Correa de distribución: rotura, cambio, precios, ¿mejor cadena?

La rotura de la correa de distribución es causa de una de las “averías caras” más frecuentes que deben de afrontar los propietarios de automóviles. Al igual que las averías del volante bimasa, en ocasiones ocurre de forma imprevisible, pero en otros muchos casos podría haberse evitado. Aprende con nosotros como minimizar los riesgos.

Controla el kilometraje y la antigüedad

¿Cada cuantos kilómetros se debe cambiar la correa de distribución?

El fabricante de tu vehículo te recomendará un kilometraje máximo que debes recorrer antes de cambiar la correa (que oscilará entre 60.000 y 160.000 km, aproximadamente). En caso de que nos movamos frecuentemente en entornos urbanos deberemos acortar este kilometraje en un 20%, ya que la correa está “funcionando” aunque el coche no recorra kilómetros (por ejemplo en atascos, semáforos, pasos de peatones, etc.

Un ejemplo claro: si el fabricante dice que hay que cambiar la correa cada 120.000 km, no es lo mismo recorrerlos en 6º velocidad a 2.000 RPM por autovía a 120 km/h que recorrerlos en ciudad a lo largo de miles de arranca-para sin pasar de 4º velocidad en trayectos cortos.

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¿Cada cuantos años se debe cambiar la correa de distribución?

El fabricante del coche también recomendará un tiempo máximo de cambio de correa. En caso de no indicarlo, cada 5 años sería recomendable cambiarla o como mínimo revisarla minuciosamente y al menor síntoma de fatiga (grietas, decoloración evidente, muescas, desgastes, etc.) cambiarla. Una correa puede llegar a los 7 – 10 años con garantías, pero deberemos controlar su estado.

Conducción en condiciones exigentes: deberíamos revisar o cambiar la correa cada 4 años si nos movemos mucho en entorno urbano (por ejemplo taxistas, trayecto diario al trabajo, etc.) También en climas muy fríos (-10ºC), muy calurosos (+30ºC), con un ambiente muy polvoriento, fuera de carretera o muy húmedos. Si no se cumplen los 4 años, deberemos controlar también los kilómetros y rebajar un 20% la cifra recomendada por el fabricante.

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Cuidados de la correa de distribución

• Tensión de la correa: la correa de distribución debe estar correctamente tensada, por ello debemos vigilar la salud de los tensores. Si escuchamos algún ruido rítmico “que antes no se oía” cuando el coche está al ralentí o al acelerar en punto muerto con el coche parado, es posible que algún tensor esté tocado. Si no somos capaces de averiguar el origen del ruido, deberíamos llevar el motor a revisar. Siempre puede ayudar saber cómo funciona y qué papel desempeña realmente.
• Precaución con la bomba de agua: en muchos coches modernos la bomba de agua es arrastrada también por la correa de distribución. Me he encontrado en varias ocasiones una rotura de la distribución provocada por una simple avería de la bomba de agua (gripaje, holguras, etc.). Si tu coche es así, exige siempre que te cambien la bomba de agua en cada cambio de la correa de la distribución. La bomba puede estar bien y aguantar toda la vida del coche, pero si no lo está, te arrepentirás de no haber pagado los 50 euros que cuesta una bomba nueva. Igualmente, si antes de llegar el cambio de correa observamos fugas de refrigerante, no dudemos en llevar el coche a revisar por si acaso.

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Cadena de la distribución

Algunos coches en vez de una fuerte correa dentada llevan una cadena de distribución. A la hora de comprar el coche, es posible que el vendedor del concesionario te intente “vender la moto” diciendo que la cadena es indestructible, etc. Algunos fabricantes preconizan periodos de cambio de más de 200.000 km.

Es cierto que la cadena tiene sus ventajas, sobre todo en términos de fiabilidad, pero tampoco debemos olvidarnos de ella, ya que los tensores están sometidos a mucho más esfuerzo y desgaste, necesitando vigilancia. Además, pese a que la cadena apenas se desgaste, con el uso puede ir “estirándose”, lo que hace que pierda tensión y se vuelva más ruidosa, pudiendo provocar una avería. Esto ocurre con mayor frecuencia sobre todo cuando el conductor es aficionado a llevar el motor alto de vueltas. Si escuchamos un «claqueteo» cuando el motor está frío, deberemos llevar el coche a revisar con urgencia.

Es un ruido que en muchas ocasiones desaparece al cabo del rato si el tensor va accionado por aceite, ya que tensa la cadena cuando la bomba de aceite lo alimenta al nivel adecuado. Por eso se puede confundir con el ruido producido por taqués hidráulicos sin lubricación. También es un «claqueteo» que también desaparece cuando el aceite llega a lubricarlos bien.

