El Car of the Year en Europa, el galardón más influyente del sector automovilístico en el continente, ya tiene nuevo vencedor. En una ceremonia celebrada en el Salón Internacional del Automóvil de Bruselas, el Mercedes-Benz CLA ha sido proclamado Coche del Año en Europa 2026, imponiéndose con claridad a sus seis rivales en la gran final.
Este reconocimiento llega tras un proceso de selección exigente, en el que un jurado formado por 59 periodistas especializados de 23 países europeos, entre ellos varios representantes de medios españoles, ha evaluado durante meses a los candidatos. El resultado consolida al CLA como uno de los modelos que mejor interpreta hacia dónde se encamina el automóvil en Europa, entre electrificación, tecnología y uso real en el día a día.
Para poder aspirar al título, los modelos candidatos deben ser vehículos totalmente nuevos, puestos a la venta en un mínimo de cinco mercados europeos antes de una fecha límite, sin limitarse a simples restylings ni a nuevas variantes de carrocería o mecánicas ya conocidas. De una lista inicial de 35 coches, el jurado fue realizando sucesivas cribas hasta dejar el grupo en siete finalistas, probados de forma intensiva tanto en carretera abierta como en circuito.
Mercedes-Benz CLA: el nuevo Coche del Año en Europa
Tras la votación final, el Mercedes-Benz CLA se ha alzado con el título de Coche del Año en Europa, firmando una victoria contundente. El modelo alemán ha cosechado 320 puntos, distanciándose con claridad de sus rivales directos: el Skoda Elroq, segundo con 220 puntos, y el Kia EV4, tercero con 208. Por detrás se han situado el Citroën C5 Aircross (207), el Fiat Grande Panda (200), el Dacia Bigster (170) y el Renault 4 E-Tech (150).
El triunfo del CLA tiene un peso simbólico especial, porque no es frecuente que una marca premium se lleve este galardón. Para Mercedes-Benz supone además su segunda victoria en la historia del Car of the Year, más de medio siglo después de que el Mercedes 450SE se hiciera con el premio a mediados de los setenta. El nuevo CLA rompe, además, la racha de dos ediciones seguidas en las que Renault había dominado con el Scenic y el tándem Renault 5 E-Tech / Alpine A290.
El jurado ha valorado especialmente la capacidad del CLA para combinar diseño, eficiencia y tecnología en un coche que no se queda en el plano aspiracional, sino que busca encajar con las necesidades actuales del conductor europeo. Su gama de carrocerías, sus soluciones de electrificación y su planteamiento global encajan con la tendencia del premio: no premiar al coche más caro o más potente, sino al que mejor representa el momento del mercado.
Los otros seis finalistas al Coche del Año en Europa
Aunque el Mercedes-Benz CLA ha sido el vencedor, el nivel de los seis modelos que le acompañaban en la final explica bien la diversidad tecnológica y de conceptos que conviven hoy en el mercado europeo:
- Skoda Elroq: SUV eléctrico de enfoque familiar, con una gama de cinco motorizaciones que prioriza la facilidad de uso y la autonomía, apoyado en las clásicas soluciones «Simply Clever» de la marca checa.
- Kia EV4: modelo eléctrico que da un paso más respecto al EV3, con más espacio en la parte trasera, una oferta tecnológica ambiciosa y un enfoque claro hacia la electrificación total dentro del segmento compacto.
- Citroën C5 Aircross: la baza multienergía de Stellantis, ofreciendo híbridos, híbridos enchufables y versiones eléctricas para llegar a un público muy amplio que todavía combina combustión y electrificación.
- Fiat Grande Panda: reinterpretación moderna de un nombre histórico, pensada como opción asequible y práctica, con diseño atractivo, oferta multienergía y especial atención al coste de uso.
- Dacia Bigster: SUV familiar que refuerza el posicionamiento de la marca en funcionalidad y precio ajustado, con soluciones tecnológicas sencillas, pero bien orientadas al uso cotidiano y a la relación valor-prestaciones.
- Renault 4 E-Tech: heredero eléctrico de un icono del pasado, que prolonga la ofensiva de modelos de batería de la marca francesa tras el éxito del Renault 5 E-Tech y el Alpine A290.
Los últimos coches del año: de los compactos térmicos a los eléctricos
Si miramos las últimas ediciones, se aprecia claramente cómo el premio ha ido acompañando la transformación del mercado. En la última década reciente, el título ha recaído en modelos tan diversos como el Opel Astra, el Peugeot 3008, el Volvo XC40, el Jaguar I-Pace, el Peugeot 208, el Toyota Yaris, el Kia EV6, el Jeep Avenger, el Renault Scenic E-Tech y, más tarde, el dúo Renault 5 E-Tech / Alpine A290.
Esta sucesión de ganadores ilustra la transición desde coches térmicos generalistas hacia propuestas híbridas y eléctricas, muchas de ellas pertenecientes a segmentos tradicionalmente clave para el conductor europeo: compactos, SUV medios, utilitarios urbanos o crossovers polivalentes. La victoria actual del Mercedes-Benz CLA encaja como un nuevo paso en esa evolución, al proponer un coche que combina un planteamiento premium con un amplio abanico de soluciones electrificadas.
