La historia de Audi antes de la era Volkswagen

Audi 225

Siempre se oyรณ que la marca Audi habรญa nacido en 1969 de la fusiรณn de las Auto Union y NSU. Sin embargo, poca gente comenta que Auto Union, de forma inicial, no era una marca en sรญ, sino la empresa fundada en 1932 para aglutinar bajo un mismo techo a las marcas DKW, Horch, Wanderer y, casualmente, Audi. Pero, ยฟpueden meterse en el mismo saco a Audi y a Horch? ยฟNo se suponรญa que eran lo mismo? Bueno, pues sรญโ€ฆ y no.

Audi naciรณ de una pasiรณn y la historia sรณlo le dio fracasos, le relegรณ a puestos de segunda, le โ€œrobรณโ€ proyectos propios que fueron comercializados bajo otras marcas e incluso le llegรณ a matar. A dรญa de hoy, mientras otras marcas buscan economizar de forma cada vez mรกs evidente para el cliente, Audi se puede considerar como un estandarte de calidad con unos niveles de exigencia que, segรบn categorรญas, superan incluso la que ofrecen esos dos rivales que durante aรฑos creyeron que le hacรญan sombra. Despuรฉs de haber escrito este artรญculo, creo que es el brillo de los cuatro aros en el que muchas marcar desean reflejarseโ€ฆ

Y asรญ empezรณ todo

En 1896, Karl Benz contratรณ al ingeniero August Horch para el desarrollo y fabricaciรณn de sus motores. En esta contrataciรณn habรญa algo mรกs que un interรฉs puramente empresarial habida cuenta de que el seรฑor Horch descendรญa de una conocida familia cuya nobleza se remonta a los tiempos de Carlos IV de Luxemburgo (siglo XIV) y que ademรกs, desde el siglo XV, eran guardianes del escudo de armas del condado del Palatinado. Resumiendo, que Karl Benz necesitaba dinero.

Horch y Audi

En 1899, August Horch abandonรณ el proyecto Karl Benz, fundรณ su propia empresa August Horch & Cie y, dos aรฑos mรกs tarde, puso en circulaciรณn su primer modelo: el Horch 4-15 PS. Sin embargo, esta empresa tuvo problemas econรณmicos y alguna que otra desavenencia entre los socios, por lo que August Horch decidiรณ abandonarla y fundar en 1909 otra empresa llamada August Horch & Cie Motorwagenwerke AG.

Sin necesidad de ser muy cruel, hay que reconocer que el parecido en el nombre de la nueva empresa con el de la vieja compaรฑรญa se daban un aire, ยฟno? En cualquier caso, el juez pensรณ lo mismo y obligรณ a August Horch a no usar su apellido en la denominaciรณn de la empresa, por lo que lo tradujo al latรญn y renombrรณ su nuevo proyecto empresarial como Audi Automobilwerke.

Audi Typ C

A pesar que muchas biografรญas consideran que le primer Audi comercializado fue el Audi Typ F104 100 C1 de 1968, ya en 1910 pisรณ las calles de Zwickau el Audi Typ A, sustituido al aรฑo siguiente por el Audi Typ B y en 1912 por el Audi Typ C. Por cierto, que este รบltimo modelo fue el ganador en los aรฑos 1912, 1913 y 1914 de la ร–sterreichische Alpenfahrt (carrera Alpina de Austria).

En los aรฑos siguientes, el catรกlogo de Audi fue creciendo con modelos mรกs lujosos y mรกs bรกsicos ademรกs de comenzar a fabricar camiones que rรกpidamente fueron reconocidos por su robustez y fiabilidad. De hecho, el estallido de la primera guerra mundial en 1914 no modificรณ los planes de expansiรณn de la marca, que sรณlo dejรณ de vender sus productos a particulares para venderlos al ejรฉrcito del imperio Alemรกn, algo que para nada disgustรณ a August Horch, que era un ferviente defensor de la causa imperial.

Sin embargo, con el avance de la guerra, el ejรฉrcito alemรกn fue desplazando a August Horch hacia puestos mรกs administrativos, alejรกndole su trabajo de los puestos creativos que habรญan caracterizado su trayectoria profesional.

La (primera) bancarrota de Audi

Como he comentado en mi artรญculo sobre las autopistas alemanas, tras la primera guerra mundial se impuso en Alemania el llamado periodo de hiperinflaciรณn de la repรบblica de Weimar, que obligรณ a las marcas de automรณviles a seguir fabricando los productos que ofrecรญa antes del conflicto bรฉlico debido a la falta de recursos y a la imposibilidad de obtener financiaciรณnย para el desarrollo de nuevos productos.

