reunió a directivos de ambas compañías, investigadores del Repsol Technology Lab y a todos los pilotos que tomarán la salida con las Hilux oficiales y semioficiales.
La elección de España como sede del lanzamiento no es casual: la alianza con Repsol y la presencia del Repsol Toyota Rally Team de Isidre Esteve y Txema Villalobos han convertido al mercado español en un punto estratégico. La presencia física de varias unidades de la Hilux de competición permitió mostrar al detalle las evoluciones técnicas del modelo y reforzar la imagen del proyecto ante medios y aficionados europeos.
Este tipo de presentación ya se realizó años atrás, cuando Fernando Alonso y Marc Coma formaron parte del programa Dakar de Toyota, y ahora se repite con una nueva generación de pilotos y un enfoque todavía más marcado en la innovación y la sostenibilidad.
Una nueva Hilux para el Dakar: laboratorio extremo sobre ruedas
La DKR GR Hilux T1+ Evo que competirá en 2026 supone un salto destacado respecto a las versiones que acumulan tres victorias en las últimas cuatro ediciones del Dakar y que fueron clave para el título mundial de Rally-Raid 2025. Se trata de una evolución profunda que combina un chasis completamente rediseñado, una arquitectura T1+ pensada de cero y un tren motriz adaptado a las exigencias actuales del rally-raid.
El trabajo técnico se ha desarrollado bajo el paraguas de TOYOTA GAZOO Racing con el apoyo de Overdrive Racing, la estructura belga que lleva años dando soporte al programa Hilux. Ingenieros de renombre como Christian Loriaux y el veterano responsable de proyectos de la marca, Glyn Hall, han liderado la configuración de esta nueva generación, centrada en reducir peso, aumentar la rigidez y facilitar el mantenimiento diario durante las dos semanas de competición.
La base del vehículo es ahora un chasis tubular nuevo, más ancho y con un centro de gravedad más bajo, lo que mejora tanto la estabilidad a alta velocidad como la capacidad para absorber baches, dunas y zonas de piedra. El paso a un esquema completamente T1+ ha permitido optimizar suspensiones y reparto de pesos, con amortiguadores de mayor recorrido y una configuración que busca hacer el coche más predecible y sencillo de pilotar incluso al límite. Además, y no menos importante para cuestiones marquetinianas, adquiere la imagen de la nueva generación que muy pronto llegará a los concesionarios.
En el apartado mecánico, la Hilux DKR afianza ya bajo su capó el motor V6 biturbo (con dos cilindros menos que el anterior bloque atmosférico), derivado de los propulsores utilizados en modelos de serie como el Land Cruiser. Este motor, que ya estrenaron el pasado año y que en configuraciones previas ha rondado los 359 CV y 630 Nm de par, ofrece una entrega de potencia mucho más contundente desde bajas revoluciones, lo que facilita las arrancadas en arena blanda y la gestión de las subidas en dunas. Todo el conjunto se gestiona a través de una caja secuencial de seis marchas y un sistema de tracción total reforzado para soportar temperaturas extremas y jornadas maratonianas.
La nueva transmisión, revisada para aumentar su robustez y reducir tiempos de intervención, se combina con un diseño del chasis pensado para que los mecánicos puedan acceder con rapidez a los elementos clave entre etapas. Con casi 4.800 kilómetros de especiales previstos, cualquier minuto ahorrado en el vivac puede marcar la diferencia en la clasificación.
El papel del Repsol Technology Lab y los combustibles renovables
Más allá del rendimiento puro, uno de los pilares del proyecto es la colaboración tecnológica entre Toyota y Repsol en materia de combustibles y lubricantes renovables. Ambas compañías comparten la idea de que el objetivo real es reducir las emisiones, y que para ello es necesario combinar distintas soluciones: electrificación, hidrógeno, híbridos y combustibles de origen renovable.
Para el Dakar 2026, Repsol suministrará cerca de 30.000 litros de gasolina con hasta un 70% de componentes renovables para los vehículos de TOYOTA GAZOO Racing W2RC y del Repsol Toyota Rally Team. La meta a medio plazo es acercarse a un combustible 100% renovable que mantenga prestaciones y protección del motor en las condiciones más duras del rally.
Un paso clave en esta estrategia ha sido la cesión por parte de Toyota de un motor Hilux EVO al Repsol Technology Lab, en Móstoles. Gracias a este propulsor, los técnicos de Repsol han podido simular en banco las exigencias reales del Dakar: altas temperaturas, cargas prolongadas y variaciones de altitud. Estos ensayos han permitido ajustar formulaciones de combustible y lubricante de nueva generación, con datos directamente exportables a la competición y, posteriormente, a productos comerciales.
Repsol, que ya cuenta con diésel Nexa de origen 100% renovable en más de 1.400 estaciones y gasolina renovable en más de 20 puntos de servicio en España, utiliza el Dakar como vitrina para demostrar que estas soluciones funcionan en entornos mucho más exigentes que la carretera. En paralelo, la compañía avanza con plantas dedicadas a combustibles 100% renovables en Cartagena y, próximamente, Puertollano, además de hitos como la producción de gasolina renovable a escala industrial en Tarragona.
Desde Toyota España, su presidente y CEO, Miguel Carsi, ha subrayado que el objetivo de la marca no es únicamente ganar carreras, sino impulsar un cambio de fondo en la industria de la automoción. Esta visión encaja con la estrategia multitecnológica de la compañía, en la que los combustibles renovables se convierten en un complemento real a la electrificación, especialmente en usos intensivos como el rally-raid.