Precio de la correa de distribución

No hay un precio «estandar» para el cambio de correa, ya que depende muchísimo del coche y motor en cuestión. Estamos hablando de un trabajo que puede oscilar entre los 300 y los 1.000 euros para un «coche normal», ya que el precio del kit y la cantidad de mano de obra requerida es muy variable.

Correa de distribución rota: consecuencias

Si llega a producirse la avería y la distribución se sale de punto, lo más probable es que destrocemos parte del motor. Aunque esto puede variar en algunos tipos de distribución. Al interferir el movimiento de las válvulas con el movimiento de los pistones. Es una lotería y la avería puede ser desde “poca cosa” a una pirula de 6.000 euros, dependiendo del tipo de motor y la suerte que tengamos.

Como término medio, la avería suele rondar entre los 1.500 y 2.000 euros, así que es para tenerlo en cuenta.

Correa de distribución vs. cadena de distribución

Que un coche monte o no cadena de distribución se debe más a una cuestión de diseño y costes para la fabricación del motor, que por motivos de fiabilidad de un sistema u otro. Ambos son completamente válidos hoy día, pues al igual que la correa necesita ser sustituida cada equis kilómetros, la cadena también necesita mantener una serie de elementos en perfecto estado.

Sin embargo, tanto la cadena como la correa de distribución presentan una serie de ventajas y desventajas que pueden declinar la compra de un vehículo hacia un lado u otro.

Correa de distribución

Las ventajas de la correa de distribución son:

• Ahorro de costes para la marca. Fabricar la correa es mucho más económico que la cadena, por lo que es un elemento que valoran las firmas a la hora de diseñar y fabricar sus motores.
• Ruido. La correa está en continuo roce con los piñones metálicos a los que está unida por lo que al estar compuesta en su mayoría por goma, la transmisión de ruidos es menos problemática.

Los inconvenientes de la correa de distribución son:

• Posibilidades de rotura. Las correas, a pesar de estar realizadas con materiales resistentes, no son inmunes al desgaste y al deterioro, por lo que su vida útil dependerá de su calidad.
• Precisamente por estar elaboradas en un material que se degrada han de ser sustituidas. El momento en que se ha de llevar a cabo esta operación dependerá del motor y fabricante, pero son pocos los modelos que superan los 120 mil kilómetros sin que necesiten cambiar este elemento.

Cadena de distribución

Las ventajas de la cadena de distribución son:

• Que una cadena se rompa es muy poco probable, pues al estar hecha de metal cuenta con una durabilidad mayor.
• Mantenimiento. Una cadena no necesita mantenimiento más que comprobar que los tensores se encuentran en buen estado y poco más. En todo caso, y sólo en algunos modelos, se puede sustituir a los 250 mil kilómetros, pero sólo como medida preventiva.

Los inconvenientes de la cadena de distribución son:

• Al igual que la correa necesita cambiarse, los tensores de la cadena pueden presentar desgaste y por consiguiente provocar holguras. Este problema suele aparecer cuando el vehículo ha recorrido, al menos 250 mil kilómetros, y se soluciona cambiando los tensores y ajustando la cadena.
• El ruido de rozamiento de la cadena es mayor que el de la correa por los materiales que la forman. Este sonido, si el motor está mal insonorizado será evidente (que no molesto) por lo que su solución pasa por incorporar mayor material fonoabsorbente.

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Qué coches no llevan correa de distribución

Hasta finales de los años ochenta, la mayoría de coches empleaban paran mover los árboles de levas y la bomba de agua cadena de distribución. Sin embargo, a medida que los costes de desarrollo de los motores se fueron incrementando, las marcas decidieron sustituirlas para abaratar costes. Esta razón nunca se explicó como tal, pero si salieron otras razones como su menor rumorosidad o ligereza respecto a la cadena.

Sin embargo, la contraparte de emplear correa, en lugar de cadena, estaba en que debían ser sustituidas y que su coste no sería precisamente bajo (en un cambio de correa de distribución se incluyen otras partes como la bomba de agua). Por tanto, a la vez que las marcas reducían la balanza de costes en la fabricación, incrementaban la de ingresos por pasos en el taller.

Sin embargo con el paso de los años, algunas marcas han vuelto a rescatar a la cadena de distribución para algunos de sus motores. Elaborar una lista de modelos que incorporen este sistema sería muy complejo, pues cada vez son más los motores que la incluyen y se asocian a varios modelos de una, o varias marcas.

Lo que podemos hacer es una lista con los diez modelos más conocidos que cuentan con cadena de distribución en sus motores. Además, esta lista puede extrapolarse a otros modelos de marcas hermanas, pues comparten motores y otros muchos elementos mecánicos.

Imágenes 2, 5, 6 y 8 – Nick Nguyen, Marco Verch Professional Photographer, Christopher Blizzard, Windell Oskay

Más información sobre este modelo

Audi A3

• Plazas 5
• Potencia 150 - 333 cv
• Consumo 5,1 - 8,4 l/100km
• Valoración 4,3