La visita de Juan Pablo II a España en el otoño de mil novecientos ochenta y dos dejó para la posteridad una de las anécdotas más curiosas y recordadas de la industria del motor en nuestro país. Lo que debía ser un despliegue protocolario milimetrado pasó a ser un quebradero de cabeza logístico de última hora cuando la comisión organizadora del Vaticano se percató de un detalle fundamental. El imponente vehículo blindado oficial que solía transportar al Pontífice era demasiado voluminoso para atravesar los túneles de acceso al Estadio Santiago Bernabéu y al Camp Nou, los dos escenarios principales donde el Papa debía encontrarse con las multitudes.
Ante esta tesitura, la solución no vino de Roma ni de un complejo departamento de ingeniería internacional, sino de la fábrica de Seat en la Zona Franca de Barcelona. Con apenas dos semanas de margen, la marca española aceptó el reto de fabricar un coche que fuera lo suficientemente pequeño para maniobrar en los estadios y, a la vez, permitiera que el Papa fuera visto por todos los fieles. No hubo tiempo para grandes planos ni desarrollos tecnológicos complejos. Se trató de una obra de artesanía pura y dura que hicieron un equipo de catorce personas que tuvieron que echarle imaginación para cumplir con el encargo papal en un tiempo que parecía imposible.
Un utilitario de serie transformado en trono móvil…
El punto de partida fue un Seat Panda de los que se usaban para los servicios internos de la fábrica. Los técnicos no se anduvieron con chiquitas y cortaron el techo y las ventanillas para convertir el utilitario en una especie de pick up blanca y abierta. Reforzaron la estructura trasera para que aguantara el peso de una plataforma elevada y colocaron barras acolchadas para que el Pontífice pudiera sujetarse mientras saludaba de pie. También se incluyó un pequeño escalón escamoteable en la parte posterior, un detalle pensado exclusivamente para facilitar el acceso al coche con las vestiduras litúrgicas.
Bajo el capó, el Panda no escondía grandes secretos mecánicos. Se mantuvo el fiable motor de novecientos tres centímetros cúbicos y 45 CV de potencia que daban los modelos de calle. No se buscaba velocidad ni prestaciones deportivas, sino un funcionamiento suave a paso de hombre sobre el césped de los estadios. Lo que sí se cuidó al detalle fue la estética, utilizando una pintura blanca inmaculada y decorando el conjunto con los escudos del Vaticano y las banderas oficiales sobre las aletas delanteras, dándole ese porte institucional tan necesario para la ocasión.
El ingenio de los detalles y piezas prestadas…
Debido a la urgencia del proyecto, Seat recurrió a lo que tenía más a mano en sus almacenes para darle un toque más elegante al vehículo. Los pasos de rueda ensanchados y la calandra procedían del modelo Marbella, que acababa de lanzarse, mientras que los tapacubos se tomaron prestados de un Seat Ronda Crono mil seiscientos. Como curiosidad, estos tapacubos se adornaron con unas falsas palomillas en forma de cruz, un guiño sutil a la identidad del ilustre pasajero que iba a ocupar la plataforma trasera.
En el habitáculo también se hicieron modificaciones con mucha guasa y sentido práctico. Se eliminaron los reposacabezas de los asientos delanteros, que iban tapizados en blanco, para que nada obstaculizara la visibilidad de los fieles desde las gradas. Incluso el espejo retrovisor interior tuvo que ser reubicado sobre el salpicadero, ya que el parabrisas delantero se hizo abatible tipo safari. Fue una solución de emergencia que terminó funcionando a las mil maravillas, permitiendo que Juan Pablo II sintiera el calor del público de una forma mucho más cercana que en los vehículos blindados habituales.
Un superviviente que no necesita ser restaurado…
Tras cumplir su misión con nota en Madrid y Barcelona, este coche único pasó a formar parte del patrimonio de la marca. A día de hoy, el Seat Panda Papamóvil duerme en la famosa Nave A-122 de Barcelona, donde se custodia la colección de vehículos históricos. Lo más sorprendente es que se mantiene exactamente igual que en 1982, sin haber recibido ni una sola mano de pintura ni restauraciones profundas. Los responsables de su conservación aseguran que lo único que se ha sustituido en estas cuatro décadas han sido los neumáticos, ya que el caucho original estaba lógicamente pasado después de tanto tiempo parado.
Esta pieza de museo ha ganado con los años una fama que traspasa nuestras fronteras, habiendo sido expuesta en centros de gran prestigio en Alemania como el museo de Audi. Su valor no reside en el lujo de sus materiales ni en la potencia de su motor, sino en ser el testimonio vivo de cómo el ingenio y la capacidad de improvisación de unos trabajadores españoles lograron resolver un problema internacional. Aquel Panda, diseñado para las estrechas calles de las ciudades, acabó escribiendo una página dorada en la historia de las visitas pontificias, demostrando que a veces el coche más humilde es el que mejor cumple con las misiones más grandes.
Fuente – Seat by Newspress Spain
Imágenes | Seat
