BMW está moviendo ficha para que su gama de grandes SUV no dependa únicamente de las baterías, y el BMW iX5 Hydrogen es la pieza clave de esa estrategia. Lejos de ser un simple prototipo, este modelo adelanta cómo podría integrarse de forma masiva la pila de combustible en un vehículo de serie sin renunciar al espacio interior ni a la versatilidad típica del X5.
En un contexto europeo en el que se busca reducir emisiones pero también diversificar las fuentes de energía, la marca bávara plantea el hidrógeno como complemento al coche eléctrico de batería. El iX5 Hydrogen combina un sistema de almacenamiento completamente rediseñado con una nueva generación de pila de combustible y electrónica de control, con el objetivo de ofrecer una experiencia de uso muy cercana a la de un SUV de combustión tradicional.
Un X5 con hasta cinco tipos de propulsión…
El nuevo X5 se ha concebido como una plataforma extremadamente flexible, capaz de albergar diésel, gasolina (con hibridación ligera), híbrido enchufable, eléctrico puro y la variante de hidrógeno. El iX5 Hydrogen encaja dentro de este planteamiento como una alternativa eléctrica de gran autonomía y repostaje rápido, sin alterar la esencia del modelo.
La clave está en que todas estas versiones se fabricarán en la misma línea, compartiendo la mayor parte de la estructura. Así, BMW puede adaptar la producción a la demanda de cada tecnología sin rediseñar el coche desde cero, reduciendo costes industriales y manteniendo un diseño de carrocería común para toda la gama X5.
Hydrogen Flat Storage: el nuevo depósito plano de hidrógeno…
El gran salto técnico del BMW iX5 Hydrogen es su innovador sistema de almacenamiento, denominado Hydrogen Flat Storage. Frente a las soluciones habituales con tanques individuales voluminosos, BMW ha optado por una disposición plana y compacta que recuerda más a un paquete de baterías que a un depósito convencional.
Este sistema está formado por siete cámaras alargadas de material compuesto reforzado con fibra de carbono, dispuestas en paralelo dentro de una estructura metálica robusta. Todas ellas conforman una única unidad cerrada gestionada por una válvula central, en lugar de funcionar como depósitos independientes conectados entre sí.
Los depósitos trabajan a una presión de 700 bares, una cifra habitual en vehículos de pila de combustible modernos, pero aquí optimizada gracias a la forma plana del conjunto. Esta geometría permite integrar el sistema en los bajos del vehículo sin invadir el habitáculo ni el maletero, conservando el espacio que espera un cliente de un X5.
Capacidad, autonomía y tiempos de repostaje…
Gracias a esta nueva configuración, el Hydrogen Flat Storage puede almacenar al menos 7 kilogramos de hidrógeno, una mejora sobre los aproximadamente 6 kg del concepto previo del iX5 Hydrogen. Ese salto de capacidad se traduce directamente en más kilómetros entre repostajes.
BMW cifra la autonomía en torno a 750 kilómetros según el ciclo WLTP, una distancia que coloca al iX5 Hydrogen en la parte alta del segmento de los vehículos de hidrógeno. Se sitúa por encima de modelos como el Toyota Mirai actual, y algo por debajo del Hyundai Nexo, pero con un tamaño y un planteamiento de SUV grande que lo hacen especialmente interesante para viajes largos en Europa.
El otro gran argumento del hidrógeno frente al eléctrico a batería es el tiempo de parada. El sistema está diseñado para que el llenado completo de los depósitos pueda realizarse en menos de cinco minutos, en condiciones similares a las de un repostaje de gasolina o diésel. En la práctica, esto reduce de forma notable la dependencia de puntos de recarga de alta potencia y los tiempos de espera asociados.
Una arquitectura compartida con la batería Gen6…
Uno de los aspectos más relevantes del Hydrogen Flat Storage es su compatibilidad con la batería de alto voltaje Gen6 de BMW. El módulo plano de hidrógeno se ajusta a la misma geometría de suelo que el paquete de baterías que equipará la versión iX5 totalmente eléctrica.
