Los sistemas ADAS de asistencia a la conducción se han convertido en un elemento habitual en los coches nuevos, sobre todo en funciones como la frenada automática de emergencia y la detección de peatones. La teoría es sencilla: cámaras y radares leen la carretera, el software interpreta lo que hay delante y, si aparece el riesgo de atropello, el vehículo puede actuar por sí mismo. Sin embargo, una prueba nocturna con maniquíes ha puesto sobre la mesa una debilidad que no resulta nada intuitiva: hay prendas reflectantes que pueden llegar a confundir a esos asistentes.
La paradoja es llamativa. La ropa de alta visibilidad existe para que las personas sean vistas antes y mejor, y su utilidad para los conductores humanos está fuera de duda. Aun así, algunos algoritmos de reconocimiento parecen interpretar mal ciertos patrones brillantes, sobre todo cuando las prendas tienen bandas repartidas por el torso, las piernas o una mochila escolar. El resultado no es que la ropa sea peligrosa, sino que el coche puede tardar demasiado en identificar una silueta humana y reaccionar con la frenada automática.
Cómo se puso a prueba a los vehículos
El ensayo reunió seis modelos con sistemas de detección de peatones y frenada automática: Mercedes-Benz CLA, Tesla Model Y, BYD Seal, Hyundai Tucson, Dacia Duster y Opel Astra. Las pruebas se hicieron de noche, con muñecos que representaban a adultos y a niños y con distintas prendas. Primero se fijó una velocidad de referencia para cada coche, de modo que se pudiera comprobar hasta qué punto podía evitar un atropello con ropa convencional. Después se repitieron los escenarios con chalecos reflectantes estándar, ropa laboral de alta visibilidad y prendas infantiles con elementos brillantes.
La ropa de trabajo dejó en evidencia a casi todos
Con ropa normal y con un adultо que llevaba un chaleco reflectante convencional, los seis vehículos consiguieron detenerse. La cosa cambió cuando el maniquí vestía ropa profesional de alta visibilidad, similar a la de operarios de mantenimiento de carreteras, servicios de emergencia, construcción o policía. En este escenario, casi todos los coches reaccionaron tarde o directamente no frenaron. Solo el Mercedes-Benz CLA superó esta parte del examen, mientras que los otros cinco modelos mostraron dificultades para reconocer al peatón y evitar el impacto.
El caso del niño con mochila reflectante
El resultado más sorprendente llegó con los maniquíes infantiles. Todos los vehículos detectaron a un niño vestido con ropa oscura, algo que en principio parece más complicado. Sin embargo, cuando ese mismo niño llevaba elementos reflectantes en la ropa y en la mochila escolar, casi todos los sistemas tuvieron problemas. En el escenario en el que el muñeco aparecía desde detrás de un coche estacionado, únicamente el Mercedes-Benz CLA fue capaz de evitar el atropello. Es decir, la alta visibilidad que ayuda al ojo humano puede convertirse en un patrón visual difícil de clasificar para la máquina.
Por qué la ropa brillante puede despistar al software
La explicación apunta al procesado de las imágenes. Las cámaras y los radares recogen información del entorno, pero después un programa tiene que decidir si eso que aparece delante es una persona, un vehículo, una señal u otro obstáculo. Los materiales reflectantes devuelven con mucha intensidad la luz de los faros y pueden modificar la apariencia de la silueta, sobre todo si las bandas forman dibujos llamativos o están colocadas en zonas poco habituales. No parece un problema de hardware, sino más bien de clasificación y entrenamiento del software, por lo que en muchos casos podría corregirse con una actualización.
Qué debería cambiar y qué no conviene olvidar
La recomendación pasa por mejorar los algoritmos y ampliar las pruebas de seguridad con distintos tipos de ropa reflectante, porque los escenarios de noche y con peatones vulnerables son frecuentes en la carretera. Los expertos insisten en que los asistentes de frenada son un apoyo, pero todavía no realizan la conducción de forma impecable ni independiente. Ahora bien, nada de esto justifica dejar de usar prendas de alta visibilidad: su beneficio para ser visto por conductores humanos sigue siendo enorme, especialmente en meses con menos horas de luz. Además, el conductor mantiene la responsabilidad y no debe apartar la vista de la carretera.
La prueba deja una idea de fondo: la seguridad de los peatones depende de dos frentes que deben funcionar a la vez. Por un lado, la ropa reflectante sigue siendo una herramienta básica para que las personas sean visibles, también en condiciones de poca luz. Por otro, los fabricantes tienen margen para afinar la percepción de sus sistemas y hacer que reconozcan mejor siluetas con bandas brillantes, mochilas o uniformes de trabajo. Mientras esa mejora llega, el conductor no puede relajarse ni dar por hecho que el coche lo verá todo.