A pesar de estas limitaciones, tan pronto como pudo invertir en nuevos desarrollos, la marca lanzรณ el Audi Typ K equipado con soluciones tรฉcnicas tan modernasย como el bloque de cilindros fabricado en aleaciรณn ligera con camisas de hierro fundido y sistema de freno en las cuatro ruedas. Un producto muy interesante para la รฉpoca que no habรญa salido de la mente que August Horch, que seguรญa empleando por la autoridad alemana para tareas administrativas, situaciรณn por lo que finalmente August Horch decidiรณ dejar la marca y trasladarse a Berlรญn.

Audi Typ M

El Audi Typ K fue un rotundo fiasco comercial y econรณmico y el posterior Audi Typ M mรกs grande aรบn, por lo que la marca decidiรณ recurrir de nuevo al ingenio de August Horch en un intento de salvar el destino de la compaรฑรญa.

Bajo el mando de su fundador se realizรณ el proyecto desesperado del Audi Typ R, llamado โ€œImperatorโ€, como un gran coche de lujo que pudiera ser vendido con unos amplios mรกrgenes de beneficio que dieran un soplo de aire freso a la contabilidad de la empresa. Por desgracia, este tercer modelo supuso el tercer fracaso comercial y el que le arrastrarรญa a la bancarrota.

Audi en DKW

En esta situaciรณn desesperada y con el valor de la compaรฑรญa bajo cero, el empresario danรฉs Jรธrgen Skafte Rasmussen, propietario de Zschopauer Motorenfabrik, mรกs conocida como DKW, fue quien se hizo con la mayorรญa de las acciones de Audi, por lo que llegados a este punto podemos decir con claridad que no hubo fusiรณn empresarial alguna, sino que DKW comprรณ la empresa Audi. Sin embargo, esta inyecciรณn de capital sirviรณ de poco porque el colapso de la bolsa de Wall Street de 1929 volviรณ a poner contra las cuerdas a este grupo empresarial.

Auto Union y el reencuentro con Horch

De la uniรณn de cuatro fabricantes de automรณviles en serias dificultades econรณmicas, Audi, DKW, Horch y Wanderer, naciรณ el entramado empresarial Auto Union AG que, para evitar competencias entre las marcas, diseรฑรณ un plan empresarial de segmentaciรณn de mercado:

  • Audi fabricarรญa modelos de gama media alta.
  • DKW fabricarรญa vehรญculos pequeรฑos y motocicletas.
  • Horch fabricarรญa los vehรญculos mรกs lujosos.
  • Wanderer fabricarรญa vehรญculos de gama media baja.

En pocos aรฑos, mientras que Horch ocupaba mรกs de la mitad del mercado de vehรญculos de alta gama, los otros tres fabricantes tenรญan unas ventas anecdรณticas, destacando de sobre manera el ridรญculo porcentaje de Audi en el total de ventas de Auto Union en el aรฑo 1938: el 0โ€™1%. Asรญ que envuelta nuevamente en una situaciรณn econรณmica insostenible y en un ambiente prebรฉlico, las esperanzas de Auto Union por sobrevivir se iban desvaneciendo.

Para ahorrar costes, el director de Auto Union, Richard Bruhn, el llamado โ€œpadre de Audiโ€, decidiรณ usar su puesto como miembro destacado del partido nacionasocialista alemรกn para incorporar mano de obra en situaciรณn de esclavitud. De hecho este grupo automovilรญstico llego a tener sus propios campos de concentraciรณn con capacidad para 3.700 prisioneros.

A pesar del dinero ahorrado con esta polรฉmica y vergonzosa actuaciรณn, Auto Union AG no llegรณ a levantar cabeza nunca y 1948 se produjo su baja definitiva del registro mercantil.

Auto Union sin Audi

Despuรฉs de darse por finalizada la segunda guerra mundial, Alemania estaba totalmente destruida y, con ella, todo su tejido industrial. Lo que poca gente sabe que es que al aรฑo siguiente de desaparecer la empresa Auto Union AG se fundรณ en Inglolstadt una nueva empresa llamada Auto Union GmbH.

DWF F89 L

Esta nueva empresa, en la que gran parte de los trabajadores provenรญan de la antigua Auto Union AG, se centrรณ en un proyecto que resultรณ bastante exitoso a nivel europeo: el DKW F 89L, una furgoneta que resultรณ ser un proyecto adelantado a su tiempo gracias a su diseรฑo monovolumen y a la ubicaciรณn adelantada de su eje delantero. De hecho, esta furgoneta fue fabricada en Espaรฑa por Imosa con la caracterรญstica de que las espaรฑolas equipaban motor Mercedes-Benz.

