Los coches con motor de combustiรณn necesitan una mezcla precisa de combustible y aire para funcionar. Algo sencillo de obtener en condiciones normales, pero que no es tan fรกcil cuando circulamos a mucha altura o a temperaturas extremas. En ambos casos el rendimiento y la eficiencia del motor se pueden ver alterados.
Para entenderlo, hay que saber que la combustiรณn es una reacciรณn quรญmica en la que un combustible (gasolina, diรฉsel o gas) se oxida de forma muy rรกpida. Para ello necesita de un comburente (el oxรญgeno del aire), que gracias a un repentino aumento de temperatura, reacciona con el carbono del combustible y genera una explosiรณn.
Sabiendo esto, no te extraรฑarรก que en situaciones en las que se disponga de poco oxรญgeno, las explosiones que se pueden conseguir son menores. De ahรญ que muchos motores pierdan capacidades en determinadas circunstancias. A continuaciรณn te describimos estas condiciones y algunas otras que causarรกn que tu coche no sea el mismo de siempre.
ยฟPor quรฉ los motores pierden potencia con la altura?
Cuanto mรกs alto estemos menos oxรญgeno hay en la atmรณsfera. Pero, al contrario de lo que piensan algunos, esto no se debe a una menor concentraciรณn de este elemento. En realidad lo que hay es menos aire en general, con todos sus componentes. Dicho de otra forma, la concentraciรณn de oxรญgeno es la misma a cualquier altura (21%), pero a mucha altitud hay menos aire y por lo tanto menos presiรณn atmosfรฉrica.
En la siguiente tabla puedes ver cuanto baja la presiรณn en funciรณn de la altura:
Altura | 0 m | 1000 m | 2000 m | 3000 m | 4000 m | 5000 m | 6000 m | 7000 m | 8000 m |
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Altura | 0 m | 1000 m | 2000 m | 3000 m | 4000 m | 5000 m | 6000 m | 7000 m | 8000 m |
Presiรณn | 1 Atm | 0.88 Atm | 0.78 Atm | 0.69 Atm | 0.61 Atm | 0.53 Atm | 0.46 Atm | 0.40 Atm | 0.35 Atm |
Es mรกs, si pudiรฉsemos llegar en coche hasta la cima del Everest, que estรก situada a 8,848 metros de altitud sobre el nivel del mar, nuestro coche tendrรญa que funcionar con aproximadamente 0,33 atmรณsferas de presiรณn. Es decir, solo un tercio del aire con el que funciona a pleno rendimiento.
Obviamente no podemos llegar hasta allรญ de esta forma, el rรฉcord de altitud en coche estรก fijado a fecha de hoy en los 7.000 metros. Pero sรญ podemos llegar a lugares donde notaremos un descenso considerable del rendimiento del motor. Si ir mรกs lejos, en Espaรฑa hay 217 montaรฑas de mรกs de 3.000 metros. Alturas a la que la presiรณn atmosfรฉrica ronda entre el 61 y el 69%.
Las marcas saben esto, por eso someten a sus coches a diversas pruebas, entre las que estรก la de circular a mucha altitud. En nuestro paรญs tenemos un lugar donde algunas fabricantes suelen llevar sus modelos para saber quรฉ tal se comportan fuera del laboratorio: Sierra Nevada. Su parte mรกs alta estรก a 3.478 metros y el recorrido de sus carreteras permiten probar el coche a altas y bajas temperaturas y a diferentes presiones atmosfรฉricas. En pocos kilรณmetros se puede variar la altitud a la que se estรก en 2.100 metros.
Coches con mal de altura
Los coches que mรกs sufren la pรฉrdida de potencia con la altura son los atmosfรฉricos. Al no tener ningรบn sistema de admisiรณn forzada mediante turbos, se tienen que conformar con la presiรณn atmosfรฉrica que haya. De ahรญ su nombre. Lo รบnico que puede hacer es disminuir la cantidad de combustible que inyecta en las cรกmaras de combustiรณn para no desperdiciarlo por no tener oxรญgeno suficiente para quemarlo.
