El Mundial de Resistencia, o WEC (World Endurance Championship), es otro de los campeonatos bajo la FIA más queridos, junto con la Fórmula 1. De hecho, la carrera de las 24 horas de Le Mans es una de las más icónicas de toda la historia del motorsport, y una de las más duras y complicadas. Como sabrás, además de los modelos GT, también compiten otras categorías, los prototipos, y dentro de estos están los anteriores LMP1, o los actuales hypercar.
En este artículo te enseñaremos más sobre qué son estos prototipos, sus características y la evolución desde los antiguos Grupos C hasta el Hypercar, pasando por los LMP1…
Antecedentes de prototipos en el WEC
La historia de los prototipos de resistencia es un relato apasionante de innovación tecnológica, rivalidades épicas y cambios regulatorios. Grupos como el Grupo C, el Grupo B y el IMSA GTP marcaron hitos en la evolución de estos vehículos de competición, dejando un legado imborrable en el mundo del automovilismo. Como sabes, además de los GT Pro y GT Amateur, los prototipos son el alma de estas competiciones, y es interesante conocer su trayectoria hasta nuestros días:
- Prototipos de la década de 1960: antes del Grupo 6, existían diversas categorías de prototipos con regulaciones menos estrictas. Estos coches eran a menudo más pequeños y ligeros, y se utilizaban en carreras de resistencia de corta duración. Por otro lado, también hubo otras categorías de prototipos históricos como Sport, entre la década de 1950 y 1960 con coches de producción modificados o diseñados de forma específica para competición, como el Ferrari 250 GTO y el Jaguar E-type Lightweight. También es conocido el P-Sport, sobre finales de los 60s y principios de los 70s, similares a los del Grupo 6, con algunas diferencias.
- Grupo 6: este fue el predecesor directo del Grupo C. Los coches del Grupo 6 eran prototipos deportivos, a menudo con carrocerías más abiertas y diseños más experimentales. Eran conocidos por su diversidad de motores y configuraciones, lo que los hacía muy atractivos para los ingenieros y los equipos. Algunos ejemplos destacados incluyen el Porsche 936 y el Lola T280.
- Grupo C: fue una categoría de coches de carreras creada por la FIA en 1982 para reemplazar al Grupo 6. Estos prototipos se caracterizaban por su gran potencia, aerodinámica sofisticada y chasis tubulares extremadamente ligeros. Los motores turboalimentados eran la norma, lo que llevó a una escalada de potencia sin precedentes. Podíamos encontrar motores V6 y V8 Turbo con más de 1000 CV de potencia, así como chasis ligeros de aluminio o composites, alerones y difusores de gran tamaño, etc. Entre los de este grupo destacan marcas como Porsche, Jaguar, Sauber-Mercedes, Peugeot, etc.
Prototipos LMP1 y LMP2
Los prototipos LMP1 y LMP2 han sido durante años los protagonistas indiscutibles del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC). Estas categorías, con sus características únicas y su intensa rivalidad, han dejado una huella imborrable en la historia del automovilismo. Estos estaban un paso por delante de los GT, ya que los modelos GT son coches de calle como los Porsche, Ferrari, Ford, etc.
- LMP1: eran la categoría más avanzada y rápida del WEC. Surgieron como evolución natural de los Grupo C, representando la categoría reina de los prototipos de resistencia. Estos coches eran auténticas obras de ingeniería, con tecnologías avanzadas y una búsqueda constante de la máxima velocidad y eficiencia. Los motores comenzaron a ser de combustión, tanto de gasolina como un prototipo diésel como el caso de Audio. Luego fueron híbridos, con más de 1000 CV de potencia combinando la parte eléctrica y la de combustión, como los Toyota TS050 Hybrid con los que Fernando Alonso ganó el mundial de resistencia y las 24 horas de Le Mans. Otros que también pasaron por esta categoría fue el Audi R18 e-tron Quattro, y el Porsche 919 Hybrid, es decir, equipos fabricantes.
- LMP2: eran como los hermanos pequeños de los anteriores, una categoría de prototipos inferior, con un menor coste y con motores algo más limitados de potencia, ya que poseían unos 600 CV y eran atmosféricos V8 de 4.2 litros desarrollados por Gibson. Además, los chasis también eran fabricados por Oreca, Ligier o Dallara. En este caso los equipos no eran fabricantes, sino equipos privados. Por ejemplo, el equipo del famoso actor chino llamado Jackie Chan DC Racing, Signatech Alpine, United Autosports, Jota Sport, WRT, IDEC Sport, Rebellion Racing, etc.
Los nuevos Hypercar (Le Mans Hypercar o LMH)
La categoría Hypercar ha marcado un nuevo capítulo en la historia del WEC, sustituyendo a los poderosos LMP1 y ofreciendo una visión más cercana a los coches de calle de alto rendimiento. La decisión de reemplazar los LMP1 por los Hypercar se tomó con el objetivo de atraer a más fabricantes y reducir los costos de desarrollo. Los Hypercar permiten a los fabricantes utilizar una base de vehículo de carretera como punto de partida, lo que facilita la homologación y reduce los tiempos de desarrollo.
Los Hypercar deben cumplir con una serie de requisitos de homologación para garantizar que están basados en vehículos de carretera. Esto implica la producción de un número limitado de unidades para su venta al público. Aunque no es obligatorio, la mayoría de los Hypercar utilizan sistemas híbridos para mejorar el rendimiento y la eficiencia. Y, aunque la aerodinámica puede parecerse bastante al LMP1, está algo más simplificada y limitada, aunque aún así supera con creces a la evolución de la aerodinámica de los coches de calle deportivos.
La parrilla de Hypercar en el WEC ha sido muy competitiva desde su introducción, ya que antes los LMP1 de Toyota han dominado con mano de hierro durante unos años, sin competencia alguna, como lo hicieron en el pasado otras marcas. Algunos de los equipos y modelos más destacados de la actualidad incluyen al Toyota Gazoo Racing, que es el mismo equipo del LMP1, ahora con su prototipo Toyota GR010 Hybrid, además del Cadillac Racing con el V.R.23, el Ferrari AF Corse 499P, el Porsche Penske Motorsport con el 963, BMW M Team WRT con el M Hybrid V8, el Peugeot TotalEnergies con el 9X8, Lamborghini Iron Lynx con el SC63, o el Alpine Endurance Team con el A424…
A pesar de las limitaciones más restrictivas que las de los LMP1, siguen siendo vehículos que superan a los GT (ahora LMGT3).
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