Fue tan moderna en su concepciรณn esta furgoneta que su bastidor sirviรณ para dar vida a una serie de pequeรฑos utilitarios comercializados como DKW F 89, pero su acogida no fue tan populosa como la del vehรญculo industrial y, por tercera vez en su historia, los nรบmeros seguรญan sin salir. En 1958 Daimler Benz AG compra la mayor parte del accionariado de Auto Union AG y lanza el primer y รบnico modelo de la nueva marca: el Auto Union 1000.

Este nuevo modelo no era tan nuevo como se quiso hacer ver al mercado porque se trababa en realidad de una profunda actualizaciรณn del DKW F94 que siguiรณ comercializรกndose como DKW 900 y convertido en una opciรณn econรณmica del modelo de Auto Union.

Auto Union 1000

Este modelo se mantuvo vigente en Europa hasta 1963 aunque en Brasil y Argentina se fabricรณ hasta 1967 y 1969 aunque siempre con el viejo nombre de DKW F34.

He dicho รบnico modelo porque su sustituto fue el DKW F102 de 1963 que sรญ es cierto que en algunos mercados se vendiรณ como Auto Union.

El dinero de Volkswagen

Volkswagen es una marca fundada en 1937 por el partido nazi de Adolf Hitler y al finalizar la segunda guerra mundial se puede decir que estaba totalmente desaparecida. Fue el ejรฉrcito britรกnico quien volviรณ a resucitar la marca, la fรกbrica y el proyecto del Kdf-Wagen, que darรญa lugar al Volkswagen Kรคfer, mรกs conocido como Escarabajo o por Typ 1, cรณdigo que se adjudicรณ con posterioridad. Eso sรญ, todos aquellos alemanes que habรญan dado a Volkswagen sus 5 marcos semanales para poder obtener un coche nuevo se quedaron sin dinero y sin coche porque los 286 millones de marcos obtenidos por Volkswagen fueron โ€œinvertidosโ€ sin miramiento alguno en las diversas gestas de Hitler, que para eso Volkswagen fue siempre muy cumplidora.

Volkswagen Kรคfer

En 1948 el gobierno britรกnico devolviรณ Volkswagen al gobierno alemรกn en un intento de demostrar su intenciรณn de volver a reindustrializar Alemania aunque hay quien dice que Volkswagen era una carga muy pesada para las arcas inglesas y que ademรกs su pasado nazi pesaba demasiado en la conciencia del gobierno britรกnico. En cualquier caso hay que tener en cuenta que, entre el 23 de mayo de 1945 que se cesรณ al canciller nazi Lutz Graf Schwerin Krosigk y el 15 de septiembre de 1945 que se nombre canciller a Konrad Adanauer, en Alemania no habรญa un gobierno claro.

Volkswagen comenzรณ a funcionar poco a poco y entre 1964 y 1966 comprรณ Auto Union a Daimler Benz. En esta operaciรณn Daimler se quedรณ los derechos de la marca Horch y las factorรญas de Vitoria (Espaรฑa) y Dusseldorf (Alemania). Todo lo demรกs pasaba a manos de Volkswagen, incluidos los derechos sobre la marca Audi, inactiva desde la segunda guerra mundial.

Audi renace

Llegados a este punto podemos discutir quรฉ Audi fue el primero en comercializarse. En 1965, el DKW F102 comenzรณ a venderse como Audi 103, con denominaciones comerciales Audi 60 y Audi 75. Bรกsicamente era el mismo coche que el DKW pero equipado con un motor de cuatro cilindros desarrollado por Daimler Benz.

Hubo que esperar a 1968 a que Auto Union GmbH lanzase el primer producto Audi: el ya nombrado Audi Typ F104 100 C1, que en algunos mercados se vendรญa como Auto Union Audi 100.

Audi 100 C1

Este nuevo vehรญculo interpretaba en clave moderna las lรญneas bรกsicas de los anteriores DKW y tenรญa unos estรกndares de calidad y tรฉcnicos muy inferiores a los de BMW o Mercedes-Benz. Sin embargo, parte de su รฉxito comercial se debiรณ a que aportaba una lรญnea mucho mรกs moderna y discreta que sus contemporรกneos: tenรญa una carrocerรญa mucho mรกs moderna que el BMW Neue Klasse y mรกs discreta que el Merceces-Benz W114.

Nace Audi NSU Auto Union AG

NSU era un fabricante de vehรญculos de categorรญa media con algรบn que otro รฉxito en competiciรณn. En un intento de mejorar la imagen de marca desarrollรณ una berlina de 4โ€™78 metro de largo con un novedoso motor rotativo tan impactante como nefasto: problemas de compresiรณn a partir de los 20.000 kilรณmetros, sustituciรณn del motor con 50.000 kilรณmetros, consumos cercanos a los 20 litros cada 100 kilรณmetros, necesidad frecuente de desmontado de las bujรญas para su limpiezaโ€ฆ y todo ello derivado de un error de cรกlculo en el tamaรฑo del rotor interno que hacรญa que rozase con el resto de partes mรณviles y acelerara su desgaste en los arranques en frรญo.

