El proyecto belga Project Rally One ha dado un paso de gigante en su camino hacia el Mundial de Rallies al mostrar por primera vez en público su nuevo coche con especificaciones WRC27. La presentación tuvo lugar durante el Rally4Passion celebrado en Huy, Bélgica, un acto que llega después de completar las primeras jornadas de desarrollo sobre asfalto. El equipo, fundado por el ingeniero Lionel Hansen y con la colaboración de Yves Matton, exresponsable de Citroën en el WRC, tiene como meta ambiciosa tener dos unidades listas para la primera cita de la temporada 2027, el Rally de Montecarlo.
Este monoplaza (aunque se trata de un turismo) representa una de las grandes novedades del próximo ciclo técnico del campeonato. La FIA ha modificado el reglamento para que ya no solo los fabricantes tradicionales puedan competir, sino también preparadores independientes que diseñen y construyan sus propios vehÃculos. Project Rally One es el primer proyecto de este tipo que llega a esta fase de desarrollo, y su evolución será clave para ver si la nueva fórmula funciona en la élite.
Un proyecto pionero con raÃces europeas
La andadura de Project Rally One comenzó a finales del año pasado, cuando anunciaron sus intenciones de diseñar, homologar y competir con un coche WRC27. Tras meses de trabajo, el equipo ha logrado poner en marcha un prototipo completamente negro que ya ha rodado sobre el asfalto francés. La figura de Lionel Hansen ha sido fundamental, al aportar su experiencia en proyectos de competición de alto nivel, mientras que Yves Matton conoce a la perfección las tripas del mundial por su etapa en Citroën y en la FIA. La base del equipo está en Bélgica, pero su colaboración con empresas como Faster Racing, con sede en ParÃs, le da un carácter claramente europeo.
Primeros kilómetros sin sustos
El coche ha completado cinco dÃas de pruebas sobre asfalto, acumulando cerca de 750 kilómetros. En esas sesiones, los pilotos Stéphane Lefebvre y Bruno Thiry, ambos con experiencia en el WRC, se pusieron a los mandos. Según Hansen, no se ha registrado ni un solo problema de fiabilidad, lo que consideran un logro importante teniendo en cuenta que parten de una hoja en blanco. Además, los tiempos y sensaciones han estado en la lÃnea de lo esperado. El próximo paso será cambiar de superficie: en octubre el finlandés Teemu Suninen, recién coronado campeón de Europa de Rallies, tomará el relevo en las pruebas sobre tierra. Este calendario ajustado debe culminar con la homologación de la FIA, prevista para el 1 de noviembre de este año.
Mecánica y carrocerÃa: soluciones probadas
Bajo el capó, el WRC27 de Project Rally One esconde un motor del Grupo Volkswagen, el mismo bloque que impulsa al Å koda Fabia RS Rally2. La unidad ha sido profundamente retocada para adaptarse a las exigencias del reglamento técnico de la nueva era, que busca reducir costes y acercar las prestaciones a los actuales Rally2, pero con un chasis tubular y suspensión de doble triángulo. La carrocerÃa, por su parte, es un diseño exclusivo desarrollado y fabricado por Faster Racing, una empresa parisina con más de tres décadas de experiencia en el automovilismo. Hansen ha reconocido que el aspecto futurista del coche tiene cierta inspiración en su relación con una marca alemana, aunque ha querido dejar claro que esa firma no participa en el proyecto ni técnica ni financieramente. El resultado visual es llamativo, con lÃneas que no recuerdan a ningún modelo de serie actual.
Equipo y ambición para Montecarlo
La estructura de Project Rally One ya cuenta con 21 empleados a tiempo completo, una cifra que se va ampliando según avanza el desarrollo. El director deportivo, Alain Penasse, ha explicado que el reto ahora es colocar a las personas adecuadas en los puestos adecuados en un tiempo récord, sobre todo con la vista puesta en una prueba tan exigente como Montecarlo. Sobre la alineación de pilotos para 2027, no hay nada cerrado todavÃa, pero Penasse confirma que están en conversaciones con varios nombres y que el interés es alto. La idea es inscribir dos coches en la cita monegasca, aunque Hansen recuerda que aún pueden pasar muchas cosas antes de esa fecha. Eso sÃ, el presupuesto es limitado, asà que tendrán que ser muy eficientes para competir contra estructuras de fábrica consolidadas.
Un cambio de paradigma en el WRC
La aparición de Project Rally One no se entiende sin el nuevo reglamento WRC27, que abre la puerta a que equipos independientes homologen sus propios coches. La FIA ha fijado un precio máximo de 345.000 euros por unidad en especificación de asfalto, más de un 50% menos que el coste de los antiguos Rally1. Esta reducción busca atraer a más participantes y hacer más sostenible la categorÃa reina. Junto a Project Rally One, el proyecto español RMC Motorsport, con el respaldo de la Real Federación Española de Automovilismo y el Consejo Superior de Deportes, también está desarrollando un WRC27. Ambos son ejemplo de cómo el campeonato quiere diversificarse, aunque todavÃa queda mucho trabajo por delante para que esta nueva fórmula demuestre su viabilidad en los tramos.
Con la homologación a la vuelta de la esquina y un plan de pruebas que continuará sobre asfalto y tierra en las próximas semanas, Project Rally One se ha convertido en uno de los nombres más seguidos de la pretemporada del Mundial. Su historia demuestra que con una buena gestión y una estrategia clara se puede llegar lejos, incluso partiendo de un proyecto privado. El camino hasta Montecarlo 2027 no será fácil, pero la ilusión y el trabajo diario están poniendo los cimientos para que un equipo independiente pueda pelear en la élite de los rallies.