La primera competición automovilística del año es siempre el Rally Dakar, que da comienzo los primeros días de enero. Este 2016 se disputará la 37ª edición del Dakar, el que se considera el rally más duro del mundo. El día 2 de enero se celebrará la fiesta de inicio del Dakar 2016 en Buenos Aires, con el podio de salida y el prólogo, aunque las etapas puntuables se disputarán entre los días 3 y 16 de enero, con la salvedad del día 10 de enero, que habrá descanso en la carrera.
Este año el Dakar 2016 recorrerá tierras de Argentina y Bolivia. Perú se retiró en el mes de agosto debido a las malas previsiones climáticas por el fenómeno de «El Niño», aunque el calor extremo y las lluvias pueden afectar a algunas etapas de territorio boliviano. Serán un total de 13 etapas en las que la mayor dificultad se concentrará en la segunda parte, tras la jornada de descanso.
Este año habrá dos etapas maratón y nuevamente, según etapas, habrá recorridos separados para camiones o coches y camiones. El penúltimo día será la etapa más larga, con 931 kilómetros de recorrido, con 481 de especial, aunque la especial más larga se disputará el 8 de enero con Uyuni como punto de salida y destino, con 542 kilómetros. El total de la prueba supera los 9.000 kilómetros, siendo prácticamente la mitad de especiales.
Las etapas maratón se disputarán en las etapas 6 y 7, así como en las 9 y 10. Eso sí, habrá una dificultad añadida y es que ni los pilotos podrán trabajar sobre los vehículos, por lo que preservar la mecánica será vital. Todos los vehículos deberán recorrer las dos etapas sin ninguna intervención.