NSU R80

Este nuevo vehรญculo fue elย NSU Ro 80 yย  fue todo un รฉxito comercialโ€ฆย  que durรณ poco mรกs de un aรฑo. Despuรฉs nadie compraba un NSU y mucho menos de segunda mano. De hecho el fabricante comenzรณ a cambiar los bloques rotativos por unidades del motor Ford Essex V4 que montaban las Ford Transit MKII, pero tampoco llegรณ a convencer al mercado.

A pesar de todos estos problemas derivados de la mala calidad del que debรญa ser su modelo estrella, y que tan negativamente repercutรญan en sus beneficios, NSU continuรณ con el desarrollo de una berlina media de 4โ€™45 metros de longitud y un diseรฑo aerodinรกmico inspirado en el de su frรกgil gran berlina. Sin embargo, para este modelo, que se llamarรญa NSU K70, se proyectรณ un bloque motor mรกs simple de cuatro cilindros en lรญnea.

Los gastos de desarrollo de esta nueva berlina y los gastos en garantรญas del modelo equipado con motor rotativo hicieron que la situaciรณn econรณmica de NSU comenzase a tambalearse, lo que llevรณ a Volkswagen a hacerse cargo de la empresa y fusionarla junto a la reciรฉn resucitada Audi.

Volkswagen 70

Esta operaciรณn le resultรณ muy ventajosa a Volkswagen. La compra de las marcas Audi y NSU no supuso un desembolso importante y sin embargo encontrรณ el coche que aรบn hoy es un pilar importante en las ventas de Volkswagen: el proyecto de berlina media de NSU siguiรณ adelante, pero cuando vio la luz en 1970 no se comercializรณ ni como Audi ni como NSU, sino que este desarrollo llegรณ al mercado como Volkswagen 70 y es el precursor del Volkswagen Passat. Y es que aunque todo quede en casa, tambiรฉn es justo reconocer que el Volkswagen Polo naciรณ en 1975 como una versiรณn econรณmica del Audi 50.

Por cierto, que el Volkswagen 70 fue el primer โ€œVolkswagenโ€ con un motor refrigerado por agua.

Audi integrada en Volkswagen

A partir de los aรฑos 70 es cuando Audi comenzรณ a desarrollarse como la marca que conocemos hoy. Durante los aรฑos 70 y 80 puso en circulaciรณn las distintas generaciones de sus Audi 80 y Audi 100 ofreciendo al pรบblico vehรญculos con cierto toque exclusivo, con unas lรญneas tan discretas como elegantes y, lo mรกs valorado, con unos estรกndares de calidad que superaban a todas las marcas generalistas.

Audi Quattro

Tambiรฉn supo plantar cara a marcas que por aquel entonces tenรญan mรกs prestigio que Audi con la presentaciรณn en 1980 del Audi Coupe B2, un elegante vehรญculo de dos puertas que supo deslumbrar al pรบblico con su discreta lรญnea deportiva mucho mรกs moderna que la que lucรญan modelos como el BMW E21. No obstante, Audi volviรณ a plantar cara a su competencia con la presentaciรณn del Audi Quattro, una variante deportiva con tracciรณn integral y una potencia mรญnima de 203 caballos que durante los aรฑos 80 situรณ los cuatros aros en lo mรกs alto de los pรณdiums del mundo de la competiciรณn.

Audi hoy en dรญa

En los tiempos que corren, Audi no necesita presentaciรณn. Todo el mundo conoce los cuatros aros y todo el mundo los relaciona ya con unos niveles tรฉcnicos y cualitativos en lo mรกs alto de cada categorรญa en la que estรก presente. Dejando de lado los microubanos y los monovolรบmentes, Audi tiene como mรญnimo un modelo en cada segmento que rรกpidamente se convierten en la referencia a seguir por sus competidores.

Faro del Audi A8

Ya sea con un utilitario como el Audi A1, con una berlina de lujo como el Audi A8 o con un todo camino como el Audi Q7, la marca ha sabido acercar el producto a un pรบblico exigente que valora las prestaciones, la calidad y las posibilidades de personalizaciรณn que admiten estos coches.

En el lado menos positivo, por no decir negativo, quiero comentar a modo de opiniรณn totalmente personal que Audi ha abusado durante aรฑos de una estรฉtica excesivamente clonada entre sus distintos modelos que podรญa llevar al no iniciado a confundirlos por la calle. Los รบltimos lanzamientos, como el del Audi Q2, hacen ver que algo estรก cambiando en lo que se refiere a diseรฑo. ยฟNos sorprenderรก el futuro Audi A1?


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