El resultado es que tanto el X5 eléctrico de batería como el X5 de hidrógeno pueden utilizar la misma estructura básica del chasis, compartiendo puntos de anclaje, espacio y refuerzos. Esta estandarización permite a la marca producir distintas variantes de propulsión sin grandes cambios en la plataforma, algo que repercute en menores costes y mayor agilidad industrial.
Además, esta solución permite que los ocupantes traseros no pierdan espacio para las piernas y que el volumen de carga se mantenga dentro de los parámetros habituales del modelo. Para el cliente, esto significa que el paso a un X5 de hidrógeno no implicaría renunciar a la practicidad que ya conoce.
Seguridad y protección estructural del sistema…
La decisión de integrar los depósitos de hidrógeno en una estructura metálica resistente no es solo una cuestión de espacio, sino también de seguridad. El módulo plano va encajado en los bajos del coche, beneficiándose de la protección que ofrece tanto el bastidor como los elementos de absorción de impactos.
Los materiales compuestos reforzados con fibra de carbono utilizados en los tanques están diseñados para soportar la alta presión de 700 bares y resistir deformaciones en caso de colisión. A ello se suma la electrónica de control, que monitoriza la presión y el flujo de hidrógeno, así como las válvulas de seguridad que aíslan el sistema cuando es necesario.
Desde BMW se insiste en que la integración del almacenamiento de hidrógeno se ha abordado como un “juego de Tetris de instalación”, en palabras de Joachim Post, miembro del Consejo de Administración responsable de Desarrollo. La idea es encajar cada componente de manera precisa para lograr un sistema seguro, compacto y apto para producción en serie.
Propulsión eléctrica con pila de combustible Gen3…
El iX5 Hydrogen no deja de ser, en esencia, un vehículo eléctrico alimentado por hidrógeno. En lugar de una gran batería que se recarga en enchufes, utiliza una pila de combustible que transforma el hidrógeno en electricidad a bordo, generando como único subproducto agua en forma de vapor o líquido.
BMW está trabajando en una pila de combustible de tercera generación (Gen3), desarrollada junto a Toyota, que promete ser más eficiente y potente que el sistema utilizado en la actual flota piloto del iX5 Hydrogen. Esta nueva pila se combina con un motor eléctrico que se sitúa en torno a los 374 CV (275 kW), apoyado por una batería de alto voltaje que actúa como reserva energética y ayuda en aceleraciones y momentos de demanda máxima.
La integración de la pila Gen3, la batería y el motor eléctrico se gestiona mediante el software de control del chasis conocido como “Heart of Joy”, junto a sistemas como el BMW Dynamic Performance Control. El objetivo es que la respuesta dinámica del iX5 Hydrogen resulte familiar a cualquier conductor de un X5 convencional, manteniendo el carácter de la marca pese al cambio radical de tecnología.
Producción, calendario y enfoque para Europa…
BMW ha venido probando el iX5 Hydrogen en flotas piloto principalmente en Europa y California, con una tirada limitada destinada a recopilar datos de uso real y validar la tecnología. Estos prototipos han servido para ajustar tanto el comportamiento de la pila de combustible como el diseño del sistema de almacenamiento plano.
La marca apunta a 2028 como horizonte para una producción más amplia del iX5 Hydrogen dentro de su red industrial. Para entonces, el nuevo X5 —cuyo lanzamiento está previsto antes, alrededor de 2026— ya estará disponible con versiones de combustión, híbridas y eléctricas, todas basadas en la plataforma CLAR con tecnología heredada de la familia Neue Klasse.
En el caso de Europa, cualquier despliegue a gran escala estará condicionado por la evolución de la infraestructura de repostaje de hidrógeno. A día de hoy, la red de hidrogeneras es todavía muy limitada y desigual entre países, por lo que el éxito comercial del iX5 Hydrogen dependerá en buena medida de las inversiones públicas y privadas que se realicen en esta década.
Fuente – BMW
Imágenes | BMW
