Por fin se pudo ver al nuevo Ford LMDh circulando de verdad. La compañÃa estadounidense ha completado su primera jornada de pruebas en el circuito de Paul Ricard, justo en la pista donde la base de Oreca se encuentra a pocos minutos. Durante ese ensayo inicial, el prototipo de la marca del ovalo ha lucido una decoración de camuflaje azul y blanco, tal y como se esperaba para no destripar del todo el diseño definitivo. No ha sido hasta este lunes cuando se han conocido las primeras imágenes del coche y los datos más relevantes de un proyecto que pretende aterrizar en el Mundial de Resistencia para la campaña 2027.
El vehÃculo, que se sustenta sobre el chasis Oreca, ha tardado en salir a pista, pero ya ha empezado a dar sus primeras vueltas. El motor atmosférico V8 de 5.4 litros, descendiente directo del Coyote fabricado en las instalaciones de Dearborn, ha sido el encargado de mover el conjunto. Una mecánica que se montó hace un mes en el chasis y que ha sonado con un caracterÃstico rugido de V8, algo que no ha pasado desapercibido entre los aficionados que siguieron el shakedown. Según ha comunicado Ford Racing, las jornadas de rodaje no han generado ningún problema inesperado.
Un desarrollo que avanza según lo planeado
Ford Racing ha asegurado en una nota oficial que el desarrollo del prototipo está progresando tal y como estaba previsto. El comunicado recoge que todos los sistemas de control fueron activados y verificados con una metodologÃa exhaustiva, de manera que ahora están plenamente operativos para afrontar las primeras pruebas de pista. Las pruebas que se han llevado a cabo en Le Castellet han permitido al equipo de pruebas ponerse a prueba antes de iniciar los siguientes ensayos, programados para esta semana y la siguiente. La elección de Paul Ricard no fue casual, ya que la sede del fabricante de chasis Oreca está a pocos minutos, lo que facilita cualquier ajuste logÃstico o técnico.
En el plano de los pilotos, el programa comienza a tomar forma con un grupo ya conocido. Los pilotos oficiales Matt Campbell y Logan Sargeant fueron los encargados de estrenar el coche en la prueba de hoy, turnándose al volante del vehÃculo. La próxima semana está previsto que Tom Blomqvist y Mike Rockenfeller les relevan, ya que el calendario de trabajo es bastante denso. Nick Yelloly y Sebastian Priaulx también formarán parte del equipo, completando una plantilla de seis pilotos de fábrica que se ha estado perfilando desde hace meses. Todos ellos tendrán que repartirse el trabajo para acelerar un proceso de desarrollo que pretende llegar al Campeonato del Mundo de Resistencia en 2027.
Estética e inspiración de diseño
Lejos de ser solo un concepto, la estética del LMDh de Ford deja entrever influencias claras de otros prototipos. El morro es bajo y estilizado, similar al del Ferrari 499P, aunque sin ese alerón superior que se ve en otros proyectos de la categorÃa, como los de Acura, Alpine y Genesis. El splitter está situado en una posición elevada y cuenta con un perfil bastante trabajado, mientras que dos apéndices aerodinámicos laterales llamados ‘flicks’ aportan ese toque de agresividad a la vista. Además, los guardabarros delanteros muestran un pequeño volumen con huecos que dejan ver las ruedas, mientras que en los laterales se puede observar un túnel que canaliza el flujo de aire desde la parte delantera hasta la trasera.
El tratamiento de la zaga se muestra igualmente elaborado. Los soportes laterales del alerón están anclados en la parte final de los pasos de rueda, que adquieren una forma excavada para integrarse con la carrocerÃa principal. En esa zona, la luz trasera se ha resuelto con un LED de forma horizontal que da personalidad al conjunto. El difusor trasero gana más anchura y termina con una definición más cuadrada en la zona central, mientras que los endplates inferiores curvados se conectan con él. La cubierta del motor tiene una entrada de aire amplia, con un contorno amarillo que resalta, y su perfil recuerda al del Porsche 963. Sin duda, una mezcla de soluciones que buscan un comportamiento aerodinámico eficiente.
El lanzamiento oficial, en el horizonte
No parece que vaya a desvelarse pronto el nombre definitivo del coche. Ford ha preferido mantenerlo en secreto, asà que la presentación oficial se celebrará una vez se cierren las pruebas y el desarrollo. Mientras tanto, los colores camuflados seguirán siendo la seña de identidad del modelo en cada test. Se prevé que se realicen más pruebas en las próximas semanas, tanto en Paul Ricard como en otros trazados europeos, para acumular kilómetros y validar el funcionamiento de todos los componentes. El prototipo ha tenido que ser configurado para cumplir con la homologación de la categorÃa, pero también para dar a Ford opciones de luchar por la victoria absoluta, algo que el fabricante no obtiene en Le Mans desde hace mucho tiempo.
La irrupción de Ford en la categorÃa Hypercar genera expectación entre los aficionados y los equipos rivales. No es un proyecto más, ya que la entidad de la marca y sus ambiciones son mayúsculas. Su aparición en la parrilla del Mundial de Resistencia acompañando a fabricantes que ya llevan tiempo en la categorÃa, supone un nuevo aire de competición para la serie. A todo esto, hay que recordar que también McLaren o el futuro propietario de Alpine se están preparando para entrar en la categorÃa, lo que anima un panorama que apunta a ser muy competido. Pero el caso que ahora ocupa es el del Ford LMDh, que de una vez ha dado el paso más importante para llegar al inicio del proyecto.
La firma de Detroit ha roto el hielo y ya ha puesto a rodar su coche en una pista real, lo que confirma que el calendario de trabajo avanza conforme a lo marcado. Ahora toca seguir sumando vueltas, completar el plan de pruebas y pulir detalles antes de esa puesta de largo que seguro tendrá lugar en pocas semanas. Los próximos dÃas van a ser clave para la evolución de un proyecto con aspiraciones a todo, porque aunque todavÃa quede trabajo por delante, la semana pasada ya se han podido escuchar los primeros sonidos de este V8, y no hay nada más parecido a una promesa de combatividad que el rugido de un motor americano. La espera se puede hacer larga, pero la primera vez del Ford LMDh ha cumplido.