Esta operaciรณn la hace gracias a la sonda Lambda y la centralita. La primera detecta si la proporciรณn de combustible y oxรญgeno es pobre o rica y envรญa una seรฑal a la segunda. Entonces, la centralita modificarรก la electrรณnica del motor para disminuir o aumenta la cantidad de combustible.
Por el contrario, los coches con turbo actuales estรกn programados para que, cuando se detecte poca presiรณn, el turbo gire a mรกs revoluciones para compensar la falta de aire. Por eso pierden menos potencia en estas circunstancias. Ya funcionen con gasolina o con diรฉsel.
Cรณmo afecta el calor
Como hemos comentado antes, en los cilindros se da una mezcla de combustible y oxรญgeno que permiten dar vida a nuestro coche. Por ese motivo, si el oxรญgeno sufre alguna alteraciรณn, el motor lo notarรก. Otro claro ejemplo de este fenรณmeno se da con las altas temperaturas.
Cuanto mรกs caliente estรก el aire, su densidad serรก menor y las partรญculas tendrรกn mรกs movimiento. Este estado no es el mรกs adecuado para conseguir una buena combustiรณn y por lo tanto se pierde potencia. Sin embargo, no por eso hay que pensar que cuanto mรกs frรญo mejor. Las bajas temperaturas tambiรฉn tienen sus consecuencias negativas.
Cรณmo afecta el frรญo al motor
Las bajas temperaturas tambiรฉn afectan al funcionamiento de un motor de combustiรณn. Aunque en este caso no se trata de una pรฉrdida de potencia, porque la cantidad de oxรญgeno para la mezcla serรก suficiente. Cuando circulamos a temperaturas cercanas a los 0ยบ centรญgrados el motor consumirรก mรกs por varias razones:
- Tarda mรกs en calentarse: el momento en el que un coche consume significativamente mรกs es en el periodo en el que no ha alcanzado su temperatura de servicio. Ademรกs, cuando la temperatura es muy baja habrรก muchas circunstancias en las que perderรก su temperatura idรณnea para funcionar, aunque ya la hubiese alcanzado. Por ejemplo, en las bajadas en las que el motor entra en apagado de inercia y no inyecta combustible o en los momentos en los que se circule a muy bajas revoluciones y poco consumo durante mucho tiempo.
- El aceite estรก mรกs viscoso: cuando se circula a temperaturas muy bajas el lubricante del motor es mรกs espeso y por lo tanto crea mรกs fricciรณn, que se traduce en mรกs consumo.
- Los neumรกticos pierden presiรณn: Al bajar la temperatura, el aire se comprime y pierdes presiรณn dentro de la rueda. Esto supone una mayor deformaciรณn del neumรกtico y normalmente un aumento de la superficie de contacto con el suelo, por lo que el rozamiento aumenta y con รฉl el consumo. Este problema es fรกcil de solucionar, metiendo mรกs aire hasta llegar a la presiรณn indicada para tus neumรกticos.
- El alternador trabaja mรกs: como la eficiencia de las baterรญas es menor a bajas temperaturas, el alternador tiene que trabajar mรกs de lo normal para producir la energรญa elรฉctrica que necesitan la baterรญa para cargarse. Lo que tambiรฉn aumenta el consumo.
Ahora imagina que subes una montaรฑa en coche y se juntan los factores de baja temperatura y poco aire. Te podrรกs figurar que tu coche no funcionarรก igual que siempre con unas condiciones tan malas. De ahรญ que existan modificaciones como el Amarok AT35, que preparan un vehรญculo justo para eso.
Imรกgenes โ Juozas Kaziukenas, Rogerio Camboim S A, Guillaume Vachey, Guillaume Vachey, George Payas, Sean MacEntee
Menudas risas que me echo leyendo tus movidas
Te voy a pedir para los proximos reyes compaรฑero, tu si que vales, hoy que no me sacaba una risa ni la mujer de mis sueรฑos me has hecho el rato.. 10 de 10!