Alineación de lujo: Lategan, Quintero y el fichaje de Toby Price
En el plano deportivo, TOYOTA GAZOO Racing W2RC alineará tres DKR GR Hilux oficiales en el Dakar 2026. La estructura mantiene a Henk Lategan y Brett Cummings, subcampeones del Dakar 2025, y a Seth Quintero, que estará acompañado por el experimentado navegante estadounidense Andrew Short, ex piloto de Yamaha en raids.
La gran novedad es la llegada de Toby Price, doble ganador del Dakar en motos, que da el salto definitivo a las cuatro ruedas con un programa oficial de primer nivel. El australiano, que ya disputó su primer Dakar en coches con una Hilux privada junto a Sam Sunderland, afronta este nuevo reto con Armand Monleón en el asiento de la derecha, navegante con amplia experiencia en raids y hasta hace poco compañero de Lucas Moraes.
Price ha reconocido que la transición de la moto al coche es compleja, pero también que se apoya en referentes como Nani Roma o Stéphane Peterhansel, que lograron títulos en ambas categorías. A pesar de considerarse aún en fase de aprendizaje, se marca objetivos ambiciosos: terminar entre los mejores y pelear por etapas, aprovechando su instinto para leer el terreno y su bagaje en pruebas tipo Baja en Estados Unidos y Australia, donde se ha familiarizado con vehículos de altas prestaciones y grandes recorridos de suspensión.
Desde el equipo reconocen que la competencia será feroz, con entre 20 y 30 pilotos capaces de ganar etapas. Quintero, por ejemplo, asume que incluso subir al podio será una tarea complicada en un Dakar con tantos programas oficiales y semioficiales de primer nivel.
El Repsol Toyota Rally Team y el desafío personal de Isidre Esteve
Además del equipo oficial, el Repsol Toyota Rally Team volverá a la salida con Isidre Esteve y Txema Villalobos. El piloto ilerdense afrontará su vigesimoprimer Dakar, tras haber disputado diez ediciones en moto y, con esta, once en coche. Para 2026 contará con el nuevo Toyota Hilux T1+ Evo, una versión con la que asegura haber recuperado sensaciones que hacía años que no experimentaba.
En declaraciones durante la presentación en Madrid, Esteve calificó el coche de «impresionante» tras una primera toma de contacto en Château de Lastours, en Francia. El paso del motor V8 atmosférico a un V6 biturbo ha cambiado por completo la respuesta del vehículo, con más empuje desde abajo y una conducción más sencilla, algo especialmente relevante en su caso, ya que pilota mediante mandos adaptados. En este sentido, cabe destacar que, aunque otros pilotos Toyota ya corrieron el Dakar de 2025 con el motor de seis cilindros, para Isidre será su primer año después de dejar atrás el de ocho.
El piloto destaca que el nuevo chasis, más ancho, mejora la estabilidad y la tracción, lo que reduce el esfuerzo físico y mental en tramos largos y complicados. Además, la configuración de suspensiones, ahora con un amortiguador por rueda según la normativa actual, proporciona una absorción más efectiva de baches y piedras, clave para evitar errores y roturas en zonas como la región de Hail, donde la presencia de roca es habitual.
Esteve, que sufrió una fuerte caída en moto en 2007 que le provocó una lesión medular y el uso de silla de ruedas, mantiene intacta la motivación. Se marca como gran objetivo minimizar problemas, no perderse y cuidar la mecánica y la salud, con la vista puesta en estar lo más arriba posible, idealmente dentro de un top 20 que cada año está más caro por el nivel de los equipos.
Su copiloto, Txema Villalobos, recuerda que en la pasada edición una gripe al inicio del rally condicionó mucho el rendimiento del equipo. Confían en que, con el nuevo coche y un Dakar sin la etapa de 48 horas ni el paso por el Empty Quarter, pero lleno de dunas, arena y tramos de navegación compleja, puedan aprovechar al máximo el potencial del conjunto.
Yazeed Al-Rajhi y la presión añadida de las Hilux clientes
Aunque no forma parte de la estructura oficial, Yazeed Al-Rajhi, vencedor del Dakar en la edición anterior, volverá a pilotar una Toyota Hilux bajo el paraguas de Overdrive. El saudí dispondrá de una unidad con especificaciones muy cercanas a las oficiales, convirtiéndose en un referente inmediato para comparar el rendimiento de las Hilux de fábrica frente a las gestionadas por equipos clientes.
La estrategia de Toyota pasa por poner a disposición de varios clientes la nueva GR DKR Hilux a lo largo de la temporada, con el objetivo de acumular datos y reforzar la presencia de la marca en cabeza. Pilotos como los hermanos Goczal, Saood Variawa o Guy Botterill también forman parte de este ecosistema de Hilux competitivas, lo que incrementa el número de unidades capaces de pelear por etapas y presiona al equipo oficial para exprimir al máximo su potencial.
Con todo este entramado deportivo y tecnológico, la Toyota Hilux volverá a ser una de las grandes referencias del Dakar 2026. La nueva generación de la DKR GR Hilux T1+ Evo, la alianza con Repsol en combustibles renovables, el peso específico de España en la presentación del proyecto y una nómina de pilotos que mezcla experiencia, juventud y nombres consolidados del rally-raid dibujan un escenario en el que la pick up japonesa se mantiene en el centro de todas las miradas, tanto en las pistas de Arabia Saudí como en los laboratorios y estaciones de servicio europeas.
Imágenes | Toyota España
